– Сейчас ядро набирает силу, к вечеру его жар ослабнет, – объяснил Свен. – Я уже говорил, что у нас нет дней и ночей в привычном для вас смысле. Есть ка́йро – это время, когда ядро, то есть солнце по-вашему, очень активно. И ну́ро – часы, когда активность ядра становится минимальной. Представьте, что солнце дышит. Так вот, вдох – это нуро, а выдох – это кайро.

– К счастью, витолит, из которого сделано здесь почти все, обладает прекрасным свойством регулировать температуру. – Из своей комнатушки появился Армас. – Жаль, что ваши ученые еще не создали ничего подобного, – добавил он тоном превосходства, потом повернулся к Свену и отрапортовал: – Все готово. Можем лететь.

Комнатка, где Армас готовился к полету, оказалась кабиной управления. Все зашли внутрь, лишь Кира задержалась и еще раз посмотрела на Свету, которая лежала за прозрачной дверью. Подруга не шевелилась, даже не поменяла позу эмбриона.

– С ней все хорошо? – заволновалась Кира.

Свен положил ей руку на плечо и заглянул в глаза:

– Не волнуйся, она спит. Я сделал ей инъекцию успокоительного, это помогает уснуть.

Кира кивнула и подумала: «Лучше уж спать и не чувствовать, что делишь тело с отвратительным извергом».

Яшу и Киру усадили на выступ вдоль стены, который служил длинной скамьей. Тати присоединилась к ним, а Свен встал рядом с Армасом. Вдвоем они начали водить ладонями по длинной гладкой панели, будто играли в две руки пьесу на фортепиано. Но никаких клавиш под их пальцами не было, отсутствовали также рычаги и кнопки. Идеально ровная плита однородного серого цвета. Действо завораживало, Кира не могла оторвать глаз от танца четырех мужских кистей.

Взглянув выше их голов, она увидела за окном лишь верхушки деревьев.

– Как? Мы уже взлетели? – Кира была уверена, что их блок все еще стоит на земле. Она потрясла головой, проверяя, не заложило ли уши. Нет, все та же стерильная тишина.

– Вот это круть! – Яша таращился в окно в полном восхищении. – Это я оглох или у вас самые тихие двигатели на свете?

– Это не двигатели, – поморщившись, ответил Армас. – Всего лишь грамотное использование электромагнитной энергии.

– Армас, – резко одернул его Свен. – Не отвлекайся.

Сам он стоял, широко расставив ноги, смотрел прямо перед собой и походил на памятник герою.

Тати повернулась к Яше и приставила два пальца к губам, подавая знак помолчать. Несколько минут они плавно двигались сквозь розовое марево в полной тишине.

– Можно я им покажу, пока скорость не набрали? – Армас с прищуром посмотрел на Свена.

– Охота тебе… Ладно, давай. Но быстро.

– Осторожно! Двери открываются, – прогундосил Армас.

У Киры перехватило дыхание: пол под ногами стал исчезать, таять, как лед, открывая вид на бурые леса, над которыми они пролетали.

Яша завизжал, как ошпаренный, и с ногами залез на уступ, на котором они сидели. Раскинув широко руки, он старался ухватиться за стену, которая, как назло, была абсолютно ровная.

– Я так и знал. Они нас угробят! – заорал Яша и зажмурил глаза.

Армас разразился раскатистым смехом. Для Яши он прозвучал как злорадный хохот дьявола, распахнувшего ворота ада перед своими новыми постояльцами.

Свен старательно держал серьезную мину, но кончики его рта предательски подрагивали.

Тати не выдержала первой.

– Пол есть, – сообщила она, – витолит. Смотрите. – Тати постучала кулаком по воздуху под ногами… и раздался глухой стук.

Кира шлепнула себя ладонью по лбу и виновато улыбнулась: как она не догадалась раньше? Ведь только что они видели подобный фокус с дверью, ведущей в отсек, куда поместили Свету.

– Яша! Яша! Пол прозрачный. – Она подергала парня за штанину, но тот ничего не слышал, сидел, обхватив голову руками, и не открывал глаз.

Тогда Кира вскочила, быстро прошла до середины комнаты и позвала его еще раз. От того, что она увидела, сердце заколотилось, как после марафона. Под ногами проносились красные кроны неизвестных ей деревьев, блестящие, словно наполненные ртутью озёра, горели огненными всполохами заросли чуваса. Кире показалось, что среди рыжих полей она заметила даже дома других охранных станций, такие же серые и круглые, как у Армаса и Свена. Разумом Кира понимала, что пол есть, но что-то внутри нее кричало: «Ты сейчас упадешь и разобьешься». Лишь благодаря силе воли она продолжала стоять на месте.

Наконец Яша открыл глаза и, увидев Киру над бездной, так заорал, что Тати закрыла уши.

– Как ты это делаешь? Ты упадешь!

– Заканчивай, – скомандовал Свен, и Армас скользнул ладонью по панели.

Пол под Кирой потемнел и стал прежним.

Яша так и остался сидеть с открытым ртом.

– Предупреждать надо, – обиженно пробурчал он, возвращаясь на свое место.

– Я думал, тебе понравится, – с невинным видом пробормотал Армас.

– Приготовьтесь, сейчас мы совершим резкий скачок, – бесстрастным голосом сообщил Свен.

– Вот этот хоть предупреждает, – оправдываясь, протянул Яша и замолк.

Скачка как такового Кира не ощутила, но реакция организма была заметной: она почувствовала легкую дурноту, как будто вместо головы у нее была бутылка с шампанским, которую сильно встряхнули. Даже ступни похолодели. Кира бросила взгляд на Яшу и увидела, что тот хватает воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание.

Тати тоже это заметила, она дотянулась до парня и двумя пальцами коснулась его шеи. Яша осоловело посмотрел на старушку, обмяк всем телом и сполз к Кириным ногам.

– Тати, что с ним? – вскинулась Кира.

– Точка спокойствия. – Старушка показала место на своей шее. – Можно зажать, и человек расслабится.

Кира приложила ухо к груди распластанного на полу Яши. Сердце его уже отбивало ровные удары.

– Он спит?

– Да. Ему не было больно, – успокоила ее Тати.

«Надо же, старушка уложила такую шпалу одним прикосновением, – подумала Кира. – Как-нибудь попрошу и меня научить».

– Мы на месте, – объявил Свен. Лицо его разгладилось, он сделал несколько резких движений руками, потом, чтобы сбросить напряжение, опустил их вниз. Во время полета он не шелохнулся, не сделал ни одного лишнего шага вправо или влево.

Армас помассировал себе затекшие плечи.

– Спящую красавицу будить будем? – усмехнулся он, глядя на Яшу, безмятежно вытянувшегося вдоль сидячих мест.

– Пусть отдыхает, – снисходительно ответил Свен. – Ты тоже можешь остаться, тебе совсем не обязательно идти, – обратился он к Кире.

– Вот уж нет, вы от меня не избавитесь. Я хочу пойти с вами. Не собираюсь упускать самое интересное! Это как прилететь на Марс и все время просидеть в космическом корабле.

– Вы до сих пор ищете жизнь на Марсе? – скептически усмехнулся Армас, за что сразу же отхватил недовольный взгляд от Тати.

– Много информации, – процедила она.

– Молчу-молчу. – Армас изобразил, что ему стыдно за свой длинный язык, но не сдержался и горячо прошептал Кире на ухо: – Неужели не понятно, что надо искать не на поверхности? Для чего им так много дыр в коре… Как вы их там назвали, кратеров? М-м-м? Лучшее всегда внутри, запомни это, – и прижал кулак к груди.

– «Марс»? Нет, лучше «Сникерс». И «Баунти» хочу, – заплетающимся языком промурлыкал Яша. Потом он резко вскочил на ноги, тряхнул кудрявой гривой волос и согнулся над Тати. – Вы меня ущипнули?

– Тати хотела помочь. – Старушка казалась совсем миниатюрной на фоне почти двухметрового Яши.

– Очухался? Скажи Тати спасибо, а то сейчас бы сгорал со стыда. – Свен предупредительно подставил Тати локоть, за который она ухватилась и медленно пошлепала к выходу.

– Думаешь, нам интересно было бы разглядывать содержимое твоего желудка? – добавил Армас, проходя мимо.

В поисках союзника Яша растерянно посмотрел на Киру, но та лишь пожала плечами.

– И куда вы все ломанулись? Мы уже прилетели? – Яша бросился к окну. Картинка снаружи изменилась: вместо привычных зарослей он увидел гору из сваленных друг на друга кусков породы.