— Я пробовала, но всё равно не выходит, как у тебя, — девчушка убрала норовящую упасть на глаза непослушную чёлку. — У тебя всё ладно да легко, а у меня только пшик, — она надула губы и ловким щелчком пальцев отправила искорку Силы в полёт.

— В том то и дело, что ты пробуешь. Нужно желать, Поланея, а не пробовать. И не смей разбрасывать Силу. У меня получается, потому что я много тренировалась и слушала наставницу. Только контроль Силы и твоя уверенность дадут правильный результат. Давай не отлынивай, я хочу увидеть сегодня «Каменный Шип».

— Опять «Шип»? — пробурчала нахохлившаяся Поланея.

— Да. И ты сегодня его должна сделать!

— А если у меня не получится?

— Тогда мы пропустим ужин, — развела руками женщина, усевшись неподалёку, но так, чтобы полностью видеть каждое движение ученицы.

— Зачем он вообще нужен? Ним, кроме коровы, никого не напугать, — прошептала девочка, но наставница её прекрасно услышала.

— А как ты собралась изучать Высшую Магию, если ты даже Основы не можешь воспроизвести? И кто тебе сказал, что «Каменный Шип» бесполезное заклинание?

— Ученицы Ниобии. Они скоро уже Огонь изучать будут.

— Я поняла. Придётся тебе кое-что показать.

Наставница сделала жест, гортанно выкрикнула Слово, а девочка заворожённо уставилась на медленно появляющийся из-под земли металлический, гладко отполированный клык, который продолжал расти, не думая останавливаться.

Вот он достиг двух метров, постепенно расширяясь у основания, отчего сухая земля вокруг. вздыбилась и пошла трещинами. Вырастив его на высоту двухэтажного дома, она краем глаза посмотрела на девочку, которая, раскрыв от удивления рот, казалось, даже забыла, как дышать.

— А теперь внимательно смотри, — женщина стала перебирать пальцами, будто вылепливала из невидимой глины фигурку.

И чудо, шип поплыл и стал видоизменяться, будто под ловкими исполинскими пальцами, постепенно принимая нужную форму. Спустя несколько минут посреди тренировочной площадки стояла железная статуя пустынного ястреба, выполненная с такой точностью, что казалось, будто громадная птица сейчас повернёт голову и, взмахнув широкими крыльями, рванёт ввысь.

— Ух ты! Киара, у тебя как так получилось? — по сияющим глазам Поланеи было видно, что она была в восхищении густо смешанным с неверием.

— Контроль. Самосовершенствование и капелька Таланта, чтобы воссоздать фигурку. Тебе нужно знать только одно. Никогда никого не слушай и верь в свои силы. Можно победить любого противника. Любого, запомни. Главное — это Контроль, Самосовершенствование и Талант. Три ключевые точки.

Девочка кивнула и решительно застыла в Начальной Позе, собираясь пробовать снова.

— Жест нужно медленней делать. Что ты загребаешь снизу, как вилами? Ты что сено грузишь на подводу? Плавнее рукой веди… так, хорошо. Одновременно с Закрепляющим жестом произносишь заклинание, — Наставница всплеснула руками. — Ну что я тебе говорила об интонации? Куда ты торопишься?

— Хгарх! — ещё раз звонко произнесла девочка звуковую составляющую, но в сотый, а то и тысячный раз у неё ничего не вышло. — Не выходит, видите? — она опустила голову.

— А ты ничего не забыла, Поланея? — прищурила глаза Наставница.

Девочка задумалась и посмотрела на вечернее небо, будто оно могло подсказать её ответ.

— Ой! — она непроизвольно закрыла рот ладошкой. — Простите, киара. Я Силу забыла выпустить. Всё сделала, а Силу забыла.

— Выбрось это слово раз и навсегда. Ты не можешь ничего забывать. Магия не прощает ошибок! Ты будущая Боевая Ведьма. Опора Императорского Трона и Защитница. Ты просто не имеешь права ничего забывать! Запомни это на всю жизнь, — Наставница выудила из недр белого одеяния маленький потрёпанный томик и раскрыла его у себя на коленях. — Что стоишь? Давай! Мы здесь будем находиться, покуда ты мне не покажешь «Шип».

Они провели на площадке чуть меньше часа, когда у Поланеи, наконец-то, получился «Каменный Шип». Осознав, что это сделала она, девочка от радости потеряла контроль и результат тут же развеялся искрами без подпитки маной.

— Ну что я говорила? Главное — знать, что всё получится, — торжествующе улыбнулась наставница. — Ты сегодня действительно молодец, — она ободряюще взяла её за плечо. — А теперь беги, ты как раз успеваешь ужину.

— А вы, киара?

— Я тоже скоро приду. Беги давай.

Убедившись, что Поланея вошла в корпус, наставница вздохнула и только сейчас стало видно, чего ей стоило не показать чудовищного напряжения, в котором находилась, на каких морально-волевых она держалась, пока девчушка старалась сотворить «Каменный Шип» всё это время.

Скороговоркой прошептав заклятие и сделав повелительный жест в сторону гротескно застывшей посреди площадки статуи, она развеяла иллюзию металлической птицы.

— Что это было? — меня выбросило из виде́ния.

Я всё так же сидел на песке. Рядом с Лиэль, удивлённо смотревшей на Поляну.

— Это была память Крови, — произнесла травница. — А ты видела это потому, что после Инициации, наша кровь неразрывно связана, — она повернулась к Лиэль.

— Это была ты, — утвердительно произнесла девушка. — Та маленькая девушка на тренировочной площадке, Поланея. Это была ты.

Травница грустно улыбнулась и кивнула.

— Да, девочка. Это была я. В тот день у меня впервые получился «Каменный Шип». Именно тогда я стала по-другому относиться к своему обучению у Наставницы. Перестала воспринимать это как обязанность. Магия Земли давалась мне всегда очень тяжело. Намного тяжелей, нежели Магия Крови, но, как видишь — этот барьер пройден. На протяжении долгих лет я пыталась повторить то, что показала Наставница, одну из многочисленных граней искусства Магии Земли. И у меня в конце концов получилось, да вот только наставница этого уже не увидела.

— Но эта птица, это же была иллюзия. Я же сам видел.

— Да. Это была высшая материальная форма иллюзии. Искусством Иллюзии такого ранга владели только два человека. Это моя наставница и император. Я узнала об этом только спустя много лет, достигнув одной из вершин в освоении Крови. Увидела это с помощью Памяти, как вы сейчас. И знаете, я до сих пор ни разу не подумала, что она меня обманула тогда. Благодаря этой иллюзии и самообладанию своей Наставницы, я стала той, кто есть. И я ей благодарна до сих пор.

— А я когда-нибудь так смогу? — притихшая Лиэль была необычайно задумчива.

— Ты сможешь намного больше. Главное — помни, что твоя Кровь всегда тебе поможет. Память будет постепенно просыпаться. Память всех тех, кто смешивал и создавал эту кровь. Моя, моей наставницы, её наставницы. Кровь сама тебе даст то, что посчитает нужным. Просто прими.

— А зачем ты мне это показала, Поляна? Я же не маг.

— А ты ещё не понял? — видя моё недоумение, она всё-таки объяснила. — Вы, пришлые, пытаетесь всё структурировать, приписываете какие-то уровни, табели, ранги. Это всёневажно. Верней, важно совсем не то. В тебе тоже скрыт огромный потенциал и у тебя есть талант. Талант Удачи. Ты сам посчитай, сколько раз ты должен был отправиться на перерождение. Но у тебя всё всегда получается на грани. Будто по лезвию бегаешь. Запомни одно: когда ты упадёшь, а ты обязательно упадёшь вниз, то именно тогда тебе понадобятся Контроль и Самосовершенствование. Случится это через много лет, или завтра — мне неведомо. Но начать готовиться к этому ты должен был ещё вчера.

— Да что я делаю не так?

— В том то и дело, что ты ничего не делаешь. Или может ты каждодневно тренируешься, как она? — кивок в сторону блондинки. — Или может ты нашёл мастера, который научит тебя обращаться с твоим оружием? Ты даже к ней не подошёл, и не попросил научить, или показать пару связок с оружием. У тебя в руках сильнейшее оружие, о котором только можно мечтать, а ты им даже кусок мяса не сможешь отрезать, чтобы не пораниться. Или ты гениальный боец на «кулачках»? Да тебя же любой новик первой седмицы положит на лопатки в первые же секунды. Ты на что надеешься вообще? Когда ты собираешься становиться сильнее?