Около половины второго рядом с воротами простучали копыта лошади, раздалось громкое кучерское «тпруу».
– Добрый день, Ардан… Шааан-Ри, – поприветствовал мужчин Костя, открыв калитку и приглашающе махнув рукой. Одновременно с этим с каменного бордюра, окружавшего скверик напротив Костиного дома, подорвался одиннадцатилетний мальчишка и сломя голову унёсся прочь. Впрочем, на паренька Костины знакомые внимания даже не обратили.
– Вещи сюда, – Костя указал на гардероб-вешалку. – Я заказал обед в таверне, скоро доставят, дождёмся за бокалом вина или сразу посмотрим вещи древних, что я привёз из своей экспедиции?
– Чего зря время терять, пошли оценим твою добычу, – как-то тускло произнёс Шаан-Ри. Оба мужчины выглядели помято, несмотря на свои безупречные костюмы, выбритость и лёгкий запах ароматической воды, местного аналога земного одеколона. Видимо, служанке ещё не раз пришлось убирать пустые бутылки и приносить новые в коллекционном зале, где сидели два друга, вернее, засидевшиеся.
– Полностью согласен. Не хочу обижать, Кост, но ещё столько дел впереди, – поддержал его Ардан. – Да и вино это клятое больше не лезет.
На последних словах купца оба мужчины одновременно поморщились, а Костя понимающе хмыкнул.
– Тогда прошу за мною, – сказал он.
Под трофеи Костя отвёл одну из комнат в дальнем уголке дома. Возможно, это была ранее гостиная, или запасная спальня, будущая детская. Для землянина она стала кладовкой для драгоценностей.
Мечи, кинжалы, секиры и глефы лежали на подставках, которые можно увидеть на Земле в специализированных магазинах под катанами и танто. Доспехи висели на вешалках. Книги украшали полки, посуда – шкафчики. Мебель три плотника сделали за пару дней. Такая скорость была обусловлена тем, что Косте не требовался глянец и вычурность, основной упор был сделал на прочность и удобство. Весь хлам, вроде металлического, очень прочного ящичка воришки, сожранного розами, Костя сложил в деревянный ларь и убрал в дальний угол.
– Драконы бездны, да это же дымчатая сталь! – охнул Шаан-Ри и, словно, юноша подскочил к оружейной пирамиде, где вцепился в двустороннюю секиру. Характерный узор стали выдавал в материале булат или дамаск. Но, судя по словам мужчины, Костя с определением фактуры металла сильно ошибся.
– Тоже гномская придумка? – поинтересовался он. – Сейчас умеют делать или позабыли?
– Гномская. Секретом владеют два клана. Один живёт на нашем материке, второй обитает на далёком архипелаге… дай боги памяти, мм… нет, не получается вспомнить. А это… это же пурпурная сталь!
Шаан-Ри брал в руки то кинжал, то меч, то хватался за глефу, при этом держась за секиру. Доспехи – пять кирас, десять разнообразных шлемов, полдюжины парных наручей и щитков-набедренников увлекли гостя так, что он позабыл обо всём на свете.
– А сколь же редких сортов стали существует? – спросил Костя у Ардана.
– Я не такой знаток, как Шаан-Ри, всего не знаю. Сам сталкивался с синей сталью, белой или молочной, пурпурной и дымчатой. Доводилось слышать о чёрной стали, драконья сталь, так назвали за рисунок в виде крупных чешуек, сродни дымчатой, но много лучше, и стеклянная сталь, лучшая из всех, что когда-либо выплавляли в этом мире. Её секрет потерян ещё до войны, кстати.
– Дорогая, наверное.
– Очень! За шлем с маской из этой стали отец нынешнего императора отвалил золота ровно столько, сколько весил вентор со всем снаряжением, который нашёл эту вещь.
Костя присвистнул, представив, сколько может весить воин-поисковик в своей экипировке.
– Смотрю, книг древних писателей у тебя хватает, – Ардан указал на полки, где темнели корешками трофейные тома.
– Да там ерунда одна. Изречения философов, десяток книг по географии, растениям и животным, всё остальное сплошь рыцарские романы для романтиков, – равнодушно произнёс Костя. – Взял лишь потому, что сохранились отлично, надеюсь, найдутся покупатели из числа коллекционеров. Антиквариат как-никак.
– Ещё как найдутся, – с пылом заявил Ардан и шагнул к полкам. Взял один том, бегло пролистав, пару раз прищёлкнув языком, когда встретились картинки, положил его и взял второй, потом третий. Примерно после десятой книги купец охнул, взял следующую книги, сравнил с той, что держал в руках, потом третью, четвёртую, но последнюю тут же положил обратно. С тремя толстыми томами он подошёл к Косте. На его лбу выступил пот, лицо покраснело, зрачки расширились. Землянин даже, было, решил, что у купца похмельный приступ случился и тот сейчас извинится и распрощается, попросив на время дать выбранные книги, или же предложит купить их.
И сильно ошибся.
– Кост, ты знаешь ЧТО это? – чуть дрожащим голосом спросил купец.
– Хм, позволь…
Костя взял одну из книг, бегло пролистал. Яркие красочные рисунки через несколько листов изрядно увеличили том, без них книга похудела на треть. Да и шрифт можно было бы сделать не таким крупным, менее вычурным, убавить количество вензелей и завитушек, что вместе с рисунками раздували том вдвое.
«… полубог Шагр поднялся с колен и устремил свой взор, полный негодования на храм Дартии. Раны на его теле заживали прямо на глазах, своя и чужая кровь скатывалась на землю, очищая могучее тело, и вот через несколько минут перед прислужниками тёмной богини стоял невредимый воин. Его верный двуручный меч из стеклянной стали, скованный лучшими мастерами гномов из клана Небесной кузницы и зачарованный магами академии Дремор лежал в его ладонях, словно, продолжение тела. Почувствовавшие страх в своих сердцах, прислужники бросили оружие наземь и побежали в храм, тщась отыскать в нём спасение. А за ними по пятам шёл Шагр, с жалостью смотря на несчастных, попавших под пагубное влияние злой небожительницы…».
– Роман про похождения какого-то героя… так, а тут, мм, тоже самое… и в третьей книге про него. Это цикл о полубоге Шагре сыне бога Праэда и бессмертной эльфийки Алаэнииилии под авторством некоего Старма Версернила, – сообщил Костя купцу, просмотрев все три тома. – Чем тебя привлекло это барахло? Посмотри лучше географию или флору-фауну, я даже смогу перевести, что там написано, правда, не в ближайшее время.
– Старм Версернил считается признанным писателем древности. По его книгам сходили с ума семь веков назад, а сейчас каждый вот такой том стоит больше, чем пара твоих домов, Кост. А цикл приравнен по стоимости с особняки в центре города! – заявил Ардан, тряся перед лицом землянина древними томами.
– Неужели так много людей, настолько хорошо знающих древние языки? – слегка удивился Костя. – Ведь без этого никакого удовольствия от чтения не получишь.
– Никто не знает. Версернил писал на родном наречии, слабо распространённом уже в его время, а сейчас и вовсе забытым… хм, хотя, ты вроде свободно читаешь на нём.
– Так, слегка понимаю, – пожал плечами Костя.
– Понятно, хм. Так вот, книги этого автора пользуются бешеным спросом. За этот цикл тебе отдадут дом рядом с замком графини в центре города, – заявил купец. – Или золотом где-то тысячи четыре.
– Неплохо, – покачал Костя головою и уже совсем другим взглядом посмотрел на три толстых книги в кожаном переплёте. – А вот один справочник по древней магии или чертежи големов, схемы зачарования амулетов той эпохи на эти три тома сменять можно?
Ардан слегка призадумался, потом неуверенно кивнул.
– Думаю, да. В империи-то точно, там благородные с жиру бесятся, да и сокровищницы набиты свитками да дневниками магов древности и их учениками. В нашем же герцогстве с этим более плачевно. Если и сменяют, то на ерунду какую-нибудь.
– Да я и на ерунду согласен, лишь бы там полезные вещи были. Может, к Гербеду сходить, предложить книги Версернила?
– Даже не думай, – замотал головою Ардан. – Графский маг единственный, наверное, кому наплевать на такие вот книги. Ещё и проклятием каким-нибудь дюже неприятным наградит за то, что отвлёк от дел важных.
– М-да, – протянул Костя. – А кто в городе может купить мои книги?
