Рисса, не позволяя себе струсить, быстро поцеловала бородатую щёку и хотела уже шагнуть назад, но оказалась в плену сильных рук.

— Ах, принцесса, не могу устоять, — коварно улыбнулся князь, поднося её руку к своим губам.

— Шэанард, ты перегибаешь палку, — холодный голос дана Айсара заставил девушку резко дёрнуться из рук застывшего князя, словно её окатили ледяной водой из ушата. К счастью, тот не стал удерживать и Рисса буквально отпрыгнула от него, как можно дальше. Спрятавшись, на этот раз за спинами поднявшихся близнецов, осторожно посмотрела на князя и его советника.

— Дядя? — вопросительно изогнул бровь Шэанард.

Дан Айсар стоял в дверях и от его огромной фигуры веяло такой опасной тёмной силой, что испуганная девушка, зябко съёжилась, непроизвольно обхватывая себя руками. Раздался чей-то тихий всхлип и, только, когда все взгляды обратились к ней, она ошеломлённо поняла, что этот звук принадлежит ей.

— Простите… — она умолкла, наткнувшись на полыхающий тьмой взгляд.

— Не стоит, доэнни, — хозяин дома как-то криво усмехнулся. — Прошу прощения, что опять напугал. У меня для вас письмо. — Он протянул ей запечатанный конверт.

Девушка, вздохнув, с опаской пошла к нему. Мужчина же молча следил за каждым её шагом и в чёрных глазах ей чудилось ожидание хищника в засаде. Подойдя на расстояние вытянутой руки, остановилась и, не скрывая дрожи в руках и отчаянного волнения во взгляде, потянулась за таким желанным конвертом.

— А как же благодарственный поцелуй? — иронично спросил дан.

— Что? — Рисса непонимающе подняла на него глаза.

— Вы поблагодарили моего племянника. Мне кажется, я тоже заслужил… вашу благодарность, — лукаво улыбнулся мужчина — Разве нет? Или я слишком страшный для вас?

Девушка даже забыла, как дышать. Поцеловать дана Айсара? И снова этот вызов в его взгляде, словно он считал её недостаточно храброй для такого вроде бы несложного поступка. За спиной раздался чей-то смешок. Не став оглядываться, она дерзко шагнула вперёд. Глава клана Лэардо без просьб склонился к ней, мягко улыбаясь, и Рисса прижалась губами к смуглой коже его щеки.

— Благодарю вас, дан Айсар, — шепнула она, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце.

— Я польщён, доэнни, — мужчина распрямился. Его глаза больше не пугали холодной тьмой, теперь в них плясали теплые искорки чего-то незнакомого и многообещающего. — Держите письмо. Думаю, вам не терпится прочитать ответ от брата. — Он вручил ей конверт и перевёл взгляд на Шэанарда и близнецов. — А мне нужно поговорить с племянником и сыновьями. Парни, жду вас в своём кабинете.

С этими словами дан развернулся и покинул библиотеку. Девушка трясущимися руками вскрыла послание и жадно уставилась на такой родной почерк. Как осталась одна, она даже не заметила, читая пляшущие перед глазами строки.

" Рисса, сестрёнка моя дорогая. Мне очень трудно выразить словами, насколько я рад был получить твоё письмо. Всё это время, не имея ни малейших сведений, где ты, как ты, жива ли, здорова, я держался лишь на вере в твою силу и способность справится с трудностями, постигшими тебя, родная. Я горжусь тобой, Рисса.

Теперь об остальном. О маминой сестре я ничего не знал. О любовнице Валиана и возможных бастардах тоже, но теперь докопаюсь до правды. Не беспокойся обо мне, я буду осторожен.

Мне бы очень хотелось узнать, как так получилось, что ты живёшь в доме Айсара Лэардо? И кто те спасители, о которых ты упоминала? Сестрёнка, будь осторожна. Оборотни, это не те, кто делает что-то просто так. У меня есть кое-какие предположения, почему княжеский советник так в тебе заинтересован. Возможно, он питает надежду на ваш брак с князем Шэанардом. Не буду давить на тебя своим мнением. Уверен ты способна самостоятельно принять разумное решение. Знай, я всегда на твоей стороне и желаю тебе счастья. Уверен, ты сможешь разобраться и в окружающих, и в себе. Верю в тебя, моя Пуговка.

С любовью твой старший брат."

Рисса перечитала письмо ещё раз, старательно пытаясь понять и прочувствовать все, что не договорил Фрид. Погладила пальцами бумагу, зажмурилась, настраиваясь и сосредоточенно вызывая перед глазами образ брата. Долгие мгновения ничего не было, а потом полыхнуло болью, безумием, яростью, горем, и таким почти болезненным облегчением, что она, всхлипнув, покачнулась и осела на пол, глотая горькие слёзы. Как же ему плохо! Бедный Фрид! Такой сильный и благородный! Что же с ним стало?!! Зачем всё это?!! Рыдания сотрясали её хрупкое тело, и принцесса закрыла глаза дрожащими руками, не способная справится с потоком разрушающих ощущений, хлынувших на неё. Как же он живёт с этим?

То ли хрип, то ли вой сорвался с её губ. Девушка начала заваливаться набок, теряя сознание, но её подхватили большие сильные руки.

— Что же ты делаешь, глупая? — удушающий поток чужой реальности резко прервался и она прерывисто вдохнула полной грудью. — Зачем лезешь туда, если ничего ещё не умеешь?

Всё ещё дезориентированная, она почувствовала, как её поднимают, бережно прижимая к себе. Тепло от большого сильного тела и внезапно оглушившее её чувство безопасности, после изматывающего, переполненного тревогами дня, вызвали непреодолимое желание свернуться клубочком в этих надёжных и нужных, как воздух, сейчас объятиях и наконец-то забыться крепким сном.

— Спи, малышка, — хриплый голос и невесомый поцелуй на волосах, это последнее, что ей запомнилось перед тем, как погрузиться в блаженную темноту.

Данна Нианон Сэйрано устало опустилась в любимое кресло в кабинете мужа. До чего же сложный выдался день.

— Что с тобой дорогая? — мягко спросил массивный темноволосый мужчина, сидящий за столом, поднимая на неё глаза, — Неужели студенты так замучили? Тогда мне, наверное, стоит вмешаться.

Женщина покачала головой, нежно улыбаясь.

— Ну что ты, Кираш! Кто меня после этого уважать будет? — затем на её лицо снова набежала тень — Дочь Фелисианны сейчас в Аданате.

Ректор Княжеской Академии магии и ведовства дан Кираш Сэйрано удивлённо вскинул брови.

— Принцесса Марджорис?

— Да. Я виделась с ней сегодня утром.

Губы на грубо высеченном лице недовольно поджались.

— Почему я узнаю об этом только сейчас, Нони?

— Ты бы меня одну не отпустил, — прямо посмотрела она ему в глаза.

— К племяннице? Ты меня совсем за зверя считаешь? — обиделся мужчина, потом задумчиво пожевал губу — А почему кстати она здесь, Нони? Я уверен, что не ошибусь, предположив, что девочку решили спрятать. Кто? Мать? Брат?

— Оба. Ну если уж быть точной, то всё-таки Лисси. Она дала дочери письмо, чтоб связаться со мной. Ни Марджорис, ни Фриделис обо мне даже не подозревали, — печально улыбнулась данна Нианон. — Такая вот последняя воля моей сестры. Она попросила защитить её ребенка.

— И где же она сейчас? В нашем доме? Наверное, девчонки в шоке, — иронично хмыкнул ректор.

— Нет. Рисса испугана и решила довериться другим защитникам. Оказывается, на неё дважды нападали по дороге в княжество, и девочка чудом осталась жива. — Нианон сжала на коленях руки. — В Вестории кто-то пытается захватить власть, Кираш. Дагаста убили не просто так, целью была моя сестра.

Мужчина помрачнел. На лбу появилась хмурая складка.

— И где же сейчас твоя племянница?

— Не поверишь. В доме Айсара Лэардо.

Глухой рык раздался в кабинете, мужчина резко подорвался с места, сжимая огромные кулаки.

— Что? Какого демона? — гаркнул он.

— Вот видишь, я же говорила, что ты не отпустил бы меня одну, — ничуть не испугалась этой вспышки женщина.

— Что она там делает? — попытался взять себя в руки ректор и говорить более спокойно.

— Её спасли твои племянники, — с нескрываемой иронией сообщила Нианон. — Собственно, они и доставили её в Аданат, попутно завоевав доверие и предложив защиту рода.

Кираш Сэйрано запустил пятерню в темно-каштановые волосы, неверяще качая головой.