Все изменилось, когда маги стали разбиваться на категории. Оказалось, что некоторые могут поддерживать как в себе, так и в других жизнь и здоровье долгий период. Появление омолаживающих эликсиров внесло еще больше сумятицы в естественный ход старения разумных. Смертные ради продления своей короткой жизни совершали невероятные, а порой и непростительные деяния. Люди стали даже закладывать свои души темным силам ради обретения молодости. Без души такая жизнь — не больше чем бесполезный фантик от конфеты. Ради могущества, ради любви того, кто даже не стоил таких стараний…

Сейчас я стоял и смотрел на город. Я не мог посмотреть свиток с именами, чтобы узнать, кто и когда умрет. Клепсидра не давала точных ответов. А спрашивать у того, кто может смотреть в свиток — я не собирался, так как у нашего народа есть свои неписанные правила.

И меня не покидало странное чувство… предчувствие того, что город обречен.

Подготовка к празднику шла полным ходом. В последнее время я стал часто наведываться в подземелья, упокаивая и запечатывая мятежные души. Надо отметить, что были случаи, когда меня пытались выследить и даже загнать в ловушку смертные из числа магов, которые спокойно расхаживали по покинутому городу.

Магические ловушки, ловушки душ и даже заряженные амулеты и обычные арбалеты, рассчитанные на срабатывание изменения веса на мощеной булыжниками мостовой.

Судя по всему, то, что кто-то безнаказанно лишал их созданных из душ смертных верных тварей, сильно нервировало саму верхушку заговора, ибо приближался праздник.

Сразу после праздника останется еще неделя и практика закончится и нас повезут обратно, но что-то мне говорит о том, что, как нас будут отправлять… то есть у них совсем иные планы. Душа мага, принесенная на алтарь, куда более приятная жертва, чем душа обычного смертного.

На завтраке к нам подсела маркиза Виалль Гар Ленсарр, которую мы не видели с самого нового года, разве что пару раз пресекались:

— Ну, рассказывайте, конспираторы! Что у вас за секреты темной ложи, что вы решили держать все при себе?

— Мы тоже рады тебя видеть, Виалль! — Олес изобразил свою фирменную улыбку, заставив девушку поморщиться, как от зубной боли.

— Ты о чем? — Спросил я.

Остальные тем временем делали вид, что просто жуют и их это не касается.

— Олес мне показал контуры, встроенные в сиденья стульев приемного зала. И они подозрительно похожи на контуры, что имеются вдоль стен двух соседних залов. Если бы контур не был сделан так топорно, я бы не догадалась что это не парализующе-высасывающий тип, а продолжала бы считать, что это — обычный расслабляющий контур. Теперь контур хоть и сохранил все функции, без внешнего канала не сможет сработать.

— Курт, она его замкнула!

— В смысле? — не понял я.

— В смысле, я замкнула внутреннюю циркуляцию каналов передающих энергию куда-то вниз. Не на всех, только на нескольких, иначе заметят. — Девушка грозно посмотрела на меня. Хотя больше было похоже на обиженного котенка. — Рассказывайте, что у вас за странности!

Я покачал головой и, прежде, чем она успела еще что-либо спросить, тихо произнес:

— Приходи вечером, тут вокруг слишком много ушей.

— Хорошо. Но — насчет ушей… — Она показала массивный перстень на пальце. — Отцовский подарок, искажает разговоры, особенно, при попытке подслушать магически.

Стопку свитков и пыльных манускриптов удалось переписать гораздо раньше указанного библиотекарем срока. Кстати, от того, что мы заняли несколько больше книг, чем требовалось для переписки, он не возмущался, пребывая в состоянии несказанной радости — мы умудрились еще и отсортировать книги по категориям знаний!

Листы с отметкой об успешном окончании практики и характеристики он выдал нам на руки. Лица Лира и Мили удивленно вытянулись и по этому библиотекарь посчитал нужным объяснить:

— Вы сделали намного больше, чем те бездельники, что сюда присылаются на протяжении всего времени моей здесь работы! — Гном скрылся за стойкой и вернулся с одной из заготовок. — Вот, домовые вчера закончили копировать. Думаю, это принесет больше пользы, если это возьмет студент первого курса, чем продолжать пылиться на полке.

Я к своему удивлению опознал томик с описаниями стратегии магических боев, дуэлей и всего того, что мы с Лиром и Мили переписали в чистые книги.

Приняв книгу, я благодарно поклонился:

— Большое спасибо, это очень ценный подарок.

Гном довольно усмехнулся, после чего исчез в подсобке и вернулся с пыльной стопкой книг. Семенившие за ним домовые несли чистые книги.

— А теперь — за дело! Когда еще мне попадется такой прилежный студент!

«Вот… гном!»

Первой захихикала Мили, к которой тут же присоединился смех Лира. Довольный гном скрылся за своей стойкой.

«Хоть характеристику и бланк-отчет раньше отдал».

Отсмеявшись, мы сели за работу. А я задумался: после праздника предстояла еще неделя практики. Но как я понял, гном нас отсюда просто так не выпустит. И книга с характеристикой были только авансом. Гномы — народ хитрый и прижимистый. А потом думаю, всем станет не до практики.

Ужин прошел едва ли не в полном молчании. Я впервые понял смысл термина «за ушами трещит» — особо выделялась серая эльфийка со своими ушками. После чего все долгим взглядом смотрели, как неторопливо ем я. Причем, девушки выглядели самыми недовольными. Меня три раза пнули под столом (один раз, правда, промахнулись по Олесу, иначе, с чего бы он так подпрыгнул?).

Аккуратно промокнув салфеткой рот, я встал.

Дождавшись, когда все войдут, я кивнул Олесу и под недоуменными взглядами всех остальных мы стали осматривать свою комнату. Подойдя к столу, я дотронулся до контура незнакомого заклинания и осторожно влил в него толику энергии тьмы.

При виде того, как вспыхнул контур, и на пол осыпается пепел, оставляя в столе выжженный геометрический рисунок, Виаль возмутилась:

— Варвар!

Это возмущение вызвало легкие смешки.

Последним штрихом я запечатал дверь. Мирс от удивления присвистнул.

— Ну что, друзья, — Я выдвинул стул. — Начнем с того, что вы расскажете странные моменты, замеченные вами в Коллегии. Мирс?

— Смотря, что считать странным?

— Любое несоответствие.

— Ну, тогда меня удивило, зачем они заставили строить и заполнять большое количество боевых амулетов различных направлений. — Мирс задумался. — Вот сегодня меня заставили сделать двадцать Огненных и двадцать Ветра. Все — атакующей направленности. Контуры заклинаний второго уровня. Как они заявили: «предвыпускная подготовка».

— Меня заставили строить защитные амулеты. Тоже в количестве двадцати на каждый уровень защиты.

Я посмотрел на непонимающих брата и сестру, после чего спросил:

— Лир?

— Когда мы заполняли кристаллы, я обратил внимание, что в пирамиде стояли исключительно темные жезлы. А если судить по оружейной комнате нашего родового замка — это как-то странно. Но они могли держать остальные жезлы отдельно…

— Нет, Лир, — Я покачал головой. — В остальных тоже жезлы, рассчитанные на темную магию. Когда начальник тех двоих, что охраняли нас, убирал кристаллы, я почувствовал, что из остальных тоже тянет Тьмой… Правда, тогда я не обратил на это внимания.

— К чему весь этот разговор? — … внимательно пробежалась взглядом по лицам присутствующих.

— Мили? — Девушка на секунду задумалась и покачала головой. — Олес, теперь твоя очередь.

Олес откинулся на кровати и начал свое повествование:

— Если бы Курт не обратил мое внимание на некоторые мелочи, я бы, наверно, не заметил странностей. — Солнце за окном уже село, и на небе стали загораться первые звезды. — Сначала нас гоняли по каким-то залам, заставляя заполнять странные контуры первого и более высоких уровней, выжимая наш резерв досуха. На следующий день история повторялась. Из заполненных до предела заклинаний куда-то пропадала энергия. После этого я, случайно перегрузив контур, заметил, что энергия стала уходить по тонкому каналу, скрывавшемуся куда-то в пол. Такое чувство, что нас зачем-то выжимают досуха…