— Взаимно, принцесса Марджорис, — чёрные глаза помрачнели, когда он продолжил: — Сожалею лишь о том, что знакомство наше состоялось при таких обстоятельствах. Я искренне уважал ваших родителей и сочувствую вашей потере.

Сглотнув, Рисса, опустила глаза, стараясь сдержать подступающие слёзы. Кивнула, не став ничего говорить.

— Ну что ж, не вижу смысла задерживаться здесь дальше. Так что давайте отправляться. Обсудим остальное позже, — и он многозначительно глянул на девушку, отчётливо дав понять, что её ждёт ещё не один вопрос.

— Отец, ты пойдешь во второй ипостаси? — сверкнул улыбкой Зак.

— Ну, на самом деле я так и собирался. Но теперь вот думаю, что нашей юной попутчице будет не по себе. Я прав, принцесса? — лукаво сощуренные глаза заставили её слегка покраснеть.

— Простите, — почему-то смутилась девушка. — Но ваш зверь действительно пугает меня до жути.

— Предлагаю другой вариант, — вступил в разговор Кас — Рисса, если ты не возражаешь, уступи коня нашему отцу, а сама садись со мной. Так мы пощадим твои нервы, а кроме этого, сможем ещё и поговорить в дороге.

— Не имею ничего против, если леди согласна, — высказался советник и мужчины выжидающе уставились на неё, так что принцессе не оставалось ничего другого, кроме как тоже согласиться.

После этого они действительно не стали задерживаться. Лошади стояли уже оседланные. Осталось только собрать вещи и потушить костёр. Солнце уже поднялось над горизонтом, даря первые ласковые лучи, мягко стелющиеся в рассветной прохладе. Новый день только начинался, но уже принес принцессе массу потрясений.

Когда они выезжали на дорогу, Рисса снова сидела перед Касом, как несколько дней назад. Правда теперь, она не была ранена, в сон не клонило и проспать большую часть дороги не получится. Вздохнув, украдкой покосилась на скачущего впереди огромного мужчину. Потом перевела взгляд на замыкающего их небольшой отряд Зака, и придерживающего её Каса. Братья не были точной копией своего отца. Но всё равно что-то неуловимо общее в чертах, взглядах, движениях просматривалось. И сейчас девушка снова очень остро ощутила, что рядом с ней находятся не просто мужчины, а очень грозные, опасные и сильные хищники. И что это ей принесёт, оставалось только догадываться.

Дорога стелилась под копыта лошадей пыльной лентой. Некоторое время путники молчали каждый о своём. Рисса всё ещё пребывала в несколько пришибленном состоянии после утреннего происшествия, поэтому была рада возможности прийти в себя. Братья же тоже не начинали разговор, впрочем, как и их отец. Мерный стук копыт всё-таки немного убаюкивал, намекая, что не так уж она и выспалась, как думала по началу. Сидеть, прижимаясь к мужской груди было тепло и приятно, так что нервное напряжение по чуть-чуть покидало её. Почувствовав, что девушка наконец-то расслабилась, Кас, улыбаясь, спросил.

— Ну как ты? Больше не боишься нас таких страшных оборотней?

— Это было так заметно? — Рисса поморщилась, представив себя со стороны.

— Не очень. Но мы ведь не только глазами "видим". — Кас смотрел прямо перед собой и в его голосе ей послышалась нотка грусти. — Увидев нашего отца, ты и нас начала побаиваться.

— Вы поэтому не показывались мне в звериной ипостаси? — она осмелилась положить руку на его запястье, привлекая внимание.

— Ну можно сказать, что это основная причина. Ты и так осторожничала, побаивалась нас, нам не хотелось пугать тебя ещё больше, — он ответил на её прикосновение лёгким пожатием. — Но, по правде сказать, мы привыкли не показывать наших зверей лишний раз. Конечно, нам до отца далеко, но и мы по сравнению с остальными оборотнями несколько… необычные.

— Правда? А почему? Я имею в виду… — она запнулась, пытаясь подобрать слова, но её опередил низкий голос дана Айсара, который, как оказалось, придержал коня и теперь ехал рядом с правой стороны.

— Потому что я полукровка, ваше высочество. Как и моя покойная сестра. Наш отец был демоном. Отсюда форма и ещё кое-какие особенности, — сообщил он ровным тоном, не обращая внимания на её расширившиеся от потрясения глаза. О боги! Демон! На девушку смотрели чёрные глаза и ей на миг почудились там тлеющие огоньки, вызвав очередную волну дрожи. Всё-таки этот мужчина пугал её неимоверно.

— Ну а в нас дедового наследия только четверть, поэтому мы не такие страшные, — оказалось, Зак тоже поравнялся с ними, поняла девушка, когда услышала его голос слева.

— Не поверю, пока не увижу, — заявила она, блеснув глазами в ответ. Кончики губ подрагивали в едва сдерживаемой хитрой улыбке.

В ответ раздались одобрительные смешки от мужчин. Даже суровый дан немного смягчился.

— Вот это уже другое дело, а то дрожишь как зайчонок пуганый, — услышала от Каса.

— У-у-у-у, лакомый зайчонок, — протянул Зак, сверкая удлинившимися клыками в коварной ухмылке и плотоядно облизываясь.

— Ой боюсь-боюсь, — изобразила испуг Рисса, чтоб тут же рассмеяться, пожалуй, впервые с тех пор, как покинула родной дворец.

Трое оборотней даже заслушались, так чарующе и нежно звучал её искренний смех. Девушка же даже не замечала, какими глазами на неё смотрят мужчины.

— Простите, это, кажется, нервное, — она ещё пару раз хмыкнула и всё-таки взяла себя в руки. Поймала на себе изучающий взгляд от дана и невольно смутилась.

— Ничего. Я рад, что ваш испуг прошёл, принцесса, — мужчина мягко улыбнулся — Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Рисса догадывалась о чём будут эти вопросы. Улыбка растаяла сама собой, и она хмуро кивнула.

— Я постараюсь ответить на них, дан.

— Мне жаль, что я заставляю вас возвращаться к болезненным воспоминаниям, дитя, но мне нужно сложить общую картину происходящего, — извиняющимся тоном произнес мужчина. — Расскажите мне всё с начала.

Потом принцесса будет удивляться своей откровенности, но сейчас она действительно всё рассказала. Дан Айсар задавал вопросы мягким сочувствующим тоном, и что-то такое было в его интонациях, что ей хотелось ему довериться и она говорила, говорила, пока голос не охрип. Обо всём, что случилось перед смертью родителей, об эпидемии, о гибели отца и о маме, об отъезде из Бастэны и о нападении на отряд, об ищейке и всём остальном. Она вспоминала такие подробности, что сама себе удивлялась, а когда наконец выговорилась ещё некоторое время ехала оглушённая. Боль пришла тоже, но уже не такая сокрушительная. Навернувшиеся на глаза слёзы так и не пролились, заставив её поверить, что ей таки становиться легче. Она продолжает жить. несмотря ни на что.

— Скажите, принцесса. А примет ли Источник другого короля, не потомка вашего рода?

— Мне всегда говорили, что лишь наша кровь может принять и обуздать его силу. А почему вы спрашиваете?

— Просто размышляю. Это в принципе то, что и мне известно, только хотел уточнить. Насколько я знаю, Источник, это мощнейший артефакт, дарованный богами вашему предку и завязанный на кровь вашего рода.

— Артефакт? — непонимающе уставилась Рисса на собеседника.

— Ну его можно и так назвать. Вопрос в другом. Если Источник не примет другого правителя, на что рассчитывают заговорщики?

Принцесса в недоумении хлопнула глазами. Открыла рот, порываясь что-то сказать, потом закрыла, так и не найдя слов. А ведь действительно. Именно они с братом были последними наследниками рода, рождёнными правящей королевой, с рождения принявшие в себя крупицы силы Источника. Если их не станет, кто же тогда сможет принять власть?

— Мне ничего не известно о других наследниках. Я с детства привыкла считать, что мы с братом единственные.

— Но ведь теоретически возможно, что есть ещё кто-то. Скажем, рождённый вне брака, — осторожно заметил княжеский советник.

— Мама была верна отцу! — резко бросила Рисса, неспособная даже допустить мысль о подобной возможности. Это немыслимо! Кощунственно! Ужасно! — Да и как она могла бы скрыть внебрачного ребенка, беременность?