- Тут, такое дело,- тихо начала говорить я. - Я вроде как общалась с душой твоего отца, - Араниэль смотрела на меня огромными глазами, не перебивая. - Короче, нужно достать какой-то цветок жизни. Только он сможет снять проклятие с тела твоего отца, и душа вернётся.

- Цветок жизни, - переспросила она. - Это он тебе сказал?

- Да, - кивнула я ей в ответ.

- Нужно срочно созвать совет старейшин, - вскочила она со стула и пулей понеслась к выходу. - Иди к Лейзазу в зал совета, - крикнула она, скрываясь за дверью.

- Держись мужик, - сказала я спящему эльфу. - Кавалерия уже в пути.

Пока я шла до зала совета, связалась со Снарком, который всё это время без зазрения совести изучал тайные документы эльфов. Плохо я всё-таки на него влияю. Я объяснила, что происходит и попросила поискать информацию о цветке жизни в записях, пока буду занята. Кот сказал, что уже натыкался на что-то подобное, но читать не стал, считая, что за цветами мы точно не пойдём. Придётся ему снова пересматривать записи. Он заверил меня, что сделает всё в лучшем виде.

Когда я подошла к залу совета, двери передо мной распахнулись без посторонней помощи. Как только я шагнула через порог, на меня с удивлением уставилось два десятка раскосых глаз. Видимо, у Лейзаза было совещание. Все эльфы сидели за полукруглым столом, лицом к Лейзазу, восседавшему на резном белом троне, стоящем на возвышении.

- Что случилось? - вскочил со своего места Лейзаз, увидев меня. - Где Араниэль?

- Я очень извиняюсь, - ответила я, - но тебе придётся закончить своё собрание. Араниэль сказала, что срочно нужно собрать совет старейшин.

- Как какая-то полукровка может прерывать нас? - раздался гнусный голос от повернувшихся в мою сторону эльфов.

 - Это — не допустимо, - раздался другой голос.

- На сегодня всё,- громко сказал Лейзаз, тем самым заставив умолкнуть недовольных. - Совет соберётся завтра. - он говорил так, как будто с рождения учился править. Эльфы послушались беспрекословно, молча покинув зал.

- Ты объяснишь мне, зачем нужно было прерывать собрание моих советников? Что-то случилось? - спросил меня Лейзаз, когда мы остались вдвоём.

- Да, - ответила я, подходя к столу и присаживаясь, - Сейчас придут твоя жена со старейшинами, и ты всё узнаешь.

- Я уже не знаю, что от тебя ожидать, - он сел рядом, - То женишь меня без предупреждения, то коронуешь. Я начинаю бояться твоей бурной деятельности.

- А ты не бойся, - улыбнулась я ему, - Я сама боюсь.

В этот момент в зал вбежала Араниэль, таща огромную книгу.

- Это, пророчества? - вскочил Лейзаз со стула, подбегая к жене.

- Да, - ответила она, положив свою ношу на стол рядом со мной.

- Вот только давайте без всех этих предсказаний..., - взмолилась я, наблюдая как Араниэль перелистывает страницы.- Мне уже тошно от пророчеств. - ребята даже не обратили внимание на мою просьбу, сосредоточившись на книге.

- Вот оно, - выкрикнула Араниэль, поворачивая книгу ко мне, - Это — оно.

- Я в этом не участвую,- отодвинула я книгу подальше от себя. - Прошу, не втягивайте меня.

- Но ты и есть часть пророчества, - сказала девушка, посмотрев на меня с удивлением. - Неужели тебе не интересно?

- Нет, - ответила я.- Там — как всегда. Пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что. Я угадала?

- Нет, - ответил Лейзаз, всё это время читавший книгу. - Куда идти — известно. И что принести — тоже.

- Раз всё понятно, то идите сами, - фыркнула я.

- Дойти туда и вернуться, может только избранная, - ответил мне Лейзаз, глядя в глаза. В его взгляде читались надежда и радость, - Ты — та, кто вернёт нас миру.

- Ну супер, - ответила я, вставая со стула и отходя в сторону. - Только этого мне ещё не хватало. - Я разозлилась, и от этого перестала соображать кому и что говорю. - Я ещё с мантикорами и их всадниками не разобралась. А тут вы, со своими проблемами. Я вам — не мессия, чтобы всех спасать. Мне что, больше, по Вашему, заняться нечем?

Мою пламенную речь прервал стук в дверь, и в зале появились посторонние. Как только они вошли, столы и стулья растворились в воздухе, а на их месте появились кресла с мягкой обивкой и высокими спинками. Книга поднялась в воздух и опустилась на деревянную подставку, которая выросла из пола. Я молча следила за происходящим. Когда все заняли свои места в зале наступила тишина, Араниэль взяла меня за руку и потянула в центр, к книге.

- Дух моего отца, - сообщила она, когда мы подошли к подставке и повернулись к сидящим на креслах эльфам, - может вернуться. Он поручил этой девушке найти «Цветок жизни». - Все присутствующие стали переглядываться и перешептываться. - Мне, так же, известно от отца о пророчестве, в котором говорится, что только чистая душа сможет добыть этот цветок. Явится она в наши земли в самое тяжёлое время, чтобы даровать нам новую жизнь и уничтожить призраки прошлого.

- И ты, дитя моё, считаешь, что она и есть чистая душа? - спросил самый старший на вид эльф.

- Думаю, что да, - ответил вместо Араниэль другой мужчина. Я посмотрела на него и узнала в говорившем, жреца. - Ещё на площади я понял, что она — особенная. Тогда она не захотела отвечать на мои вопросы. Может расскажешь сейчас? - обратился он ко мне, внимательно разглядывая.

- Меня зовут Вика, - выдохнув произнесла я, осознав, что отвертеться от похода за цветком мне не удастся. Вот блин, опять влипла. Там, мантикоры, наверное, уже с ума от тревоги сходят, а я тут чужие проблемы решаю. - Я — человек.

Я рассказала им только то, что считала необходимым. Что попала сюда из другого мира, а на их земли забрела в поисках тёплой одежды. Меня слушали внимательно и с интересом. Рассказала про то, что произошло пока я была на их земле, правда, утаила инцидент с Лейзазом, зачем позорить правителя. Судя по его улыбке, он был рад.

9

После того, как я закончила свой рассказ, в зале поднялся не шуточный шум. Эльфы спорили, что-то доказывали друг другу, не обращая внимания на меня, Лейзаза и Араниэль. Молодые правители не вмешивались и не перебивали старейшин, давая им возможность обсудить всё между собой.

- Совет принял решение, - минут через десять встал жрец. - Леди Виктория отправляется в путь, а мы ей поможем.

- Спасибо за доверие, - хмыкнула я. - И какую помощь вы мне окажите?

- Лично я доведу вас до границы хрустальных пещер, - ответил жрец. - Дальше я не смогу пойти с вами, но дам вам необходимые знания и кое-какие артефакты, которые помогут вам разыскать и добыть цветок.

- Что значит добыть? - спросила я, чувствуя подвох.

- Цветок жизни это — магическое растение, созданное из чистой силы. Он способен излечить любую болезнь, любую рану. Он уничтожает всё зло, которое находится рядом. Только абсолютно чистая душа может пройти по пещерам, где он растёт. Многие эльфы отправлялись в путь, надеясь добыть этот цветок, но никто так и не вернулся. В наших летописях есть пророчество, в котором говорится о распространении великого зла, о потере надежды и о чёрных временах. Но придёт Спаситель, утративший свой дом. Его признают свет и лес. И в тот же день зацветёт цветок, озаряя светом надежды наши народы. Великая Арбор Вэта оживёт. Спаситель уничтожит зло, вернёт нам надежду и былую славу. Он возложит к корням Арбор Вэта цветок и объединит наши народы.

- Что ещё за Арбор Вэта? - спросила я, перебивая несвязную речь жреца.

- Это древо жизни, - ответила вместо него Араниэль. - Мы зависим от него. Оно оберегает  эльфов и наш лес. Когда наши народы приняли решение  изолироваться друг от друга, дабы уберечься от зла, Арбор Вэта стала терять свою силу, её листья начали опадать. В книгах наших предков говорится, что когда с Арбор Вэта упадёт последний листок, то древо погибнет, а вместе с ним и мы. Когда ты рассказала мне о разговоре с моим отцом, точнее с его душой, я побежала к древу и обнаружила на нём молодые листья. До твоего прихода к нам, оно сохло и постепенно умирало. Теперь ты понимаешь? Ты просто обязана довести дело до конца. Ведь речь уже не только о моём отце, речь о всех эльфах.