– Мне показалось, это изверг, – пожал плечами Свен. – Прошу меня простить.

– Я что? Похож на такого урода? Вам к окулисту надо! – возмутился Яша и тут же снова схватился за виски.

– У меня стопроцентное зрение, – бесстрастно ответил Свен и повернулся к Армасу. – И все же? Как они здесь оказались?

– Эти двое искали свою подругу Свету. Ту самую, которая сейчас у тебя.

Свен помрачнел.

– Тогда им следует вернуться домой и забыть про подругу. Вы не найдете ее, – повернулся он к Яше.

– Мы видели, что вы связали Свету. Куда вы ее спрятали? Зачем? – не выдержала Кира. – Отпустите ее! Или мы напишем заявление в полицию.

– Никто не говорил им, где они находятся? – поинтересовался Свен, внимательно рассматривая Киру.

– Армас слишком много им рассказать, – обиженно проворчала Тати.

– Тогда они должны понимать, что полиция им не поможет. – Свен смерил Киру холодным взглядом. – Возвращайтесь домой. Вы даже не знаете, как вам повезло.

Пошатываясь, Яша выпрямился и застонал:

– Ай. У меня, наверное, сотрясение.

– Армас, принеси эфир, полторы дозы должно хватить, – скомандовал Свен. Видимо, его просьбы исполнялись сразу, потому что, кивнув, Армас отправился к одному из домиков.

– Вы меня еще отравить задумали?! – Яша закрыл лицо ладонями и снова опустился на колени, простонав: – Я просто хочу домой.

– Яша ехать домой. – Тати присела к нему и погладила по растрепавшейся шевелюре. – Эфир поможет. Уменьшит боль.

– Вы меня тоже извините. – Свен заглянул в лицо Кире. – Не стоило вас так пугать.

Кира настороженно кивнула и дрогнувшим голосом ответила:

– Не надо притворяться и изображать из себя хорошего парня. У вас нет никакого права похищать людей! Вы думаете, мы это просто так оставим? Вы считаете, что можно безнаказанно схватить девушку, связать ее и держать взаперти? Где она, кстати?

– В надежном месте, – невозмутимо ответил Свен. Видно было, что он не испытывает ни малейшего угрызения совести.

– Сделаете ее своей рабыней? Или будете ставить над ней опыты? Наверное, у вас куча денег и вы думаете обойти закон? Но так не будет, понятно?!

– Это уже не ваши проблемы. Повторяю, мне очень жаль, но подруги вы больше не увидите.

– Вы говорите какие-то странные вещи. О вас все равно узнают. Я напишу… напишу куда-нибудь. Позову телевидение, и вся страна узнает, чем вы тут занимаетесь.

– Кира, не горячитесь. Берегите себя, у вас вся жизнь впереди. Я бы не советовал в будущем распространяться про это место.

– Конечно. Хотите, чтобы мы молчали, пока вы тут творите не пойми что?! – Она гневно посмотрела на Свена.

Он стоял против света, и его лицо скрывала тень. Кира не могла разобраться, что оно выражает. Может, он смеется над ней и ее глупыми угрозами? Или прикидывает, не подойдет ли она в качестве подопытного кролика?

За спиной у Свена на небе слабо мерцал шар, утопающий в красной дымке. В голове не укладывалось, что они под землей. Скорее всего, это наглая ложь. Да, солнце выглядело непривычно. Но Кира слышала, что Нижняя Маньга известна своими природными аномалиями.

– Свен! Свен! – донеслось со стороны домов-шайб.

Армас бежал к ним, спотыкаясь и перепрыгивая через высокую траву.

– Амба сбежал! – выпалил он, приблизившись.

– Как? Это невозможно, – наморщил лоб Свен.

– Не знаю. – Армас вжал голову в плечи и с виноватым видом добавил: – Дверь в карантинный бокс открыта.

– Надо найти его. Срочно.

Реакция Свена была мгновенной. Он пронесся мимо Армаса, чуть не сбив того с ног. Тати засеменила следом. Армас поспешно сунул в руки Яше бутылочку, напоминавшую мензурку, и поспешил в ту сторону, куда побежал Свен.

– Я не буду это пить, – фыркнул Яша.

– Я тебя и не заставляю, – усмехнулась Кира. – Мало ли что там… вдруг еще превратишься в монстра?

– Кстати, о монстрах. Они, кажется, сказали, что чудище, которое мы видели, сбежало. – Яша нервно огляделся по сторонам, остановив взгляд на высоком кустарнике. – А вдруг он притаился там и ждет не дождется, чтобы нас сожрать?

– Да не паникуй, не слишком ты аппетитный. Прямо все тебя сожрать хотят: во́роны, комары, старушка, монстры. Что за фобии? Никто нас не сожрет. Тебе же сказали, что изверги людей не едят.

Кира пыталась сообразить, что делать дальше, – Яшина болтовня не давала ей сосредоточиться.

Свен и компания были заняты своими проблемами, а Кира и Яша пока остались без присмотра. Появилась возможность сбежать. Но куда? Встретиться с Амбой или его родственниками Кире совсем не хотелось. Пока нет четкого плана, бежать навстречу извергам рискованно.

– Давай за ними, – выдохнула она.

– Я не могу быстро идти. У меня, кажется, сотрясение.

– Тогда выпей то, что тебе дали. Только не ной.

Яша с отвращением посмотрел на мутную жидкость, подрагивающую в мензурке, и вылил ее в траву.

Они догнали Тати у черного дома-шайбы, к которому их приводил Армас. Дверь была открыта, внутри – темно и тихо.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Кира.

– Да, Амба сбежать, – тихо ответила Тати.

– Это мы уже слышали, – осматриваясь по сторонам, отозвался Яша.

– Вот. – Тати протянула им два шнурка, на которых болтались конусы из синего камня. – Охранные свистки. Изверг не нападать. Чуять доронит – пугаться. – Она постучала толстым ногтем по камню. – Это помощь. Вот так.

Старушка вытянула вперед губы, изображая, что она дует в свисток.

– Спасибо, – поблагодарила ее Кира. Яша сразу надел на шею шнурок и поднял свисток над головой будто факел.

– Выходите, изверги, теперь я готов.

Наружу выбежал Армас:

– Ну всё! Он мне голову снесет за то, что я плохо запер Амбу. Это вы виноваты. И надо же было мне устроить вам экскурсию!

– Яша и Кира тебя не просить, сам хотел, – с упреком поглядела на него Тати.

– Это он в первый раз сбежал? – Кире не верилось, что ее спонтанный план спасти зверя сработал. И теперь идея освобождения Амбы уже не казалась ей удачной.

– Нет. Бывало, и не раз, – огрызнулся Армас и отвел глаза в сторону. Его ровные брови сложились домиком, как у маленького мальчика. – Только сейчас…

– Что – сейчас? – Кире было не по себе: по ее вине опасное существо вырвалось из темницы, – но ее забавлял испуганный вид Армаса. С него наконец спала маска превосходства.

– Тупой изверг освободил пленницу.

– Свету! – вскрикнула Кира.

Армас поджал губы.

– Свен просто в ярости, – повернулся он к Тати.

Старушка понимающе развела руками.

– Теперь придется бегать, искать. Он же не успокоится, пока снова ее не поймает, – горестно опустил плечи Армас. – Кажется, нам предстоит бессонная ночь.

– Надо искать. Спать потом. Вечный сон. – Тати усмехнулась и указала пальцем на землю.

– Очень смешно, Тати. Так… я пойду на север, к дальним ангарам, надеюсь, она далеко не убежала.

– Мы тоже пойдем искать Свету, – вклинилась Кира. – У нас есть вот это. – Она резко дернула за Яшин свисток, чуть не придушив парня шнурком. – Теперь нам монстры не страшны, не переживайте.

Кира поспешно потянула недовольного Яшу за собой в сторону высокой травы, достающей ей до пояса. Армас открыл рот, чтобы возразить, но передумал и, проводив их усталым взглядом, пробурчал:

– Все равно им никуда отсюда не деться.

– Да! То что надо! – ликовала Кира, когда они отошли подальше от Армаса и Тати. Она погладила охранный свисток, висевший на груди. – Теперь монстры нам не страшны. Осталось лишь найти Свету, и можно уносить отсюда ноги.

– Ты уверена, что местные, которые отлично знают здесь каждый уголок, не найдут ее первыми? – засомневался Яша, оглядывая раскинувшееся перед ними поле с высокими бурыми колосьями незнакомого растения.

– Если не попытаться, Яша, то ничего и не получится. Значит, надо постараться. По-моему, в этом поле можно отлично спрятаться. Я бы на месте Светы для начала так и поступила. – Кира остановилась, разглядывая усыпанный семенами колос. – Ты когда-нибудь видел такие злаки? Что это, овес? Пшеница?