— Шэн привязан к нашему отцу, мы росли вместе, как братья после того, как погибли его родители и наша мать, так что первый советник пока единственный, кто может по-настоящему повлиять на князя, — продолжил уже Зак.

— Пока? — уточнила Рисса. Ей было очень интересно, но не понятно, с чего это близнецы так откровенно рассказывают о своём кузене-князе и их семейных взаимоотношениях.

— Пока не встретил свою Пару? — улыбнулся Кас.

— А разве у вашего князя ещё нет невесты?

— Нет, отец даёт ему время выбрать Пару самому, — хохотнул Зак.

Рисса вскинул брови в недоумении.

— А если не выберет? — почему-то этот разговор вызывал у неё непонятные смешанные чувства. — И что значит Пару? У вас это звучит как-то…

— Истинную суженную, предназначенную богами… можно по-разному сказать. Для любого оборотня самое большое счастье встретить свою настоящую Пару, — задумчиво улыбаясь рассказал Кас. — Только с ней можно быть по настоящему счастливым, частью одного целого. Правда, не всем так везёт. На Шэне лежит обязанность продолжить княжеский род, так что, если ближайшие пару десятков лет он не найдёт такую, ему придется жениться на той, которая подойдёт ему, как княгиня.

— А если оборотень встречает свою суженную, будучи уже в браке, что тогда? — зябко поёжилась девушка.

— Ну, счастья это приносит мало. По-разному бывает. Некоторые расходятся, некоторые остаются, пытаясь заглушить тоску по истинной. Именно поэтому отец не торопит Шэна с браком и наследниками, давая ему время найти ту единственную. Впрочем, как и нас, — подытожил Кас.

— Но не надо так грустно на нас смотреть, Рисса, — состроив гримасу, усмехнулся Зак. — На самом деле всё не так уж и печально. Судьба сама сводит предназначенных друг другу в нужное время. Инстинкты и всё такое. Ну по крайней мере для большинства. В нашем роду всё немножко сложнее, но мы не теряем надежду. Как и Шэн.

Он так непрозрачно намекает на их демоническое происхождение?

— Так, дорогая наша доэнни, — закрывает тему Кас. — Куда мы отправляемся в столице? Ты знаешь точный адрес?

— Мне нужно в книжную лавку на Лисьей улице. Вы знаете, где это?

— Это в средней части города. Там в основном лисицы живут. Ну ещё коты, — скривившись, сообщает Зак. — Ладно, если ты готова, давай отправляться.

— Да сейчас, только плащ возьму и оружие, — поспешила подняться Рисса, чтобы сразу же отправиться в комнату, где ночевала.

— Мы ждём тебя в вестибюле, — вдогонку ей крикнул Кас.

Девушка быстро поднялась по ступенькам и, забежав в свою спальню, первым делом застегнула перевязь с мечом, потом уже на ходу накинула плащ, на всякий случай ещё раз проверив внутренний карман. Через пару минут она уже спускалась по ступенькам к ожидающим её у подножия близнецам.

— Я готова.

— Замечательно. Отправляемся сначала в наш городской дом. Лошадей возьмём там. Заодно расспросим, может кто знает, что про эту лавку, — поделился планом действий Кас. Зак же протянул ей руку, которую она без сомнений приняла.

— Хорошо, — кивнула Рисса, чтобы тут же в испуге и некотором восторге распахнуть глаза.

Кас резким движением сомкнул руки в замок, потом как будто оттолкнул их от себя странно провернул и разомкнул ладони, разводя их в стороны. Перед ним вспыхнула алая искра, быстро превратившаяся сначала в кольцо, а потом в настоящую арку, горящую огнём.

— Пойдём, Рисса, — увлёк её за собой Зак, держа за руку. На талию легла рука второго брата, подталкивая вперёд. Принцессе ничего не оставалось, кроме как шагнуть в алое пламя, в который раз доверившись близнецам.

Огромный роскошный дом встретил их тишиной и покоем. Выйдя из портала, Рисса с любопытством оглянулась вокруг. Они очутились в вестибюле, не менее красивом, чем тот который покинули. Ей определённо нравился сдержанный изысканный стиль, который она наблюдала в домах семьи Лэардо.

— Рад видеть вас доннэ Кассиан, доннэ Закариан, как и вашу гостью. Чем могу служить?

Оказывается, пока девушка осматривалась, их появление заметили. Рядом замер в почтительном ожидании высокий седовласый мужчина с невозмутимым видом.

— Доброго дня, Гастар. Вели седлать три лошади. А ещё скажи-ка нам, кто из слуг лучше всего средний город знает? — не теряя времени, озадачил мажордома Зак.

— Как пожелаете, доннэ. Хойт, займись лошадьми, — повернув голову, распорядился старик, и в дверном проёме тут же откуда-то появился одетый в темную одежду слуга, склонив голову, в знак того, что понял, и так же бесшумно удалился. — А насчёт города сейчас позову вам Вардана. Он оттуда родом и часто наведывается к семье.

— Замечательно. Зови, — довольно потёр руки Зак.

— Кстати, Гастар, эта юная доэнни, остановится в нашем доме на некоторое время, так что распорядись приготовить ей покои, — велел Кас.

— Какие именно? — невозмутимо уточнил пожилой слуга.

— А давай ка васильковые, — улыбнулся Кас. Зак же, услышав его, почему-то удивлённо поднял брови.

— Как прикажете, доннэ. Разрешите удалиться, я сейчас пришлю вам Вардана, — склонил голову Гастар.

— Конечно, конечно, можешь идти.

Рисса всё это время молча слушала. Но когда слуга ушёл, не выдержав, спросила.

— А что не так с этими покоями?

— Ну что ты? С ними всё в порядке. Красивые, тебе понравятся, — поспешно заверил её Кас, но ощущение чего-то недосказанного всё равно никуда не делось. С чего бы?

Сделав вид, что поверила, девушка ещё пару мгновений рассматривала с невинным видом взирающего на неё оборотня, и всё-таки сдалась, не став больше спрашивать, справедливо сомневаясь, что ей удастся добиться другого ответа. Вместо этого перевела взгляд на висящие вдоль лестницы картины. На некоторых были портреты, на других захватывающие дух пейзажи. Как раз рассматривала холст, с которого улыбалась необычайно привлекательная женщина, очень напоминающая близнецов серыми глазами и каштановыми волнистыми волосами. Хотела уже спросить кто это, но тут рядом раздались шаги.

— Чем могу служить доннэ? Гастар, сказал, что вы желаете меня видеть, — услышала она незнакомый голос и увидела среднего возраста мужчину, взирающего на них с вежливым интересом.

— Да, Вардан. Желаем, — тут же подтвердил Зак. — Гастар сообщил, что ты родом из среднего города, а нам как раз нужна кое-какая информация. Что ты можешь рассказать о книжной лавке на Лисьей улице? Кто хозяин?

— Так с виду обычная лавка. Хозяин — Воец. Обыкновенный, ничем не примечательный оборотень. Кот, правда, жена у него лисица. Никаких тёмных делишек за ним не замечено, он вообще из тихих книгочеев. Больше ничего и не знаю.

— Обычная говоришь? Ну ладно. Можешь идти Вардан, — задумчиво проговорил Кас, переглянувшись с братом. А затем обратился к Риссе: — Что ж, доэнни, поедем тогда к этому Воецу, там и посмотрим, что к чему. Гастар, лошади уже готовы? — это уже куда-то ей за спину.

— Готовы. Ждут у крыльца. Будут какие-то ещё распоряжения? — голос мажордома, раздавшийся позади неё, даже заставил девушку слегка вздрогнуть, застав врасплох.

— Нет, Гастар. Не пугай нашу гостью, — хмыкнул Зак.

— Прошу прощения доэнни, — изрёк слуга, вежливо склонив голову.

— Пойдём, Рисса. Не будем терять время. Мы хотим тебе ещё город показать. — подмигнул ей Кас, увлекая за руку к выходу.

Возле крыльца действительно трое лакеев удерживали в уздах красивых гнедых жеребцов. А спустя несколько минут принцесса в сопровождении близнецов уже ехала по улицам Кастады. Как объяснили ей братья, город располагался на огромном высоком холме и делился на три части. На вершине конечно же стоял княжеский дворец. Вокруг него раскинулся Верхний город, где жила знать. Здесь же, естественно, располагался и дом Лэардо. Дальше начинался Средний город, куда они направлялись, и у подножия Нижний.

Улицы виляли между большими красивыми домами, утопающими в пышных цветущих садах. Рисса с интересом осматривалась вокруг. В воздухе уже вовсю витал пьянящий аромат наступающего лета. По мере их езды жилища становились попроще, хотя всё равно чувствовались достаток и благополучие, как в ухоженных двориках, цветниках и нарядных домиках, так и в одежде встречающихся им горожан. В Бастэне не было так много цветов, разве что только в его богатой части. Её родной город был гораздо более густонаселённым чем столица княжества. Когда она спросила, почему так, Кас объяснил, что это относится ко всему Аданату. Оборотни жили значительно дольше людей, но не спешили обзаводится семьёй, пока не встретят свою истинную Пару. А людей в княжестве было не так уж и много.