— Всего доброго, лорд Рикс.

Ами проводила безопасника задумчивым взглядом. Затем опустила голову, не сдержав расстроенного вздоха. Ей не хотелось думать, что её чувства настолько очевидны. Даже самой себе она не признавалась, насколько небезразличен ей её король. Притом уже давно. Ещё работая с королевой Фелисианной, она украдкой любовалась часто приходящим к матери принцем, тайком вздыхая и иногда позволяя себе помечтать о несбыточном. Сейчас же, будучи его личным секретарём, она получала удовольствие хотя бы от того, что была рядом и могла хотя бы помогать и, что уж там таить, видеть его каждый день.

Разбирая бумаги, девушка не сразу обратила внимание на мелодичный перезвон, доносящийся от небольшой почтовой шкатулки, которая стояла на отдельном столе в углу комнаты. Удивлённо подняла брови. Этот артефакт принимал магическую почту от правителей из соседних держав. Большей частью из Аданата. Его величество, насколько ей было известно, не ожидал никаких вестей. Интересно что же там такое срочное?

В шкатулке лежало три письма, все помеченные " срочно, лично в руки…". Даже не раздумывая, направилась к королевскому кабинету. Вскрывать и читать такие точно не её дело, даже если бы не было магической защиты. Постучать даже не успела. Дверь распахнулась, пропуская коммодора Макки.

— Моё почтение леди Тэнард, — поклонился мужчина, уступая ей дорогу, а сам покидая кабинет.

— Ваше величество, вам письма из Аданата с пометкой "срочно и лично в руки", — она застыла перед столом, рассматривая хозяина кабинета. Даже запавшие глаза и растрёпанные волосы не портили его. Поймала себя на желании пригладить непокорные кудри. И поспешила спрятать эту мысль за опущенными ресницами.

— Давай сюда. Что это Шэанарду неймётся? Или это Лэардо? — устало откинулся Фриделис на спинку кресла.

— Не знаю, ваше величество. Здесь три письма, — она положила запечатанные послания перед ним на стол.

— Спасибо, Ами. Можешь идти, — он уже распечатывал первое.

Девушка, кивнув, развернулась уже к выходу, когда её остановил его голос.

— Спасибо, Ами. Что вернула меня. Но ты не должна была так рисковать, — оглянувшись, она встретилась взглядом с его синими, сейчас такими безжизненными, глазами.

— Я не могла иначе, мой король. — ответила она спокойно, строго следя за своим голосом. И поспешила выйти, надеясь, что это не выглядело, как бегство.

Фрид задумчиво проводил девушку глазами и с удивлением отметил крохотную теплую искорку, зажёгшуюся у него в груди. Грустно улыбнулся. Пока что у нет права на чувства и привязанности. Нельзя давать врагам ещё один рычаг давления на него. Мотнул головой, прогоняя ненужные мысли, и сосредоточился на письме. Шэанард заверял его в своей полной поддержке и предлагал прислать в помощь магов. Об этом нужно подумать. В Аданате маги сильнее и есть даже некроманты. Может действительно воспользоваться предложением. Шэн ему нравился. Немного напрягал его первый советник Айсар Лэардо. Они встречались несколько раз, и от чёрных провалов этих глаз пробирала дрожь. Тут Фрид скривился. Его самого сейчас пугаются ничуть не меньше, если не больше. Бывший регент княжества Аданат хотя бы контролирует свою силу, не то, что он.

Второе письмо было от этого самого советника, а вот третье никак не подписано, но ему неудержимо захотелось взять его в руки. Что-то такое родное почудилось в этот момент, что молодой король, не теряя времени, вскрыл конверт и неверяще уставился на такие знакомые ровные изящные буковки. Никогда и ни с каким другим он не спутает почерк сестры. Выйдя из оцепенения, начал лихорадочно вчитываться в ровные аккуратные строчки. По мере прочтения еле сдерживал шквал рвущихся наружу эмоций. Значит, на неё действительно напали. Ищейка. И кто же эти случайные знакомые? О леди Нианон он ничего не знал. Мать уверила его, что ей можно доверять, и у него тогда не было оснований не верить. Вот значит как? Сестра не признавалась, где именно сейчас находится, но способ, которым пришло её послание весьма неоднозначно намекал на личности её спасителей. Детское же прозвище, которым Рисса подписалась не оставило сомнений в подлинности данного письма. Закончив, перечитал ещё раз, неосознанно поглаживая пальцами лист бумаги и даже не осознавая, насколько легче ему стало дышать. Словно непомерная тяжесть упала с плеч. Нет, полностью тревога о сестре не исчезла, но теперь он хотя бы знал, что Рисса жива и в относительной безопасности, как она сама утверждает.

Спустя некоторое время вспомнил о третьем письме и нетерпеливо схватился за него. Шэанард ничего не писал о Риссе. Может хоть дан Лэардо прольёт свет на происходящее. Его ожидания оправдались. Княжеский советник подтвердил, что принцесса Марджорис сейчас в Аданате и является гостьей в его доме, а также он сообщил, что ей обещана защита всего его рода. Эта новость вызвала недоумение у читающего Фрида. Оснований не верить у него не было. Другое дело, что его сильно заинтересовали причины, по которым этот жуткий оборотень принимает такое живое участие в судьбе весторийской принцессы. Айсар не из тех, кто делает что-то просто так. Какой же у него интерес?

Почему-то вспомнился давний разговор тогда ещё регента и королевы Фелисианны о возможном браке между Риссой и князем Шэанардом. Неужели в этом всё дело? Не уверенный в своём отношении к такой возможности, Фриделис решил для начала разобраться в ситуации. Поэтому немедля придвинул к себе писчие принадлежности и взялся за ответное письмо. Единственное, что не вызывало у него никаких сомнений, это то, что никому говорить о прочитанном он не будет. Когда на карту поставлена жизнь сестры, доверия нет ни одному человеку.

За неожиданно увлёкшим её процессом учёбы, Рисса даже не заметила, как пришло время обеда. Базовый учебник, с которого она начала, оказался весьма доступно и понятно написанным. Возможно, сыграло роль то, что она с младенчества общалась с братом-магом, но теория давалась ей легко. Практика же совсем другое дело. Ощущать магические потоки у неё пока получалось спонтанно, тогда, как сознательно, сколько она не сосредотачивалась, ничего не выходило. Разочарованно вздохнув, девушка решила спросить совета у близнецов попозже и продолжила чтение. За разбором классификации магических способностей время пролетело стремительно.

Отвлекла её служанка, заглянувшая в библиотеку. Принцесса даже не сразу услышала, что к ней обращаются. Рассеянно подняла голову и непонимающе взглянула на молоденькую горничную в форменном платье.

— Доэнни, обед готов. Где вы желаете, чтобы вам накрыли стол?

Рисса удивлённо подняла брови.

— А разве я одна буду обедать?

— Да, доэнни. Доннэ Кассиан и доннэ Закариан ещё не вернулись. А хозяин будет только вечером.

— Тогда, наверное, в малой столовой, — неуверенно выбрала принцесса. Ей как-то неудобно было распоряжаться в чужом доме.

— Хорошо, доэнни. Через четверть часа всё будет готово.

Рисса взглянула на большие напольные часы, стоящие возле двери, и кивнула. Горничная сразу же ушла, а она перевела взгляд на книги, решая, убирать их на полки, или оставить. Поскольку близнецы не объявились, после обеда лучше всего продолжить учёбу, всё равно интересней занятия у неё нет. Поэтому аккуратно сложив учебники, предварительно заложив страницу, на которой остановилась, девушка решила сначала сходить в свои комнаты и освежиться.

Спустя четверть часа Рисса зашла в малую столовую, где для неё уже накрыли стол. Возле стула ожидал невозмутимый камердинер. Лакей приготовился подавать блюда. Обедать одной в чужом доме ей ещё не доводилось, и принцесса не могла отделаться от неожиданного чувства одиночества. Видимо она слишком привыкла к присутствию близнецов, вот теперь и не хватает чего-то. Хотя, если уж быть честной с собой, она была бы очень рада и дану Айсару, и даже князю Шэанарду.

Затягивать обед девушка не стала. Быстренько поела и, поблагодарив слуг, поспешила вернуться в библиотеку. Она как раз остановилась на разделе о провидцах и даре предвидения и ей не терпелось продолжить чтение. Книги ждали её там же, где она их оставила, поэтому Рисса немедля снова уселась и открыла массивный учебник.