- А Миаур говорил что-нибудь об отце? - спросила Араниэль.
- Да. Он слаб и скорее всего уже не проснётся.
После его слов девушка совсем поникла. В её взгляде читались обречённость и паника. Мне действительно было жаль её, но как помочь я не знала. Или всё же знала?
- А каким должен быть жених? - спросила я у Регнара. - Какие критерии выбора?
- Я не знаю что такое критерии, так что на этот вопрос ответить не могу. Но что касается жениха, то на данное время главное, чтобы он не стремился к войне.
- А как по поводу свадьбы? - задала я свой следующий вопрос. - Кто женит эльфов?
- Жрец. Но не в нём дело. Главное, чтобы родовая магия обручальных браслетов признала своих новых хозяев. Если браслеты на руках жениха и невесты застегнутся и на запястье появится руна, то союз считается заключённым и без жреца.
- А где браслеты?
- В семейном хранилище, в Высоком доме, - ответила Араниэль.
- Ну значит нам нужно в Высокий дом, - подвела я итог. - Достанем браслеты и выдадим тебя замуж по-быстренькому, а потом наваляем этому вашему советнику.
- А жениха ты где возьмёшь? - спросил молчавший до этого Хильд, - Я не хочу, чтобы наше солнышко выходило непонятно за кого, а потом всю жизнь мучилось. Лучше я откажусь от наследия, чем допущу это.
- Да успокойся ты, - улыбнулась я ему. - Есть у меня один кандидат на примете, и я голову даю на отсечение, что он сделает твоё солнышко очень счастливой.
После моего заверения, три пары глаз уставились на меня с любопытством и подозрением. Но я всё равно сейчас им ничего не скажу. Мне предстоит ещё жениха уговорить. Так что всё потом, когда придёт время.
Регнар выделил нам лучших своих коней, двоих охранников и провизию. Как только наступил рассвет, мы отправились в путь. Сначала я обрадовалась, что не придётся идти пешком, но уже через пару часов поскуливала от боли в пятой точке. Ну не привыкла я ездить верхом. К обеду мы сделали привал, и я просто свалилась с коня, рассмешив всех. Мужчины быстро организовали костёр и воду для отвара, мы с Араниэль достали провизию. Мужчины с нами не разговаривали, они обедали отдельно.
- Что это с ними? - спросила я эльфийку, указывая на сидящих в стороне мужчин.
- Не обращай внимание, - тихо ответила она. - Они, как и все оборотни, не любят эльфов. И нас сейчас охраняют лишь потому, что им приказал вожак. Они проводят нас только до границы. Так что потерпи.
- Понятно, - сказала я, допивая отвар.
После обеда мужчины, так же молча, навели порядок, и мы двинулись дальше. Мне казалось, что моя пятая точка уже вся в кровяных мозолях от этого чертового седла. Но хуже всего стало, когда мы выехали в поле, которому не видно было конца. К боли прибавился ещё и ледяной ветер, который задувал под одежду, пробирая до костей. Пытаясь закутаться посильнее и хоть как-то согреться, я костерила весь этот мир на исконно русском языке.
- Прекрати, - мысленно сказал мне Снарк, который удобно устроился позади меня. - У меня от твоих мыслей уши в трубочку сворачиваются. Ты где набралась этой похабщины?
- Ну извини, - ответила я ему - Просто сил уже больше нет.
К закату мы оказались у кромки леса, деревья которого росли настолько близко друг к другу, что даже ребёнку невозможно было протиснуться между ними.
- Прибыли, - сказал один из охранников, слезая с лошади.
- Ну вот я и дома, - улыбнулась Араниэль, спрыгивая на землю. - Дальше идём пешком.
- Слава богу, - обрадовалась я, отстёгивая от седла свои вещи и передавая поводья мужчине.
Как только мы отошли на пару шагов, охранники привязав наших лошадей к своим сёдлам и не говоря ни слова, ускакали прочь, оставив после себя столб пыли.
- Пошли, - позвала меня Араниэль. Я молча последовала за ней.
Через несколько метров мы оказались у тропы, ведущей в глубь леса. Начиналась она от арки, созданной деревьями. Они причудливо переплели свои ветки, образовав проём. Сразу за аркой, я увидела огромную чашу, оплетённую цветами нежно голубого цвета. Подойдя ближе, я заглянула внутрь. Изначально чаша была пуста, но как только я дотронулась до неё, она стала наполняться водой, которая стекала по стенкам непонятно откуда.
- Лес рад приветствовать тебя, - с гордостью в голосе сказала Араниэль. Я удивлённо посмотрела на неё. - Это — чаша путников, одна из наших реликвий. Она создана самим лесом, и наполняется только тогда, когда лес принимает гостя и готов помочь ему в пути.
- А если бы он не принял меня? - спросила я, набирая воду в бурдюк. - Что тогда?
- Ничего, - ответила она, пожав плечами. - Если бы ты была одна, то тебе пришлось бы тяжело. Ты не смогла бы найти в лесу воды и еды, могла бы заблудиться, потеряв тропу.
- Весело, - ответила я. - Ну что, вперёд?
Пока мы шли по тропе, Араниэль показывала мне растения, которые, по её словам, растут только в эльфийских лесах. Рассказывала о них. Учила правильно говорить с лесом и его обитателями. Когда стало темнеть, мы свернули с тропы и устроили ночлег у небольшого озера, окружённого со всех сторон плакучими ивами. Огонь мы не разжигали, поужинав эльфийским хлебом. Да и греться не было необходимости. В эльфийском лесу было намного теплее чем в поле. Было похоже на раннюю осень. Араниэль рассказала, что зимы, как таковой, в эльфийских землях не бывает. Природа отдыхает всего месяц, всё остальное время даря тепло и уют. Засыпала я, глядя на водную гладь, в которой отражались звёзды.
- Не советую этого делать, - услышала я сквозь сон. - Можешь перестать быть эльфом.
Я открыла глаза и резко села, ударившись лбом о что-то твёрдое. Рефлекс сработал незамедлительно, в препятствие ударила 12магия. Раздался хлопок и что-то упало в воду.
- Я жьбю.е говорил, чтобы ты близко к ней не подходил, - раздался смех из-за моей спины. Я обернулась. Там стоял Лейзаз. Немного в стороне, давясь смехом, стояла Араниэль.
- Я только разбудить хотел, - раздался голос со стороны озера. - Ты что со мной сделала?
- А нечего было лезть, - довольно грубо ответила я, поворачиваясь на голос. Лучше бы я этого не делала. На берегу стоял взбешённый эльф, весь покрытый бородавками как жаба.
- А тебе идёт Аливэр, - засмеялся ещё громче Лейзаз. - Помнишь, я рассказывал тебе про девушку, которая меня не только раздела, но и перекрасила? Ты тогда утверждал, что это — невозможно. Теперь ты познакомился с её способностями лично. Поздравляю.
- Она тебя раздела? - услышала я сквозь смех Лейзаза расстроенный голос Араниэль. Девушке явно было не до смеха. Скорее всего, она уже напридумывала себе такие сцены, от которых мне стало бы стыдно.
- Исключительно в профилактических целях, - сказала я, вставая и подходя к эльфийке. - Я его даже не рассматривала. Не нужно злиться. Я не интересуюсь Лейзазом. У меня уже есть любимый мужчина.
- Правда? - подняла она на меня мокрые от слёз глаза.
- Правда, - ответила я, обнимая её за плечи.
Лейзаз подошёл к нам и, приложив руку к сердцу, поклонился Араниэль, не сводя с неё глаз.
- Рад приветствовать вас, - произнёс он. От его слов Араниэль смутилась, а её щёки покрылись румянцем. - Рад приветствовать и вас, Виктория, - обратился он ко мне. - Не могли бы вы оказать услугу и вернуть моему неудачливому другу вид, достойный благородного эльфа?
- Да, конечно, - спохватилась я, поворачиваясь в сторону пострадавшего. - Сделаю, что смогу.
Вернуть нормальный вид эльфу у меня не получилось, так как спросонья я запустила в него стандартное заклинание, а вот какое именно не помнила. Совместно со Снарком, мы смогли свести к минимуму побочные эффекты, убрав бородавки. Но вот грязно зелёный отлив кожи остался и продержится ещё сутки. Аливэр был этим очень недоволен. Сидя у магического костра, который я развела, он не прекращал причитать, что это — для него позор. Утром он должен встретиться с родителями своей избранницы, а из-за меня они могут решить, что намеренья у Аливэра — не серьёзные. Чтобы хоть как-то помочь эльфу, я сходила к озеру, нашла там камень и сделала из него амулет иллюзии. Совместно с котом, мы накачали его энергией, чтобы он продержался, пока не исчезнут последствия от моего заклинания. Аливэр с недоверием взял амулет, но когда его активировал, и перед нами предстал его нормальный облик, расплылся в улыбке и разразился благодарностями.
