— Да.

Я так и не стал выходить в «реал», здраво рассудив, что оставшиеся пару часов до назначенного времени можно «перекантоваться» в игре. Ставр составил мне компанию, приготовив какой-то отвар, наподобие чая, и расположился на своём законном месте за стойкой.

— Да уж. История и вправду удивительная. Расскажи мне её кто другой — не поверил бы ни в жизнь, — он размеренно отхлёбывал из исходящей паром чашки.

— А мне сразу так и поверил?

— А смысл тебе придумывать что-то? — удивился трактирщик. — Конечно поверил. Иные и за всю жизнь не видели, сколько тебе удалось за столь короткий срок хлебнуть. Боги, «архилич», полузакрытый Кроат-дум. И это ещё не учитывая того, что тебе нужно как-то Храм захватить. Дела-а-а!

— Некоторые вещи мне хочется насовсем забыть, — невесело хохотнул я, снова непроизвольно вспомнив то, что меня уже давно грызло изнутри. — Скажи, а как там Ньерк?

— Да всё нормально. Что с ним будет? Его быстро на ноги поставили, так что не переживай. Думаешь это первый раз? Помнится, его Серк из рейда на себе буквально приволок. Окровавленные оба, а Ньерк — с практически отгрызенной ногой. Их тогда здорово мантикоры потрепали. Думали не выживет. Но ничего — выходили за три седмицы. Как новенький.

— Это хорошо, что выходили, — я снова задумался. — Здесь и мантикоры есть?

— Да здесь кого только нет. Столько гадости разной, особенно ближе к горам, где аванпост коротышек стоит.

Ставр хлопнул меня по плечу:

— Вот что я тебе скажу. Ты брось это самобичевание. Ты же не по своей воле решил его на Нижний План спровадить? Нет? Ну вот! Такое с каждым случиться могло. Просто Судьба в этот раз распорядилась так. Пойдёшь, поговоришь с братьями потом. Уверен — поймут всё.

— Эта же Судьба распорядилась, что именно мне пришлось… — то, что я так старательно пытался запрятать внутри, выплеснулось и от этого стало ещё дерьмовей.

Ставр промолчал, поняв о ком я говорю.

А что тут сказать?

Эта Судьба поставила на моём пути весы и расположила на одной чаше маленькую смешную гоблиншу, которая в своей цифровой жизни ничего хорошего никогда не видела, а на другой — наш отряд.

Выбор гнилой и паскудный. А самое отвратительное то, что нельзя было не выбрать. Нельзя!

Прости меня, если сможешь…

— Белый, как бы это сейчас кощунственно не звучало, но ты должен отпустить это. Не знаю, куда твой Путь тебя приведёт, но такие «выборы» приходится делать всем. Никто не застрахован. Поэтому, просто отпусти. Ты не мог поступить иначе!

То ли действительно, меня настигла волна ненужной жалости к себе, то ли меня от гномьей водки так «размотало». Тяжело вздохнув, попытался отогнать от себя мрачные мысли. Получалось плохо.

В дверь трактира постучали, и Ставр пошел открывать.

Ранним гостем оказался Рамон.

Положив на стойку продолговатый свёрток, он пододвинул его ко мне.

— Отдай это дочери, пожалуйста. Её клинки, я так понимаю, пропали, так что ей это сейчас нужнее, чем мне.

«Получено задание: «Подарок отца».

Передайте клинки дочери Рамона.

Ранг: редкое

Тип: личное

Награда: 52000 опыта,

+ 1000 личной репутации с Рамоном Наставником.

Дополнительная награда: нет.

Штраф: падение личной репутации с Рамоном до уровня «Враждебность».

Принять: Да/ Нет?».

«Да».

— Можно глянуть? — дождавшись кивка Рамона, я развернул мешковину.

Два слегка изогнутых клинка в тёмных потертых ножнах. Я не эксперт в холодном оружии, но по виду груды ремешков вперемешку с застёжками, понял, что это устройство для закрепления клинков на теле бойца. И судя по мягкости кожи и потёртостям — пользовались этим очень часто. Взяв в левую руку один из клинков, правой выдвинул лезвие примерно на треть из ножен. Не знаю, чем таким шершавым обмотаны рукояти, но ладони скользко не было.

На вот на лезвии ни царапинки. Сталь была отполированной, как зеркало.

Такое впечатление, что это не боевое оружие, а сувенирный клинок, который никогда из этих самых ножен и не вытаскивался, спокойно пылясь на подставке, где-нибудь над камином.

«Тихий Убийца.

Ранг: эпический.

Один из клинков Рамона Наставника.

Лёгкие эльфийские мечи, взятые в бою с поверженного врага.

Сила +58.

Ловкость +45.

Акупунктура +20.

Выносливость +34.

Удача +7.

Ограничения: только для представителей школы обоерукого боя и Мастеров-охотников.

Штрафы: репутация с расой «Эльфы» -1000».

Имя второго клинка звучало как: «Рассекающий воздух» и имело практически идентичные «статы» и дополнительную защиту от Магии Воды.

— Даже не вздумай! — предостерегающе проворчал Рамон, видя, что я хочу пальцем попробовать остроту клинка. — Без рук останешься. И вообще отучи себя раз и навсегда лапать чужое оружие. Клинки могут быть зачарованы, прокляты и даже отравлены, так что эта глупая привычка может стоить тебе жизни. Я понимаю, что ты пришлый, но даже вам не очень нравится умирать, верно?

— Спасибо за совет, — я смутился.

— Да на здоровье. Вот это — лично тебе, — на стойку лёг кристалл, по внешнему виду заметно отличающийся от тех, что доводилось использовать.

Неожиданно.

— Это что?

— А то, что тебе сейчас необходимо, как воздух. Позволяет освоить базовые стойки и простые комбинации ударов. Самое то. Только не надейся, что применив его, тут же станешь грандмастером клинкового оружия.

— А какой тогда смысл в нём?

— Вот молодёжь, да? — обратился Рамон к трактирщику. — Всё вынь им да положь сразу. И побольше. И даром. И два и побыстрее. И даже…

— Нет, ну правда, — перебил я отца Лиэль.

— В кристалле находятся знания. Некоторые тебе вложат в голову. Некоторые покажут. Вплоть до правильной постановки ног и дыхания. Но «знать» — совсем не значит «владеть». Тебе придётся тренироваться. Много тренироваться, я бы сказал.

— Спасибо, — я собирался положить кристалл в инвентарь, но был остановлен Рамоном.

— Тебе нужно использовать его прямо сейчас, — непререкаемый тон Наставника зародил во мне смутные подозрения, что подарочек с подвохом, и я вчитался в характеристики кристалла.

— Да ладно. Вы сейчас шутите?

— Нет, — он ухмыльнулся. — Я вполне серьёзно. Или ты его применяешь, или я просто ухожу отсюда. Естественно, что о «новике» ты можешь забыть. У меня нет учеников, которые ещё не начав учиться — уже начинают спорить и подвергать сомнению мои наставления.

Я застонал. Вот же подстава какая.

— Это то, что я думаю? — вытянул шею Ставр.

— Ага. «Теневик», только редкий, — лучился довольством Рамон. — Слушай, а сделай и мне такую чашечку, — он показал на мою полупустую посудину с отваром, которую уже полностью «приватизировал» и почти допил, пока я «обретал сакральные знания».

— Этот кристалл правда такая уж хорошая штука? — недоверчиво покосился я на Рамона, на что Ставр только фыркнул.

— Самая лучшая, — заверил Наставник и улыбнулся, отчего его глаза превратились в щёлочки. — Лучше — только война!

Жизнеутверждающе. Особенно последняя фраза.

Наверное, у любого человека существует привычка откладывать некоторые дела на неопределённый срок. Если начинать заниматься спортом или приучать себя к утренним пробежкам— то обязательно с понедельника, если бросать курить или садиться на диету — то с первого января или первого дня отпуска. Если начинать готовиться к сессии — то только тогда, когда уже времени впритык и отчисление дышит в спину.