От дальнейших сводок его отвлекла открывшаяся без стука дверь. В кабинет плавной походкой вошла герцогиня, одетая в вечернее платье.

— Дорогой, тебе не помешает передохнуть! Еще немного и ты ночевать будешь в кабинете!

— Прости, милая, просто в свете последних событий немало неприятных моментов. Хочу во всем разобраться. — Герцог обнял жену, севшую ему на колени. — С каждым днем словно назревает что-то, и я хочу понять что… Кстати! Мы же с тобой договорились, что ты не мешаешь мне работать в кабинете, а я выполняю твои капризы!

— Я не из-за этого, — Герцогиня ласково откинула челку со лба мужа, и провела теплой ладонью по его лбу. — Мне и дочерям нужна охрана до столицы и обратно. Но у тебя все загнаны в подземелья. Я не знаю, что мне делать.

— Охрана до столицы?

— Да, мы с девочками решили прокатиться по магазинам. И к тому же ты хорошо знаешь, что через три недели будет балл в императорском дворце в честь празднования весны! Приглашения давно пришли!

Герцог поморщился. Он терпеть не мог все эти балы и фуршеты, которые закатывались в императорском дворце, не говоря про лизоблюдов подле императорского трона… Последних он предпочел бы видеть проткнутыми острием своего меча.

— Хорошо, я дам распоряжение, но смотри — не раньше, чем через два дня!

— Ты опять не поедешь? — Герцогиня обиженно надула губы. — Ты же знаешь, что ко мне опять будут приставать!

— Ага, последний раз было проткнуто четверо ухажеров, решивших покуситься на твою красоту. В трех раз были столовые приборы!

— Что попалось под руку… — Герцогиня виновато отвела глаза, чтобы муж не заметил веселые искорки в глубине глаз.

Герцог, подхватив жену за талию, взял на руки и, поднявшись, отнес на диван. Усадив жену, он убрал графин и бокал обратно в скрытый бар.

— Если успею разобраться с делами, отправимся вместе, но ничего обещать не могу. Казначей приготовит векселя имперского банка. Только не надо скупать в очередной раз магазины! Когда они вам надоедают, мне приходится продавать их с молотка по более низкой цене!

— Хорошо, дорогой! — Графиня встала и неторопливой походкой, покачивая бедрами, пошла к выходу из кабинета. Взявшись за витую ручку двери, отлитую из тусклой бронзы, обернулась и произнесла: — Ты только не задерживайся до полуночи!

Но герцог Гайрал уже уткнулся в бумаги, и явно прослушал последнюю фразу. Графиня Лаардана тяжело вздохнула, и вышла.

Алантар. Континент, разделенный четырьмя великими империями. Континент, который маги, дабы показать могущество, разделили четырьмя великими реками: Ратагор, Тха-Иссе, Дуол-Ан, Итирра. В центре континента был создан остров, окруженный великим водным кольцом Арахонта-Таха-Не.

Остров фактически являлся городом. Городом, который строился более сотни лет. Высокие минареты башен, изысканные постройки, густые парки… Все, на что падал взгляд, кричало о великолепии и мастерстве человеческих рук.

Город носил имя Интаолл. В центре города высилась башня, чьи белоснежные стены могли посоперничать белизной со слоновой костью. Она пронзала небо и облака. Шесть великих магов континента строили ее.

И сегодня, в первый день весны ее строительство наконец-то было завершено!

Архимаги нарекли ее Ивалон, что на древнем языке означало «Пронзающий». И сейчас, с наступлением сумерек, архимаги готовили свой главный подарок четырем империям континента Алантар.

Милларон, кристалл-преобразователь, который должен абсорбировать разлитую в мировых слоях магическую энергию, чтобы обеспечить будущее континента.

Милларон, выращенный из крупинки редкого кристалла, найденной в глубокой шахте, обладал одной главной особенностью — он фильтровал магическую энергию. И, в зависимости от магической составляющей контура, перестраивал ее в нужный тип энергии: темную — в светлую, огненную — в водную, водную — в земную… и наоборот.

На прозрачной крыше башни была установлена сложная конструкция из зеркал — она должна будет направить потоки исходящей магической энергии к передаточным башням, а оттуда — к накопителям, которые должны обеспечить магической энергией все четыре империи.

— Ваше превосходительство, все готово! — С поклоном произнес главный корректор направляющих линз. — Через час звезды встанут в нужное положение, и вы можете начать ритуал!

— Великолепно! Коллеги прибыли?

Помощник архимага, глянув на гонца у двери, утвердительно кивнул. Внезапно, дверь в помещение с кристаллом распахнулась, и внутрь влетел какой-то дворянин. Средний возраст, черный дорожный костюм, покрытый пылью. На голове красовалась герцогская корона.

— ЭТО ВОЗМУТИТЕЛЬНО! Вы еще ответите перед императором за то, что запретили наблюдателю присутствовать при ритуале!

— Перед которым? — С ласковой усмешкой спросил архимаг Рох-Карзор. — Проект финансируется четырьмя империями, и только сейчас кому-то приспичило сорвать то, на что ушло столетие труда?

— ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?! Будь вы дворянином, я бы призвал вас к ответу немедленно!

— И что вас останавливает, герцог? Боитесь запачкаться об выходца из простой купеческой семьи?

Архимаг щелкнув пальцами, активировал охранный контур встроенный в пол — тело герцога дернулось и упало на пол. Глаза скандалиста закатились. К нему тут же подскочила охрана из гвардии башни.

— Отнесите милорда герцога в ближайший кабак, пусть проспится!

— Как прикажете, ваше превосходительство!

Двое стражников, подхватив на руки безвольное тело, вынесли его за двери. Вспышка магического контура на секунду осветила полутемную площадку — стражники переместились в город.

— Когда он очнется, то будет зол — опять побежит скулить светлому императору. — Послышался позади архимага приятный женский голос.

Обернувшись, архимаг Рох-Карзор долгую секунду рассматривал женщину, выглядевшую лет на тридцать моложе своего настоящего возраста, после чего изобразил вежливый поклон, приветствуя коллегу по гильдии.

— Гилер-Альелла, ты как всегда обворожительна. Когда ты бросишь дурацкую привычку появляться со спины, словно ребенок, и появляться, как полагается тебе по статусу? Ты же великий архимаг!

— «Карзи», не будь мелочным! — Гилер-Альелла картинно надулась. — Ты — как мой старший брат!

— … уважаемый в обществе, и ведущий себя, как полагается принцу крови…

— Бла, бла, бла… Боги! «Карзи», какой же ты зануда! — Леди тяжело вздохнула.

— Все воркуете, голубки? — За разговором архимаги хоть и заметили появление новых действующих лиц, но не показали виду. — У нас осталось всего ничего, а вы друг другу глазки строите!

Рох-Карзор хмуро глянул на весельчака и произнес:

— Пытаешься таким образом извиниться за опоздание, Грон-ла?

— Может, займетесь работой? Сейчас все четыре великих империи собрались на площадях и улицах, чтобы увидеть наш триумф! А вы, словно четверть века назад, собачитесь!

— Дельное замечание!

— Магистр Вайнор. Что со временем?

Помощник архимага все это время наблюдавший в подзорную трубу, и делая какие-то вычисления, используя хитрый прибор, оторвался от работы и произнес:

— Еще четверть часа, и положение звезд будет в наилучшей фазе.

— Леры и лера. Прошу занять свои места за управляющими контурами. Права на ошибку мы просто не имеем.

Тем временем двумя этажами ниже шло иное действо.

Четверо магов, наконец-то дочертили сложный контур многосегментарной печати. После чего в центр печати был принесен маг, пребывающий под действием одурманивающего зелья, не только блокирующего его магическую силу, но и поддерживающего мага на грани между сном и явью. Если присмотреться к пленному, то становилось ясным, что его точная копия в настоящий момент помогала готовить контур управления потоками энергии в помещении с кристаллом.

Операция по изменению направленности работы кристалла была тщательно спланирована, и подготовлена.