Где-то между двумя визитами в библиотеку промелькнул практически незамеченным её очередной день рождения. Элоиза провела этот вечер у Полины, туда приехали Линни и Марго, и обе младшие Доменики, с ними также были Фальконе Фаэнца и их с Секундой сын Фабио, старший брат Доменики Терции. Доменика Прима не покидала обители по таким суетным поводам, а юную Анну никто и не подумал отпускать из школы в разгар экзаменов.

Посидели отлично, поговорили, но на следующий день Элоиза снова поехала в библиотеку Санта-Магдалена.

Она бы, наверное, не остановилась до тех пор, пока не прочитала последнюю книжицу на самой верхней полке, но в один прекрасный день за библиотечным столом её встретила Доменика Прима.

— Ой, привет. Ты еще что-то хочешь мне показать? — спросила удивлённая Элоиза.

— И тебе доброго вечера. Я хочу сказать, что тебе надлежит сделать перерыв.

— То есть? — не поняла Элоиза.

— Ты читаешь уже месяц, пора посидеть и подумать над тем, что прочитала.

— Не поняла.

— Чего тут понимать? Собирайся и поезжай обратно. Сама поймешь, когда нужно будет читать дальше. А сейчас у тебя перегруз, ты на себя давно в зеркало смотрела?

— Давно, — с изумлением отметила Элоиза.

— Вот именно. Так что иди и слишком скоро не возвращайся.

Элоиза ушла в изумлении. Села в машину и крепко задумалась. А ведь и правда — она на самом деле не видела в этом месяце ничего, кроме работы и библиотеки, и еще немного танцев. Ногти просили маникюра, лицо и волосы — масок и прочего ухода, отдельные участки тела — эпиляции. И при этом в голове занозой сидела мысль о недочитанном описании одного интересного опыта…

Так, стоп. Похоже, что Прима права. Надо и в самом деле остановиться и перевести дух. Пока, кстати, от этого чтения никакой особой пользы не замечено — ну, кроме того, что это необыкновенно притягательное чтение. Возможно, небольшой перерыв и переключение мыслей на что-то иное как раз дадут тот необходимый для осмысления эффект…

Во-первых, нужно утром прийти в офис и работать не механически, а с участием головы. А то она реально не помнила, что именно она делала в своем кабинете в последнюю пару-тройку недель. И раз её ещё не уволили — видимо, то, что нужно. Но освежить память необходимо.

Во-вторых, вот прямо сейчас позвонить в салон. Позвонить и договориться. На завтра в обед, на после тренировки, еще на когда-нибудь…

Что там, кстати, с сарабандой? Кажется, они с Амелией что-то подкорректировали и стало лучше?

И… она ведь обещала поговорить, причем уже давно! Нет, она не готова рассказывать о сути изучаемого предмета, но ведь можно просто посидеть за одним столом, пересказать кое-какие забавные моменты, которые про общие вещи, а не про тайны. Элоиза вообще поймала себя на мысли, что буквально хочет обсудить последний месяц своей жизни. Причем не с какой-нибудь кузиной, а с ним. Который вдруг почему-то не посторонний.

Примерно половина прочитанных ею в последнее время авторов уверяли, что состояние влюбленности очень хорошо сказывается на развитии способностей. А стабильные отношения с любимым мужчиной так и вовсе сплошное благо, с какой стороны не посмотри.

Элоиза улыбнулась себе в зеркало, достала телефон и назначила свидание «на поговорить» в «Девяти котах» через час.

* 43 *

Себастьяно Марни сидел на совещании у сетевиков и искренне полагал, что просидит там до ночи. Пару часов назад взломали дворцовую сеть, и с того самого момента и до сейчас специалисты искали взломщиков и наводили порядок. Командовал процессом Ланцо, помогал ему Маттео, не так давно принятый на работу специалист по защите сетей. От Марни никакого толка в этом процессе не было, но он сидел за спинами работавших и пытался вникнуть в происходящее. Звонок телефона прозвучал очень громко, мелодия очень удивила — с этого номера ему не звонили уже давно. То есть по его личному субъективному счету давно. Чуть ли не с прошлого века. Хотя объективно только месяц и прошел.

Чтобы не мешать остальным, он вышел в соседний кабинет и сел на первый попавшийся стол.

— Приветствую вас, сердце моё. Откуда вы взялись в этот поздний час? Честное слово, я уже и не предполагал, что вы мне когда-нибудь еще позвоните. Да и вообще что вы еще помните, кто я есть и как меня зовут!

— Добрый вечер, монсеньор. Скажите честно, вы заняты?

— Вроде бы и да, но на самом деле не особенно. Вы не застали проблем с сетью?

— Нет, когда я уходила из кабинета, все нормально работало.

— В любом случае, от меня здесь сейчас ничего не зависит. А почему вы интересуетесь?

— Хотела позвать вас поговорить.

Честно говоря, он чуть со стола не упал. Она? Сама? Поговорить?

— Не вижу к тому никаких препятствий. Когда? Где?

— Наверное, у котов. Вот только я доеду туда не раньше, чем через час.

— Откуда это вы едете? — недоверчиво спросил он.

— Из Санта-Магдалена. Путь неблизкий, сами понимаете.

— Понимаю. Вы перезвоните, когда подъедете поближе?

— Перезвоню. Мы договорились, я правильно понимаю?

— Конечно, договорились! Жду вашего звонка, — он спрыгнул со стола, глянул в телефон, на рабочем столе которого красовался портрет Элоизы, усмехнулся, покачал головой и вернулся обратно к работавшим сетевикам.

* 44 *

За его спиной переглянулись двое молодых приятелей-компьютерщиков, Даниэле и Луиджи, которых не отпускали домой из соображения — а вдруг понадобятся.

— С кем это он? — спросил Луиджи. — У него есть девушка? Никогда не слышал, чтобы Марни так душевно с кем-то разговаривал!

— А ты просто здесь слишком недавно. Говорят, он уже какое-то время ищет подходы к Принцессе, — хмыкнул его более осведомленный товарищ.

— А это кто?

— Глава аналитической службы.

— А, такая важная дама в бриллиантах? Которая, говорят, никому и ни при каких обстоятельствах?

— Вроде того, ага.

— Нет, я бы к такой не пошел, ну ее. И лет ей уже даже не двадцать пять. А говорит-то он с ней почему по-французски?

— Черт его знает. Рассказывают, они всегда между собой так.

— Странные люди, короче.

— Точно.

— На него все девушки из отдела Дюрана такими глазами смотрят, что если бы на меня смотрели, я бы не устоял никак! И все как одна молоденькие и хорошенькие.

— Ну так те хорошенькие, а Принцесса — красавица. Еще она, говорят, круто стреляет и видит всех насквозь.

— Правда? Вот еще только не хватало! Нет-нет, я лучше к финансисткам!

* 45 *

Элоиза приехала в «Девять котов», её узнали, хотя и осмотрели пристально, как будто в ней что-то не так. Пригласили в зал, сообщили, что любимый балкон госпожи не занят, и принесли кофе. Она открыла читалку в телефоне, потом вспомнила, что ни одной из интересных ей в последнее время книг в читалке нет и быть не может. Тогда она просмотрела список тех книг, которые там были… откровенно говоря, ни в одну из них даже заглядывать не хотелось. А она-то думала, что перечитает какую-нибудь старую добрую историю, и всё поправится. Голова переключится с мыслей о силах и способностях на что-то доброе и хорошее, и жизнь пойдет себе дальше. Кофе закончился, решения не нашлось.

Себастьен появился внезапно и стремительно, как всегда.

— Добрый вечер, сердце мое, — он взял со стола ее руку и поцеловал, сел, оглядел её со всех сторон.

— Добрый вечер, монсеньор. Что случилось с сетью? — не начинать же с места в карьер о важном, да и вообще язык может не повернуться.

— Какие-то уроды взломали один из серверов и запустили вирус. Пострадали искусствоведы, юристы и финансисты, и кое-какие материалы Шарля, — тем временем Себастьен подозвал официанта и беседовал с ним про мясо.

— Ну ничего ж себе, — сверкнула глазами Элоиза. — Но у нас ведь есть специалисты? Они же помогут?

— Думаю, да. Вопрос времени. А вот скажите, Элоиза, только честно — с вами все в порядке? — он смотрел на нее внимательно и серьезно.