— Хорошо. А что сказать его высокопреосвященству?

— Сейчас после обеда я сам с ним поговорю, а дальше — уже в зависимости от успеха нашего сегодняшнего предприятия.

— Ну и… не нужно расширять круг посвященных в этот вопрос.

— Я согласен с вами. Мы двое, Лодовико, Варфоломей. Техподдержка нужна?

— Я думаю, сегодня постараемся обойтись. И, если можно, вообще не афишировать происходящее вечером. Нечего давать пищу для слухов. Представляете, что будет, если все жители дома пойдут поглазеть на привидение? Ничего не найдут, но дворец будет стоять вверх тормашками какое-то ощутимое время.

— Вы сегодня кругом правы. Так и сделаем.

— Договорились. Возвращаемся?

— Как скажете. Думаете, уже пора?

— Думаю. Поехали.

* 31 *

Рабочий день прошел, тренировка прошла, Элоиза вернулась в палаццо и собиралась на ужин в «сигму». Достала из сейфа шкатулку, запиравшуюся на серебряный ключик, отперла, достала перстень с синим лучистым камнем в черной кружевной оправе, такой же, как те, что накануне были в ящике стола Доменики Примы. Кроме того, она достала еще серебряный филигранный крест, в перекрестье лучился точно такой же синий камень, только меньшего размера. Проверила цепочку — вроде все хорошо, целая и в порядке. Посидела, подумала, потом достала еще один такой же крест, проверила цепочку, надела себе на шею. Вторую цепочку надела туда же, перстень надела на средний палец левой руки. Ощутила плотный кокон защиты, усмехнулась про себя, заперла шкатулку в сейф и отправилась в «сигму».

Там за накрытым столом ее уже ждали Себастьен, Лодовико и отец Варфоломей. Все трое встали при ее появлении, а Марни проводил ее к столу и усадил между собой и Лодовико. Тут же ей в тарелку положили разных вкусностей и налили кофе.

— Элоиза, расскажите вкратце о вашем плане, — попросил Марни. — У нас около часа, я правильно понимаю?

— Да, всё так, — Элоиза отложила вилку и снова рассказала историю Дамиана, умолчав о своем знакомстве с ним и просто описав все, как совет матери-настоятельницы Санта-Магдалена ди Маре.

— А если не поможет? — нахмурился Лодовико.

— Мать Доменика предлагала и другие способы, этот просто самый безопасный для всех участников, в первую очередь для Марко. Отец Варфоломей, вы приведете Марко в зимний сад?

— А вы ручаетесь за то, что он не пострадает еще больше? — сразу же спросил священник.

— Я сделаю для этого все, что смогу. А вы мне поможете.

- Черт, да как мы это сделаем, если мы это чудовище даже разглядеть не способны? — ругнулся Лодовико.

— Это решаемый вопрос, — спокойно сказала Элоиза. — Заодно и защиту кое-какую дам, так, на всякий случай. Воротники на всех есть? Вижу, есть, отлично. То, что надо. Сейчас я на вас кое-что надену, руками это не трогать ни при каких обстоятельствах, понятно?

— Нет, — сказал Лодовико. — Почему?

Элоиза сняла с шеи одну цепочку с крестом и протянула Лодовико.

— У вас какая рука основная? Правая? Тогда возьмите левой.

Лодовико недоверчиво взялся левой рукой за крест… и тотчас же с шипением, сквозь которое можно было разобрать ругательство, отдернул пальцы. Волдырь на подушечках проявлялся прямо на глазах.

— Что это, черт возьми?

— Ну, положим, артефакт. Знаете такое слово?

— Представьте, знаю. И на кой ляд он мне?

— Во-первых, позволит увидеть госпожу Марию-Эстеллу и господина Дамиана, если они надумают нас посетить. Обычно господина Дамиана видят абсолютно все, но мало ли. А во-вторых, никто из них не сможет причинить вам вред, даже если захочет.

— Тогда нужно на Марко эту штуку надеть!

— Увы, Марко послужит приманкой для Марии-Эстеллы. На него нельзя это надевать. Мы с вами его защитим, не переживайте. Ну как, надевать вам этот крест?

— Надевайте, — со вздохом сказал Лодовико.

Элоиза так и сделала. Затем еще один крест получил отец Варфоломей.

— Сколько у вас их? — удивился Марни.

— Два. Больше нет. Поэтому вам достанется кое-что другое. Стойте смирно, хорошо? — она достала из-под блузки медальон на цепочке, сняла и надела ему на шею.

— Постойте, вы же в прошлый раз держали эту штуку в руках, — нахмурился он.

— Ну да, и что?

— А что тогда останется вам?

— То, чем я не смогу поделиться, — усмехнулась она и показала левую руку с перстнем.

Длинный узкий граненый камень в черном металлическом кружеве занимал всю фалангу пальца.

— Этого достаточно? — продолжал сомневаться Марни.

— Я полагаю — да. Отец Варфоломей, вы готовы отправиться за Марко?

— Да, я отправляюсь. Встречаемся в зимнем саду.

— Отлично. Если Дамиан не появится в течение получаса после полуночи — отбой, и ведите его обратно. Мы позвоним.

Отец Варфоломей отправился в келью за Марко, Элоиза взяла чашку и хотела налить себе еще кофе, но Марни опередил ее и налил ей сам.

— Сколько сейчас времени? — спросил он.

— Без десяти двенадцать. Как раз выпить кофе и ждать.

Лодовико тем временем облизывал обожженный палец.

— Донна Элоиза, могли бы и предупредить! — обиженно сказал он.

— А вы бы поверили? — усомнилась она.

Он внимательно на нее посмотрел.

— Вообще-то да, вы правы. Не поверил бы. Извините.

— Проехали. Дайте руку, — она на секунду сжала кончики его пальцев в своей левой ладони и отпустила. — Ну как, болит еще?

— Нет, — он удивленно тряс кистью и шевелил пальцами.

— А волдырь пусть сам заживает, будете носить его, как память о своем неверии, — усмехнулась Элоиза.

И тут запищал будильник в телефоне — наступила полночь.

* 32 *

Дамиан материализовался с последним — как это сказать? Не ударом часов, конечно, но с последним писком телефонного будильника. Он был ровно такой же, как в прошлую ночь — в старинной одежде, с мечом на поясе и лучистым камнем во лбу. Элоиза встала и вежливо ему поклонилась.

— Добрый вечер, господин Дамиан.

— Добрый вечер, госпожа Элоиза. И где же нуждающаяся в помощи дама?

— Я сейчас провожу вас к ней.

— А кто эти люди?

— Эти люди со мной. Они вам не враги. Они вас слышат, но, скорее всего, не смогут вам ответить.

— Тогда чего же мы ждем?

— Ждем известий о том, что госпожа Мария-Эстелла тоже прибыла на место встречи. Могу ли я предложить вам присесть?

— Благодарю вас, — призрак благовоспитанно уселся в свободное кресло.

— Господин Дамиан, позвольте представить вам моих спутников — монсеньор герцог Себастьен Савелли деи Марни, господин Лодовико Сан-Пьетро. Тот молодой человек, которого преследует наша дама, служит у монсеньора Марни.

Представляемые вставали и кланялись. Очень ловко и изящно кланялись, надо заметить.

— Это похвально, когда сеньор заботится о своем вассале, — важно кивнул Дамиан.

И в этот момент зазвонил телефон Элоизы.

— Слушаю, отец Варфоломей… Явилась? Отлично, мы идем к вам. Господин Дамиан, скажите, вы не можете ли вы стать невидимым для людей… — она запнулась, — для обычных людей? Мало ли, кто нам попадётся по дороге к месту встречи.

— Могу, — кивнул рыцарь Дамиан.

Впрочем, они изменений не заметили.

— Тогда следуйте за мной.

Странная процессия потянулась с самого верхнего этажа в зимний сад. Элоиза шла рядом со скользящим Дамианом, следом за ними шли Себастьен и Лодовико. Они здоровались с немногочисленными полуночниками с таким видом, что — ничего не происходит, просто идем, всё, как всегда.

У дверей в зимний сад стоял брат Северус, читавший весь день молитвы в келье Марко, и прислушивался. Увидел, что они подходят, без слов открыл двери и пропустил их внутрь.

— Идемте, господа… Господин Дамиан, наша дама, скорее всего, в дальнем углу у фонтана.

Они снова на цыпочках приблизились к фонтану. Высокая фигура отца Варфоломея возвышалась на дорожке, Элоиза просто постучала ему по плечу.