— Нет. Мы больше не встречались сегодня.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он.

— Вы будете сторожить меня, аки дракон?

— Нет, вы сами с этим прекрасно справитесь. Но я могу помочь гонять от вас разных назойливых.

— Спасибо, но стоит ли?

— Да ладно, стоит, конечно. Вы не встречали сегодня Анджерри, кстати?

— К счастью, нет. И меня это не огорчает ни капли.

— Понимаю вас. О, вот и наше мясо!

Мясо подали на больших глиняных тарелках. К нему принесли разного вида подливки и овощи. И корзинку с хлебом, еще теплым.

— Какой-то праздник чревоугодия, честное слово, — пробормотала Элоиза.

— Так сложилось, что сегодня день мяса с подливками. Очень рад разделить его с вами, прекрасная Элоиза.

— Взаимно, — Элоиза снова взяла кружку и глотнула воды.

— И как? Вам нравится мясо?

— Да, вкус интересный, пожалуй, мне нравится.

— Ура. Ну, и пара слов о делах. Мы выяснили про семью Марко — у него таковой не имеется. Поиски родственников зашли в тупик.

Элоиза даже положила вилку и нож.

— Постойте, а как давно у него не имеется семьи?

— Его родители умерли, а братьев-сестер у него не было.

— Другие родственники?

— Нет данных. Ищем. Просто я подумал… может быть, возможны еще какие-то версии?

— Всегда возможны, я вам озвучила ту, которую смогла от него воспринять. Может быть, нам нужно еще пообщаться. И, кстати, с вашим другим сотрудником — тоже. Я не умею читать мысли и… в общем, умею намного меньше, чем вам, кажется, хочется.

— Но вы же как-то слышите?

— Или человек очень расторможен и не контролирует свои эмоциональные выбросы в пространство — как и случилось с вашим Марко, кстати — и тогда я слышу… ну как разговор. Или мне нужно определенным образом сосредоточиться. Это не происходит само, и возможно не в любой момент времени. Я должна быть в здравом уме, твердой памяти и некотором минимальном уровне здоровья, — хмыкнула она и опять взялась за кувшин с водой.

— Стойте, я налью. А меня вы слышите?

— Вы хорошо воспитаны и контролируете свои выбросы в пространство. Как правило.

— А если сосредоточиться определенным образом? Что тогда?

— А ничего. Я уже много лет не делаю ничего такого просто из любопытства. В конце концов, каждый человек имеет право на личное и внутреннее, особенно, если он сам все это держит внутри.

— На что это похоже? Как будто читаешь чужие письма?

— А это, знаете, у кого как. У кого письма, у кого целый роман, у кого шкаф с множеством вещей, у кого целая замусоренная кладовка, а у кого и вовсе помойка.

— Мне прямо остро хочется, чтобы меня классифицировали. Вдруг у меня внутри помойка?

— Вряд ли. Думаю, что-то иное. Вы образом мыслей напоминаете мне дядюшку, а у него очень упорядоченные мозги. Я же выросла в доме вашего генерала, помните?

— Еще бы не помнить! И? Как там с мозгами?

— Я не стану этого делать.

— Почему?

— Потому что без большой необходимости этого делать не следует. Вас устроит такой вариант?

На самом-то деле было еще одно соображение, но его она озвучивать не стала. А вдруг ей там так понравится, что она просто утонет и не захочет возвращаться? Равно как и обратное — а вдруг она там увидит что-то такое, что разрушит его прекрасный образ?

Он пожал плечами и нарочито тяжко вздохнул.

— Да, придется его принять. А что в итоге будем делать с Марко?

— Я бы еще на него посмотрела. И на вашего второго сотрудника тоже, я его так себе и не представляю.

— Сделаем. Кое-что вот прямо сегодня и сделаем. Как вам мясо в итоге, кстати? Мне показалось, есть любопытное послевкусие.

— Отлично. Вы угадали, мне такое нравится. Кстати, а причем здесь коты?

— А вы не заметили? Посмотрите вниз и приглядитесь.

Элоиза посмотрела через перила вниз, обежала взглядом столы, лавки… и обнаружила возле камина нечто. В этом месте как будто темнота была еще темнее и немного шевелилась. Вдруг прямо в центре клубка тьмы вспыхнули два красных огонька и уставились прямо на нее.

— Там… там коты? — тогда ничего удивительного, кот мог почувствовать ее любопытство и пристальный взгляд.

— Похоже, все девять, — хмыкнул Марни. — О, нет, вон там еще есть, — он кивнул куда-то в сторону.

Там была дверь, из которой официант приносил им еду. Возле той двери крутилась парочка, один черный, немного похожий на кардинальского Чезаре, только потолще, второй полосатый.

— А собаки, которым положено кидать кости, здесь есть?

— Возможно, на заднем дворе. У Шарля же тоже собаки не в парадном углу живут и не в приемной.

— Ну да, я вообще долго не знала, что они там есть, была уверена, что зоопарк ограничивается Максимилианом, Чезаре, попугаями, канарейками и рыбами в бассейне. Потом он сам показал мне аквариумы с тропическими диковинами, игуану и крокодила. Ну а с собаками я вообще случайно познакомилась, когда выглянула в тот двор, где они живут.

Дворец был велик, и внутренних дворов в нем было несколько. Собакам когда-то выделили один из них, и Элоиза обнаружила его случайно — шла по коридору, которым редко проходила, и услышала громкий лай в открытое окно. Выглянув, увидела восемь вольеров, из одного торчала черная морда в складочку. И громко высказывалась. Потом оказалось, что это довольно красивые мастино наполетано, все как один с родословными, за собаками присматривают специальные люди, воспитывают их, дрессируют, возят на выставки и разводят. Благо, с охраной особняка справлялась служба безопасности.

Впрочем, потом Карло как-то ей рассказал, что обычно ночью собак выпускают побегать по территории. Ах, если кто-то выйдет? Если выйдет через нормальный вход, через любой из нормальных, ближайших собак придержат. А если неконвенционным образом… ну, пусть пеняет на себя. Да нет, не страшно, то есть не очень страшно, обычно кто-нибудь успевает прибежать и спасти, совсем не съедят…

— Да, собаки знатные, — согласился Марни. — Если когда-нибудь надумаю уехать из дворца жить в другое место, непременно попрошу у Шарля парочку. Вы задумались?

— Да, о собаках. В Шатийоне тоже много собак.

— Уж наверное. И ведь не только собак, тоже целый зоопарк?

— Нет, всё обычно — кошки, собаки, лошади. Да и только.

— О, лошади! Вы ездите верхом?

— Не слишком хорошо. Давно не практиковалась. Конечно, всех нас в детстве и юности учили, но уже столько лет прошло с тех пор, что ой.

— Предложите Шарлю завести коня, — хмыкнул Марни.

— И где тут его держать? Он не собака, и с ним тоже нужно заниматься.

— Действительно, не подумал. Хотите, кстати, познакомиться со здешними зверями поближе?

— Можно, — согласилась Элоиза. — А их разрешают гладить?

— Да, если они сами не против.

— Тогда я, пожалуй, схожу, — она осторожно встала, потянула остывшие после нагрузки спину, ноги, руки. — Извините.

— За что? Вы прелестно тянетесь, — подмигнул он.

Она фыркнула и спустилась вниз.

Внизу выяснила, где находится дамская комната, сходила туда, на обратном пути подошла к камину и познакомилась с местным сообществом. Коты были разномастны, разноглазы (тот, что зыркнул на нее, и вправду оказался голубоглазым), добродушны и ленивы. Почесав всех, пошла обратно наверх.

— Коты милы, но не пора ли нам ехать домой?

— Пора. Более того, я тут кое-что придумал. Вы можете потерять какой-нибудь важный документ? Ну, не на самом деле потерять, — быстро добавил он, когда увидел ее поднявшиеся брови. — И мы попросим Марко и Пьетро поискать… А для начала пусть кто-нибудь из них встретит нас в гараже и приведет назад вашу машину.

— Мою машину? Кто-нибудь? — брови поднялись еще выше. — Может быть, вашу машину? — два последних слова она произнесла четко и раздельно.

— Можно и мою, — легко согласился он. — Не впервой.

— Тогда ладно, согласна.

Они спустились вниз и направились к выходу. Марни объяснил швейцару про машину — мол, ее сейчас заберут, не беспокойтесь. Потом только было собрался открыть дверь элоизиной машины со стороны водителя…