Мы прошли через узкий каменный мостик, с высоты которого открывался просто умопомрачительный вид вниз, где среди витиеватого переплетения переходов и невесомых площадок различных размеров и форм зияла чернота бездны. Создавалось впечатление, что у этого шедевра, вышедшего из-под рук безумного зодчего, просто не было дна.

Меня похлопали по плечу.

— Белый, сейчас не время. Потом налюбуешься, — Димон был сосредоточен и заметно нервничал. — Мне кажется, или те ребята пришли по нашу душу? — он кивком головы указал наверх, где через пару ярусов он заметил выделяющуюся группу игроков.

Отличались они тем, что не ходили по этому диковинному месту раскрыв рот, как большинство, а целенаправленно кого-то искали, причём было видно, что они спешили. Даже если это не за нами, всё равно стоило поторопиться.

— Ты бы капюшончик накинул, — посоветовал мой друг, — а то твою харю горелую издалека видно.

— Расист, — я набросил капюшон охотничьей куртки, поскольку тут он был прав.

Скрипнув дверью, мы вошли в маленький магазинчик с неброской вывеской «У Пакела».

— Универмаг говор…ишь, — слова застряли у меня в горле, поскольку ничего общего с маленькой лавкой помещение, в котором мы оказались, не имело.

Ровные ряды стеллажей с товарами, яркий свет и играющая в торговом зале негромкая музыка создавала впечатление того, что я зашёл в сетевой супермаркет в «реале».

— Рады приветствовать гостей в нашей торговой лавке, — рядом с нами незаметно материализовалась невысокая девушка-тифлинг. — Чем могу помочь?

— О-бал-деть, — невольно вырвалось у меня.

Такого я ещё не видел. Консультант. В мире меча и магии — консультант. И какой консультант!

Несмотря на выпирающие из головы маленькие рожки, девушка была очень красива. Слегка красноватый оттенок кожи, наоборот — только красил её, добавляя шарма и так броской внешности. Обтягивающий комбинезон тёмно-серого цвета с вышитым именем «Мирэл» на груди, высоко собранный хвост огненно-рыжих волос и огромные чёрные глаза, смотрящие только на меня, заставили моё виртуальное сердце пропустить пару ударов.

— Вы меня слышите? — глубокий грудной голос с лёгкой хрипотцой добил меня окончательно и бесповоротно.

Длинный хвост, которого я поначалу не заметил, обвился вокруг её тонкой талии, только подчеркнув её изящность.

— Девочка, позови хозяина лавки, — внезапно произнесла Поляна.

Тень недовольства буквально за секунду проскочила на лице тифлингессы, но она моментально совладала с собой.

— Может всё-таки я смогу вам помочь? Это моя работа, — мурлыкнула девушка, продолжая смотреть только на меня.

— Ты меня не поняла, девочка — обманчиво-спокойно произнесла травница. — Я тебе сказала позвать хозяина, а не спрашивала — можешь ли ты помочь, — эту интонацию мне слышать уже доводилось.

Вероятно, девушка что-то почувствовала, потому как в следующий момент, её буквально ветром сдуло с наших глаз. Напоследок мелькнув хвостом, она пропала среди стеллажей, а через полминуты к нам вышел хозяин собственной персоной.

Этот почтенный тифлинг, кроме хвоста, рогов и слегка заострённых зубов, ничем не отличался от обычного хумана. Разве что рост его был на голову выше, моего. Одет он был в комбинезон такого же цвета, как и виденный ранее на девушке, но гораздо просторнее, что не мешало разглядеть хорошо сложенную фигуру старика.

Тифлинг был седой, как лунь. Не берусь влёт определять возраст незнакомых рас, но то, что он был очень стар, подтверждалось наличием глубоких морщин на высоком лбу и дряблой кожей рук. Передвигался он с помощью длинной трости, которая явно была больше для антуража, нежели для помощи при ходьбе. Цепкие умные глаза выдавали в нём довольно проницательную личность, что он и подтвердил, тут же представившись нам:

— Меня зовут Пакел, инмессиры. Чем могу быть полезен? — вежливо произнёс он, опёршись на трость.

— Мне казалось, что ты уже давно кормишь червей на Нижнем плане, — травница медленно подошла к удивлённому такими словами тифлингу. — Удивлена.

— Простите, мы знакомы? — прищурившись, он посмотрел на Поляну.

— Нет. Я никогда не знала Пакела — владельца лавки, — вздохнула она. — А вот Пакела — храмового воришку — очень даже хорошо. Ну что? Продал золотой колокол, рогатый?

— О, Боги! Поланея! — он неверяще шагнул навстречу травнице, а затем сделал то, чего никто не ожидал.

Он её крепко обнял.

Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что всё может поменяться в любой момент в совершенно непредсказуемом направлении, как это в последнее время у меня случается. И не понять, Судьба игрового мира так надо мною изощрённо насмехается, или снова проделки Тармиса — любителя сыграть тобой втёмную.

Хозяин лавки оказался старым знакомым Поляны, для которой встретить его здесь было такой же неожиданностью, как и для всех нас — узнать, что у кого-то ещё могут быть здесь знакомые.

Утрамбовщик был очень практичным гномом, который, как мне кажется, напрочь разучился удивляться. И даже не я тому виной.

Удовлетворённо кивнув после слов: «Для друзей Поланеи — огромные скидки», немедленно засобирался шататься между стеллажами, махнув напоследок рукой в мою сторону:

— С нами же Белый. А когда с нами Белый, то что? — задал он риторический вопрос, на который сам же и ответил. — А то, что по плану уже ничего не получится. По крайней мере, в ближайший месяц.

Кто бы ни был этот Пакел, но с гномом — он зря так. Нельзя гномам давать скидок. Ни в одном из миров. Судя по одухотворённой бородатой роже, Утрамбовщик сейчас выгребет пол-этого средневекового супермаркета. Вот только я пока не понимаю, чем он будет расплачиваться, поскольку на телепортационные свитки, помнится, у него денег не было.

Перед тем как уйти, он доверительно наклонился к Димону и прошептал так, чтобы слышали все вокруг:

— Знаешь, Фазер, а ведь у меня есть мечта. Я давно мечтаю написать книгу.

— Да ладно, — Димон хохотнул. — А про что?

— Ну это я пока обдумываю, но название уже придумал. Яркое, броское.

— Ну? Не томи!

— Книжка будет называться: «Куда проваливаются планы, и откуда берутся дети у дроу?».

Появившаяся спустя пять минут в лавке Чакра, мгновенно «въехала» в ситуацию, когда ей повторили название книги и, совершенно не стесняясь, расхохоталась. Блин, а вот сейчас обидно было. Достали они своими подколками о моей «везучести».

— Да пошли вы! — я насупился и отошёл к Лиэль, также не понявшей причину всеобщей весёлости.

— Слушай, если мы сейчас улетим отсюда на драконе, а Братья Наказующей Дряни выстроятся в шеренгу и торжественно нас проводят — я даже не удивлюсь, — сквозь смех выдавила Чакра, не заметившая, как Пакел, услышав последнее высказывание, перевёл обеспокоенный взгляд на травницу.

— Вас ищут Наказующие?

— Наказующие, какой-то торговый клан пришлых и, возможно, Круг. Времени у нас в обрез, чтобы закупиться всем необходимым и убраться дальше в пещеры, — подтвердила Поляна.

— Мирэл! — зычным голосом скомандовал Пакел. — Закрыть лавку!

— Дедушка, но у нас же посетители, — недоумённо попыталась возразить консультант.

— Быстро, я сказал, — рыкнул хозяин лавки.

Надо же, прям семейный подряд. Интересно, а у него только одна внучка?

Решительным шагом он прошёл к стойке и, поднявшись на возвышение, несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание покупателей, среди которых я заметил игроков.