— При активации Печати — девушка умрёт!

Борзун пожелал присутствовать на нашей встрече, вызвавшись выступить гарантом того, что у нашего отряда не возникнет недопонимания с «Дафийцами».

Мы сидели, как пыльным мешком прибитые, поскольку такого развития событий не то, что предугадать — вообще никто из нас представить не мог. На вопрос: «Как он нас вообще нашел?», Эмиссар только усмехнулся и посоветовал получше подготовиться к будущему походу, вместо того, чтобы задавать вопросы, на которые никто никогда не даст ответов.

Когда Лиэль очнулась, Борзуна уже не было. Он спустился в общий зал, спросив только, на сколько назначена встреча с руководством «Дафийских торговцев».

Поляна бессильно скрипела зубами. От того, что ничего нельзя было сделать в этой ситуации, было еще паршивей. Выбор был предопределён, и Борзун об этом прекрасно знал.

Нас очень грамотно просчитали, подвели к очевидному решению и изящным движением захлопнули ловушку. И я знаю, кого нужно благодарить, так как не особо верилось, что этого мог сделать обычный хуман, будь он хоть трижды Эмиссар. Здесь явно прослеживалась рука Миардель.

А что? Теперь всё стало очевидно. Богиня провела весь наш отряд по собственноручно состряпанной заготовке и ей это с блеском удалось.

Нас специально сдали Братству Наказующей Длани, понимая, что мы будем пытаться оттуда выбраться, чтобы всеми силами избежать казни. Богиня правильно меня просчитала, предположив, что я сделаю всё, чтобы спасти Поляну и Лиэль.

То, что это не получится сделать тихо — понятно. Единственное, что она не могла предугадать — подрыв её статуи, который всё же оказался на руку планам богини, ибо после этого нас объявили в розыск. Подозреваю, что это была допустимая цена, так как особых репрессий после этого не последовало.

Теперь я на сто процентов уверен, что не придумай я устроить взрыв, причина объявить нас в розыск была бы другая, не менее значимая.

В то время, как мы зажатые со всех концов мечемся по миру, на нас устраивают облаву, натравливая «Дафийских торговцев». Не могу сказать, было ли частью плана то, что мы с ними справились, но в итоге — всё получилось так, как и должно, если делать выводы по поведению противоборствующей стороны.

То, что мы не знали о Эмиссаре, только давало ему преимущество, которым он и воспользовался, наняв бойцов Гильдии Истребителей и оцепив трактир. После этого Борзуну оставалось только войти и озвучить нам свои пожелания, больше похожие на приказы, которые мы просто не могли не выполнить.

Он даже попытался дать нам возможность «сохранить лицо», предоставив нам иллюзию выбора, хотя всем было и так ясно, что его на было.

Такое впечатление, что чемпион мира по шахматам сыграл в игру с первоклассником. Стоит ли, уточнять, кто был первоклассником? Вот и я думаю, что не стоит.

Встречу с представителями враждебного клана назначили ближе к середине ночи, поэтому я решил выйти в «реал», чтобы встретиться с Димоном и обсудить то, что мы будем им говорить. Импровизация в таких случаях к добру не приводит.

Для встречи выбрали равноудалённое от места жительства обоих ближайшее заведение.

Ненавязчивая музыка, звучавшая на фоне, почему-то подбешивала. Вместо того, чтобы создавать атмосферу уюта в облюбованном мной кафе, она отвлекала, сбивая с мыслей писклявым голосом, что-то вещающим о несчастной любви.

Взглянув на бармена, который, видимо, и являлся местным «ди-джеем», я поморщился. Похоже, что я угадал. При сопоставлении «бармен-музыка», внутреннего отторжения не произошло.

Не подумайте, что я так хорошо разбираюсь в людях, нет. Разбирался бы — не влипал в неприятные ситуации с завидной периодичностью. Просто уже давно сформированы определённые стереотипы, и при одном только поверхностном взгляде на человека, можно предположить, каковы его музыкальные пристрастия. Как правило — они верны, в большинстве случаев.

Человек в «косухе» отдаст предпочтение чему-то тяжёлому, где чугунных рифов побольше и почаще, а ударник отрабатывает «бочкой», как последний раз в жизни. Девушка с зелёным ирокезом будет слушать диапазон, берущий начало с клубной музыки, и оканчивающийся где-то в дебрях панк-рок культуры. Женщины постарше — имеют свои музыкальные пристрастия. Совсем молодёжь — будет слушать свой репертуар, сгрудившись вокруг кучки вполне определённых исполнителей.

А то, что сейчас лилось из колонок, целиком и полностью подходило «по духу» прилизанному худощавому пареньку с неприятно-высокомерным выражением лица, который стоял за стойкой.

— Простите, я могу попросить сменить репертуар, или сделать немного тише? Голова раскалывается, — пожаловался я подскочившей девушке, немедленно начавшей выкладывать приборы на стол.

— Да, конечно, — миловидная официантка кивнула и украдкой состроила страшные глаза в сторону бара. — Сейчас всё сделаем.

Похоже, кому-то сейчас достанется.

— Подавать сразу на две персоны?

— Да. Мой друг с минуты на минуту должен появиться, — взяв со стола графин, я налил в свой стакан соку. — Спасибо.

— Хорошего отдыха, — девушка упорхнула, одарив напоследок милой улыбкой…

— Ты жрать сюда пришёл? — пробурчал Димон, увидев стол.

— Я почти сутки в капсуле. Так что не начинай, — отмахнулся я, продолжая без зазрения совести поглощать содержимое тарелки. — Угощайся.

Некоторое время мы сосредоточенно жевали, наворачивая всё, что нам подали. Когда чувство голода было немного приглушено, Димон откинулся на стуле, бросив смятую салфетку в тарелку.

Я поморщился. Бабушка бы мне уже целую лекцию прочла на тему правил поведения за столом, если бы увидела. Естественно, что Димону я ничего говорить не стал. Мы здесь не за этим.

— Что думаешь по поводу сложившейся ситуации?

— Это прискорбно, на самом деле, — помрачнел я. — Теперь, чтобы выполнить поставленную задачу, придётся делать лишние телодвижения. Этот типус значительно всё осложнил.

— Это теперь так называется, — брови Димона резко взлетели. — Вот я недалёкий! — в голосе сквозил сарказм. — Мне казалось — это называется: «полный и безоговорочный песец», а оно вон оно как…

— Дим, я прекрасно понимаю, что ситуация с твоей стороны так и выглядит, но она не безвыходная. Просто стало немного «геморрно».

— Снова твои идиотские планы? — пробурчал он. — Что на этот раз?

— Смотри, — я расчистил место на столе, подхватил солянку и поставил её в центр. — Это «Дафийские торговцы».

Рядом встала перечница.

— Это — наш дружный маленький отряд, — между двумя склянками я положил салфетку. — А вот — связующее звено — Борзун.

— Дебильное какое-то имя, — пробурчал Димон. — И что я с этих «городуль», которые ты здесь наставил, должен понять?

— Терпение, — я улыбнулся. — Пока он, — я подёргал салфетку, — с нами, мы в безопасности. Стоит ему исчезнуть, нас «выпилят» не моргнув и глазом. А в то, что «выпилят» — у меня нет сомнений. Хоть и попали мы в «кос-лист» с подачи Миардель, но разрушений нам не простит никто. По мелочи, но отыграются, как мне кажется.

— Ну?

— Что, ну? У нас есть две главные проблемы: активация Алтаря Хаосом и Борзун с «Дафийцами». Я предлагаю просто распределить усилия между Эмиссаром и «Торговцами» и сдать последних третьей стороне. Той стороне, которая создаст им дополнительные проблемы.

— Все это звучит гладко, — со скепсисом возразил Димон, — но кого ты собираешься «подтянуть» в качестве третьей стороны? И что ты собираешься делать с Борзуном? Ты же понимаешь, что на него, если по-хорошему, нужно собирать крепкий «рейд»?