- Ну, вы как дети малые, - ворвался в мою голову голос Снарка. - В гляделки играете.

Я  улыбнулась и послала коту эмоции, которые ощущала, когда смотрела на Дэймана. Кот мысленно рассмеялся.

Закончив с едой, мы продолжили путь. Теперь он был намного легче и быстрее. Примерно посередине спуска, я заметила какой-то блеск под камнем и рванула к нему. Среди увядших или опавших листьев я обнаружила кольцо. Оно было слишком большое для человеческого пальца, но на браслет не походило. На внутренней стороне кольца я рассмотрела гравировку. Что там написано, я не поняла, так как буквы были мне абсолютно незнакомы.

- Ты что-то нашла? - поинтересовался Дэйман, подойдя сзади.

- Да, - ответила я, показывая ему находку.

- Странная вещица, - сказал он, протянув руку, чтобы взять кольцо. Но как только он до него дотронулся, его дёрнуло как от удара током. - Как ты его держишь? Оно же обжигает не хуже пламени.

- Не знаю, - я пожала плечами и положила находку в сумку. - Потом покажу его Регнару. Возможно он сможет прочитать надпись.

- Хорошо, - согласился со мной повелитель, и мы отправились догонять охранников, которые не заметив моего отсутствия, ушли довольно далеко.

Мы быстро спустились с холма и решили продолжить путь, чтобы не терять времени даром. До заката мы прошли только одно озеро. А впереди их было ещё с десяток. Узкая дорожка, разделяющая озёра, была не очень удобной для ходьбы, и поэтому мы двигались очень медленно, боясь упасть в воду. Осенний ветер и сырость заставляли мои зубы выбивать дрожь. Дэйман отдал мне свою куртку, в которой я почувствовала себя гораздо теплее. Может из-за того, что внутри куртка была меховая, а может от того, что она пахла им. Я начала согреваться. Правда ноги гудели и мёрзли, но я об этом молчала. Зубы не стучат, и то хорошо. О том, что мне предстоит нырять в холодную воду, я старалась не думать. От одной только мысли об этом начинало трясти. На ночёвку мы остановились на маленьком пятачке на перекрёстке тропинок. Но ни костёр, ни Снарк, превратившийся в мантикору и сейчас укрывавший меня крыльями, согреть меня не могли. Я закрыла глаза и представила, как меня обнимает Дэйман. Как прижимает к себе и целует. По телу прокатился жар,  скапливаясь внизу живота. Я чуть не заскулила от отчаяния, что не могу прижаться к нему, но сдержала свой порыв. Постепенно усталость взяла верх, и я уснула.

12

Утро встретило нас мелким, холодным дождём. Казалось ещё чуть-чуть и пойдёт снег. Пальцы заледенели.

- К вечеру мы доберёмся до водопада, - сообщил Дэйман, передавая мне кружку с горячим отваром.

- Это хорошо, - ответила я, - Побыстрее бы разделаться со всем этим. Сейчас я бы всё отдала за горячую ванну, - я пригубила горячий напиток, глядя на воду. Дэйман сел около меня.

- Я буду рядом, - тихо сказал он. - Всегда.

Позавтракав, мы продолжили путь с остановкой на обед на таком же перекрёстке. Настроение у всех было пасмурное, как и погода. Разговаривать не хотелось вообще. Я чувствовала на себе взгляд Дэймана, но старалась не смотреть на него. Чем ближе мы подходили к водопаду, тем больше сомнений рождалось в моей голове. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что хочу отказаться от этой миссии. Проблемы эльфов мне вдруг показались ничтожными и глупыми. Вдруг захотелось послать всех куда подальше и заняться собственной жизнью.

- Ты тоже это чувствуешь? - мысленно спросил меня Снарк, летевший в образе мантикоры над головой.

- Что именно? - так же мысленно фыркнула я. - Если ты о том, что проблемы эльфов людей не колышат — то да. Мне всё меньше и меньше хочется лезть за этим цветком.

- Это — Магия, - спокойно среагировал кот, - Это не твои мысли. Они навязаны тебе. Вспомни об Араниэль и её отце. Вспомни истинную причину.

«Хорошо ему говорить — вспомни. Да у меня и так с памятью всё хорошо. Просто этот мир решил повесить на меня все свои проблемы. Вот я и ношусь как заведённая. А оно мне надо?»

- Ты не смеешь приближаться к цветку, - отвлёк меня от неприятных мыслей голос эльфа. Он нацелил свой лук на оборотня. - Я сомневаюсь, что вы тут для помощи. Вы задумали похитить цветок, чтобы уничтожить нас.

- Это вы постоянно нас притесняете, - достал меч оборотень и принял боевую стойку. - Вы, остроухие, постоянно строите из себя непонятно что. Нам ваш цветок и даром не нужен.

- А ну успокойтесь, -  гаркнула я, встав между мужчинами. - Вы что с ума посходили? - охранники с удивлением уставились на меня. - Не хватает ещё, чтобы вы друг друга поубивали.

- А может ты сама хочешь завладеть цветком? - рыкнул оборотень, направляя свой клинок на меня. - Как тебе вообще удалось попасть к нам? Может и теней ты привела? А затем всё устроила так, чтобы все считали спасительницей тебя. Мы, оборотни, никогда не доверяли людям. Вы — слишком алчные.

- Ты — не та, за кого себя выдаёшь, - поддержали его эльфы, тоже нацелившись на меня. - Мы не позволим тебе прикоснуться к цветку. Ты — зло.

- Вы что несёте? - возмутилась я, видя, что мужчины настроены серьёзно. Всё это время Дэйман с подозрением смотрел на меня, не проронив ни слова. Он даже шага не сделал, чтобы мне помочь. Значит мои сомнения относительно него были правдивы. Он бросит меня при любом удобном случае.

- Ну всё, Вик, нужно сматываться от этих идиотов, - Снарк послал мне мысленный призыв, - Хватайся.

Я подняла руки вверх и схватила Снарка за хвост. Он выдернул меня из круга как раз вовремя. Как только я оказалась в воздухе, на то место, где я стояла пару секунд назад, обрушилось сразу два клинка, высекая искры из каменной тропинки.

- Держись крепче, - крикнул Снарк, уворачиваясь от летящих стрел. Я оглянулась и увидела, что мужчины стали преследовать нас. - Главное — добраться до скалы.

- Что вообще происходит? - задала я вопрос, когда мы приземлились у кромки озера, образованного водопадом. - Почему они так себя вели?

- Себя то вспомни, - фыркнул Снарк, принимая вид кота и потягиваясь. - Вспомни какие мысли крутились в твоей голове. На том озере — заклятье. Своего рода защита. Обостряются все имеющиеся сомнения и опасения.

- Ничего себе, - я заволновалась, - И когда проходит это наваждение?

- Как только отходишь от озера на несколько метров. Ты сейчас чувствуешь сомнения? Есть желание послать всё куда-нибудь подальше?

- Нет, - ответила я. - Кроме меня никто не справится с этой задачей. Я должна помочь.

- Вот видишь, - улыбнулся он. - И они, как только отойдут от озера — успокоятся.

- Но ждать и проверять я не стану, - я хмыкнула, стягивая с себя тёплую куртку, - Лучше со всем покончить побыстрее.

- Я с тобой, - заявил Снарк, принимая образ Барха.

Не оттягивая неизбежное, я перекинула сумку через плечо и шагнула в воду. К моему удивлению, холода я не почувствовала. Вода была тёплой как парное молоко. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, создала вокруг головы воздушный пузырь и нырнула.

Благодаря тому, что запас кислорода был достаточный, я смогла осмотреться. Вокруг меня плавали маленькие серые рыбки, переодически зарывавшиеся в ил на дне. Каких-либо других водных обитателей я не заметила и принялась выяснять куда плыть дальше. Проплыв метров сто в направлении скалы, я заметила непонятное свечение, которое шло прямо от дна. Снарк, похоже, тоже его заметил, так как первым подплыл к источнику света.

- Думаю, нам сюда, - мысленно передал он. - Свет идёт из расщелины в скале.

Я приблизилась к нему и увидела довольно широкий проход, по которому мы и поплыли. Чем дальше мы двигались, тем шире становился проход и ярче свет, распространяющийся из него. К мягкому, золотому свету впереди прибавились отблески драгоценных камней, украшавших стены туннеля. Здесь были и бриллианты, и сапфиры, и многие другие камни. Отражая свет, они раскрашивая воду вокруг нас всеми цветами радуги. Их красота завораживала и пленила. Хотелось дотронуться, отковырнуть.