[Чувство жизни: +1%]

Я закрыл глаза. Они были сейчас не нужны, только мешали. И затем я увидел себя и Грэма. Два горящих сгустка живы.

Грэм был темно красным, с примесью черного, а я сиял как зеленое пламя. Седой был маленьким желтоватым огоньком, а Виа, застывшая неподалеку, почти сливалась с прочей растительностью, выделяясь разве что плотностью живы внутри себя.

Значит, мое старое предположение, что сеть может стать «шпионом» подтверждалось. Если я смогу прямо из дома «подключаться» к ней и следить за тем, что происходит вокруг, я буду знать больше, чем любой другой в Зеленом Море. Вопрос лишь в том, сколько сетей мое сознание, мой Дар смогут выдержать и как это будет влиять на меня.

[Чувство жизни: +1%(11%)]

Еще процент от того, что я воспринимаю жизнь иначе, через деревья. Думаю, будь я на первой ступени Дара, мне бы грозило слишком сильное погружение в растения и риск потери человечности, но…чем выше был Дар, и чем больше закалялась моя Воля в этих коротких «сражениях» с различными растениями, тем более плотную я мог ставить заслонку между своим сознанием и растениями. И тем меньше риск, что я потеряю себя.

Даже больше, сейчас я чувствовал, что могу заставить дерево делать то, что мне нужно. Не банально шевелить веткой, — оно не было мутантом и такое ему было не под силу, — а посложнее, например выбрать направление для роста. Я скользнул мыслью по одному из корней и представил, как он тянется в сторону оврага с дремликами. И корень послушался.

Так вот что значит строка системы: «Пластичность: Высокая»!

В теории, я могу из таких деревьев лепить всё, что мне нужно. От обычных кустов и лекарственных растений мне ничего такого не было нужно, но тут…

Сейчас мне требовался контроль, чтобы заставить дерево направлять корни в нужную сторону, но что насчет ментальной закладки? Сработает ли она? Я не представляю как она работает, но почему бы не попробовать?

Я вышел из связи.

Грэм внимательно наблюдал за мной.

— Сейчас, надо чуть отойти.

Эта корневая сеть была ближайшей к дремликам, и уже поэтому она мне нужна. Следить, чтобы никто не приближался ни к Узлу, ни к дремликам. Но этим деревьям нужна жива.

Я вместе с Грэмом (он не отпустил меня одного) прошел по лесу еще шагов пятьдесят и нашел взглядом два старых, мощных дерева-одиночки, росших чуть в отдалении.

Подходят.

Подошел к ним. После короткой, но жесткой схватки воль, я подавил их сопротивление и силой вытянул из них солидную порцию густой, плотной живы. Корень внутри груди привычно заныл от напряжения. Он перерабатывал живу с невероятной скоростью, и чем быстрее — тем больнее.

Я вернулся к своей новой молодой сети. Приложил обе руки к центральному дереву и мощным импульсом передал всю отобранную у стариков живу в молодняк.

Эффект я ощутил мгновенно через свои якоря. Вся сеть из восьми деревьев буквально вздрогнула. По корням пробежала волна эйфории. Их вечный голод на секунду отступил, сменившись чем-то сродни… восторгу и… благодарности. Теперь они еще больше воспринимали меня как старшего, который дает, а не берет.

Это любопытно, — подумал я, наблюдая, как листья на ветвях наливаются зеленью. — Изначально я планировал использовать их как батарейки, а теперь сам кормлю. Но чем крупнее и сильнее они станут благодаря мне, тем больше живы смогут высасывать из земли сами. И тем больше смогут отдавать мне потом. Будем считать это своеобразной…кхм…инвестицией.

Я закрыл глаза, и вновь погрузившись в сеть физически чувствовал, как они начинают расти прямо сейчас. Как их корни, простимулированные моей Кровью и влитой энергией, агрессивнее вгрызаются в почву. Первое время рост, конечно, будет стремительнее, но потом замедлится. До новой порции живы.

И тут меня посетила мысль.

А ведь я никогда не создавал деревьев-мутантов!

Собственно, я вообще никогда не давал деревьям живу в таких объемах. Я только брал, брал и брал, как паразит. А какое дерево-мутанта я мог бы создать, если бы дал ему колоссальный переизбыток живы? Да и сколько нужно живы, чтобы произошли мутации? Изгородь Морны изначально довольно простое растение, по сути та же хищная лоза, и запустить в ней изменений несложно. Тут же…совершенно другая история.

Я посмотрел на сеть деревьев. Дал я им немало, но даже этого и близко недостаточно для настоящей мутации. И это молодняк, что говорить о старых деревьях?

Потом покачал головой. Не о том сейчас думаю. Первоочередная задача — заполнение 3000 единиц энергии в Узле Строителей, повышение ранга и доступ к Архиву. Это нельзя оттягивать. Название Архив манило само по себе.

Я быстро посчитал: 3000 единиц Узла при курсе конвертации один к пяти — это 15 000 единиц моей живы. Если я буду приходить сюда каждый день и вливать по 500 единиц (опустошая свой корень), это займет 30 дней. Месяц ежедневных походов в лес.

Можно ли это ускорить?

Да. Чем больше у меня будет открыто каналов на второй ступени, тем больше станет вместимость моего корня. Но есть и другой путь.

Что если протянуть один корень от этой моей молодой сети прямиком к оврагу, где лежит Узел, а второй — к крупным старым деревьям в пятидесяти шагах от сети? Нужно лишь направить энергию роста в эти два корня. Я не могу переносить внутри себя больше 500 единиц живы (для удобства я округлял), но у сети молодых древ вместимость намного больше. Если я прикоснусь одной рукой к своей сети, а второй — к старому дереву, и буду просто перекачивать энергию прямо в сеть, то это значительно ускорит процесс. А потом точно также в овраге прикоснусь к корню сети одной рукой, а второй к Узлу и буду передавать накопившуюся энергию туда. Да, нагрузка на духовный корень будет огромная, но вдруг у меня получится «не перерабатывать» полноценно живу, а просто перекачивать ее, как это было в случае, когда я становился узлом сети. Тут главная загвоздка в том, чтобы молодые деревья были способны впитывать более насыщенную живу своих старших собратьев.

Мысль мне понравилась. Во всяком случае это был реальный шанс ускорить наполнение Узла.

Я подошел к крайнему дереву сети, растущему ближе всего к оврагу с дремликами, их разделяло шагов сорок. Положил ладонь на кору. Закрыл глаза.

Я попытался задать направление роста для одного конкретного, самого толстого корня. Сначала дерево не понимало, чего я от него хочу. Получив от меня живу, оно просто хотело использовать ее и расти во все стороны. Но я раз за разом повторял мысль-образ. Я представлял, как моя воля обволакивает этот корень, пропитывает его, заставляет удлиняться, буравить землю строго на юг, к оврагу.

Я давил. Давил Даром и давил ментально, как привык, когда использовал Поглощение. Я вкладывал мысль раз за разом, чтобы он проникся ею, чтобы эта мысль была самой главной для него.

РАСТИ. ТУДА.

РАСТИ.

КОРЕНЬ. ТЯНИ.

С каждой такой ментальной командой голова болела всё больше и больше, но я знал — нужно терпеть. Я чувствовал, что что-то внутри древа, внутри его хоть медленного, но податливого сознания сдвигается. Оно начинает понимать.

Спустя несколько минут такого давления малейшее сопротивление и непонимание исчезло.

Дерево поняло, что я от него хочу.

[Открыт навык: Ментальные закладки в растительных формах жизни: 3%.]

[Создана Закладка. Задача: Рост в определенном направлении.]

Я распахнул глаза и тут же пошатнулся.

Мир вокруг поплыл кругами, а ноги едва держали.

Из носа потекла кровь. Вечный признак перенапряжения.

Но я был доволен.

Я установил простейшую закладку, которая должна будет работать даже когда я буду спать. Или, к примеру, буду далеко, или не в состоянии управлять сетью.

Это шаг вперед. Правда, как обычно, вместо того, чтобы начать с мелких растений я как дурак сразу скакнул на уровень дерева. Поэтому и поплатился.

Я застонал, оседая на одно колено.

— Элиас? — раздался недовольный голос Грэма. — Опять?