Костя с грустью вспомнил о нескольких десятках килограммовых слитков ярко-синего цвета в мастерской академии Дремор. Целое сокровище, ведь каждый слиток синей стали сейчас стоит больше, чем точно такой же кусок золота!
– В твоей добычи есть ещё подобные вещи? – осторожно поинтересовался у Кости Ардан Раш. – Я выкуплю по самым лучшим ценам. Оружие, доспехи, книги, всё то, что тебе не пригодится.
– Кстати о книгах. Я вижу тут богатую библиотеку, уверен, что среди этих книг лежат тома древних авторов, чьи работы меня интересуют, именно на знакомство с ними я и рассчитываю, – осторожно сказал Костя, надеясь, что коллекционер пойдёт навстречу.
– Продать? – чуть нахмурился Раш. – Хм… м-да… кхм, могу подарить лю… – мужчина чуть запнулся, видимо, борясь с приступом жадности, но тут же твёрдо продолжил, – любой выбранный том из моей коллекции. И обменять другие на равнозначные по возрасту и содержанию, хотя бы примерно.
– Что ты, Ардан, – замахал руками Костя, – что ты, совсем этого не нужно. Мне достаточно будет того, что предоставишь допуск. Я прочитаю, перепишу, скопирую самое интересное.
– Ого, – приподнял брови в удивлении Шаан-Ри, – Кост, ты знаешь древние языки?
– Парочку, – уклончиво ответил землянин и с надеждой посмотрел на Ардана.
– На такие условия согласен, – улыбнулся тот, чувствуя облегчение, что не придётся расставаться ни с одним экземпляром из коллекции. – Можешь прямо сейчас приступать, а мы… – в это момент мелодично и негромко прозвучал звонок рядом с дверью. – Это, наверное, наше вино доставили из погреба, я сейчас.
Ардан оказался прав – за дверью стояла невысокая молодая с пышными формами служанка с большой корзинкой с крышкой из соломы. Улыбнувшись служанке, Ардан принял у ней корзинку и вернулся к камину. На столике оказались пять бутылок из непрозрачного зелёного стекла с залитыми красным сургучом горлышками, три стеклянных тонкостенных бокала глубокая тарелка с нарезанными фруктами, блюдо с ломтиками жареной телятины, ещё одно с печёной тушкой крупной птицы вроде толстой курицы. И от птицы, и от мяса шёл ароматный парок, сообщающий, что еда только-только покинула очаг.
– Присоединяйся, Кост, – махнул рукой на стол Ардан. – Оцени вино и мою повариху.
– Через пять минут, – пообещал Костя, стоя возле ближайшего шкафа с книгами. Но через пять минут он всё так же рассматривал книги, листая страницу за страницей… через десять и через двадцать. После нескольких попыток привлечь к застолью Костю хозяин дома махнул на него рукой. Вернулся к двум мужчинам, к этому времени уже захмелевших, он только через три часа.
– Что-то не так? – поинтересовался у землянина Ардан Раш, видя разочарование на лице своего гостя. – Совсем забыл предупредить, что книги на разных наречиях написаны. Для некоторых нужны редкие справочники, которые лишь у архимагов можно найти.
– Да перевод не проблема, – вздохнул Костя, присаживаясь в кресло и беря в руку бокал с вином, который ждал его несколько часов, пригубив, он не удержался от восхищённого возгласа. – Мм, ух ты! Вот это вкус! А букет каков! Ардан, это лучшее вино, что я пробовал в жизни.
– Благодарю, – улыбнулся довольный от похвалы мужчина. – Так что там с книгами?
– Барахло, – припечатал Костя, но увидев обеспокоенность на лице собеседника быстро поправился. – Нет, книги точно древние, но вот для магов они не пригодятся. Философам – да, историкам – обязательно, коллекционерам – несомненно. Но не для меня.
– Кост, а что ты хотел найти в текстах?
– Ну, – Костя слегка замешкался с ответом, но потом решил не скрывать ничего. – Формулы рунных цепочек для заклинаний, схемы и чертежи амулетов, големов, механизмов и так далее.
– Ну, Кост, ну у тебя и запросы, – покачал головою Шаан-Ри. – Такие тексты у венторов выкупают маги и благородные сразу же.
– Благородные? – сделал стойку Костя. – Аристократы, да? Но им-то зачем? С магами понятно, но с этими ерунда получается… или тоже коллекционеры, а, Ардан, вроде тебя, только нужно всё самое лучшее и рабочее?
– В принципе, да, – согласился с ним мужчина. – Аристократы имеют в своих замках и особняках коллекции гораздо большие, чем у меня. Оружие, доспехи, жезлы и посохи магов, артефакты, големы и многое другое. А ещё в благородных семьях чаще всего рождаются маги, и чем большими знаниями обладает такая семья, тем сильнее её маги. Так что, книги и записи с заклинаниями и рунами оседают в их сокровищницах. У меня за всё время побывали пять томов с чертежами и рисунками рун. Из меня переводчик никудышный, но судя по тому, как Гербед вцепился в эти книги, там точно не рыцарский роман был.
– Понятно, – вздохнул Костя и поинтересовался у собеседников. – А благородные устраивают похожие приёмы? Особенно те, что собирают коллекции древних магов?
– Конечно! – даже удивился вопросу Ардан. – Гораздо чаще, чем я или кто-то из моего общества.
– А попасть на них возможно? – с затаённой надеждой спросил Костя.
– Тебе нет, пока не станешь дворянином или не прославишься, как маг. Но дворянином всё же предпочтительнее. Вон Гербед насколько влиятелен и знаменит, а всё равно есть семьи, куда его не приглашают несмотря ни на что. А всё потому, что по происхождению он из сервов. Дядя, родной брат его отца, поговаривают, вообще золотарём был.
– Ну, так прям и не приглашают, – хмыкнул Шаан-Ри, увидев вопросительный взгляд Кости, охотно пояснил. – Приглашения шлют постоянно, но все знают где, кто и когда уместен и нет. Своеобразная игра, неписаные законы…
– А вот всяких там баронетом да сэров рыцарей привечают все, кому не лень, – продолжил Ардан. – Даже если он мерзавец последний.
– Что ж, буду стараться прославиться на магическом поприще, авось и смогу попасть в тесный семейный кружок своих будущих товарищей по интересам, – криво улыбнулся Костя, потом поднял бокал и громко произнёс. – За Удачу каждого из нас! Что бы эта ветреная девица почаще смотрела на нас с благосклонностью!
– Отлично сказано! – поддержал землянина Ардан.
Открыв глаза, Костя несколько минут смотрел, не мигая в потолок, бессмысленно скользя взглядом по ярким узорам шёлковой драпировки. После ремонта дом сильно изменился, причём не только внутри, но и снаружи. Появились резные деревянные панели, шёлковая и бархатная драпировка на потолках и стенах, шторы, декоративные колонны в углах и многое другое.
Костя из дома Раша ушёл около полуночи, оставив хозяина и его друга в окружении бутылок и блюд с закуской, обновляемых миловидной служанкой. От посещения банкета осталось чувство тоски и сожаления. И меньше всего землянин жалел о драгоценных подарках – в трофеях имеются вещи ничем не уступающие кинжалу. Неприятно было, что к тайнам древних магов он так и не приблизился, лишь узнал, что на пути имеется гораздо больше препятствий, чем считал ранее.
Встав, наконец, с кровати, Костя закутался в длинный халат из золотой парчи с багряной оторочкой с поясом с алыми кисточками. На ноги одел пушистые меховые тапки-шлёпанцы. Спустившись на первый этаж, первым делом активировал накопитель воды в ванной, потом нагреватель. Осталось подождать пятнадцать минут и можно будет понежиться в горячей воде, смыть сон и взбодриться перед предстоящим днём.
После ванны началось священнодействие на кухни. Загудело пламя в печи, зашипело масло на сковороде, чуть позже на ней заскворчали ломтики мяса, быстро покрываясь румяной корочкой. Пока готовилось мясо, Костя принялся резать маленькие помидоры на половинки, затем зелень. Украсил стол бокал вина, две бутылки которого подарил ему Ардан, провожая домой.
– Очень, очень недурно, нужно будет узнать имя поставщика и заказывать себе тоже, – вслух произнёс Костя, сделав первый глоток ароматного напитка. – Мм, лепота!
После завтрака Костя навестил ближайшую таверну, где имелась приличная кухня. Там быстро договорился с хозяином, дал две бронзовых монеты мальчишке – племяннику одной из служанок, выполнявшего мелкие поручения постояльцев. Паренёк должен был сесть в засаду у дома Кости и когда тот подаст знак, сломя голову лететь в таверну, дождаться, когда приготовят заказ и тут же доставить его Косте. Все эти ухищрения были нужны для того, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостями: после полудня к землянину должны были нагрянуть Ардан и Шаан-Ри. Купца заинтересовали трофеи Кости, Шаан-Ри намеревался глянуть на оружие и дать примерную оценку ему.
