- Но как? - удивился Снарк, приняв свой обычный вид.

- Не знаю, - я пожала плечами. - Просто в голове промелькнула мысль, и вот он — здесь. Пока он есть, нам не грозит никакая нечисть. Он слопает всё, что попадётся ему в побеги. Так что близко к побегам не подходите.

Мужчины убрали свои мечи и осмотрелись по сторонам. Оказалось, что безлошадной осталась не только я. Из пяти лошадей уцелела только одна, да и у той бок был в порезах от когтей гаков. Я подошла к животному и прикоснулась к ране, залечивая её и убирая попавший в кровь яд.

- Ехать на ней нельзя, - сказала я, закончив лечение. - Она очень слаба.

- Нам, в любом случае, придётся теперь идти пешком, - отозвался оборотень.

Забрав свои вещи, мы двинулись в путь. Нэп, разрастаясь, протягивал свои лианы рядом с нами, ограждая нас от серой травы и трясины.

- А почему растение не нападает на нас? - через какое-то время поинтересовался эльф, наблюдая за Нэпом.

- Потому что он — мой, и понимает меня, - с улыбкой ответила я, прислушиваясь к эмоциям растения. - А ещё ему нравятся эльфы.

- Мне он тоже нравится, - эльф тоже улыбнулся. - Вот владыка обрадуется, когда мы переселим его к нам.

- Нэпу тут хорошо, - произнесла я, озвучивая Нэпа, - Он говорит, что здесь мокро и вкусно. Он не останется здесь, но росток, так и быть, подарит.

Эльф с интересом посмотрел на растение и замолчал, задумавшись о своём. Несколько часов мы шли молча, погружённые каждый в свои мысли. Даже Снарк безмолвствовал, что обычно для него не свойственно.

«Дальше я не могу, нельзя» - скорее почувствовала, чем услышала я в голове. Я посмотрела на Нэпа. Тот образовал за нашими спинами арку и, как бы прощаясь, стал махать листьями и отростками. Я послала ему всю свою благодарность за помощь.

- Нэп дальше разрастаться не может, - отозвалась я на вопросительные взгляды мужчин. - Дальше — мы без него.

Честно говоря, сил идти у меня уже практически не было. Ноги гудели, хотелось есть и спать. Так сильно я ещё никогда не уставала. Почувствовав моё состояние, Снарк принял вид мантикоры, и я устроилась у него на спине, укрытая от всего мира его крыльями. Уснула я практически сразу. Видимо сказалось перенапряжение и довольно большой расход магических сил при нападении гаков.

11

Топи мы покинули без приключений далеко за полночь. То ли вся нечисть разбежалась охотиться по округе, толи нас испугалась и не показывала носа. Но факт оставался фактом. На нас больше никто не напал. Снарк разбудил меня, когда мужчины, выбрав место стоянки, обустраивали лагерь. Было решено провести остаток ночи у подножья высокого холма. По словам оборотней, именно за ним и находилось озеро с водопадом, на дне которого была пещера. Точно этого никто не знает, но легенда гласит, что именно в этой пещере и растёт цветок жизни. Сама же поляна, где мы устроили привал, ничем не выделялась. Пожухлая серая трава. Листья, принесённые ветром и большие каменные глыбы, защищавшие нас от осеннего ветра. Мужчины разожгли огонь и достали припасы. Сев около костра и получив свою порцию еды, я засмотрелась на огонь. В голову лезли разные мысли: « Что сейчас происходит там, где остались мантикоры. Они наверное с ума сходят от беспокойства, так как не могут меня найти. Они не слышат меня и поэтому не понимают, что происходит. А вдруг они обиделись и ушли, решив, что я о них забыла... И почему я такая дура? Почему сразу не взяла тёплые вещи. Сейчас бы возможно уже нашла Бархов и держала путь обратно в замок. Ну, или на худой конец, нашла бы где скоротать зиму. А из-за моей глупости, теперь придётся лезть в холодную воду и знакомиться со стражем этого цветка.»

- Ты чего приуныла? - мысленно спросил меня Снарк, подходя и садясь рядом уже в облике кота.

- Беспокоюсь о Маше и Яше, - так же мысленно ответила я. - Мы тут решаем чужие проблемы, а они могут подумать, что я их бросила.

- Вряд ли,- возразил кот. - Скорее уж, они устроят грандиозные поиски тебя любимой.

- Хорошо, если так, - грустно улыбнулась я.

Я поела и, закутавшись в одеяло, прислонилась к одному из находящихся неподалёку от костра валунов, наблюдая за языками пламени. Мужчины разошлись спать, оставив эльфа на дежурстве. Они решили нести вахту по очереди. Я же совсем не хотела спать. Единственное, что бы я сейчас хотела — это увидеть Дэймана. Я и не заметила, как начав теребить браслет, подаренный мне повелителем, нажала на красный камень). Сильный гул раскатился по ночному небу. Казалось, что даже камни задрожали. Оборотни и эльфы вскочили на ноги и приняли боевые стойки, оглядываясь по сторонам. Небо замерцало, как от молний при грозе. Прямо из воздуха, с высоты пары метров, на землю свалилось что-то большое. На всякий случай я спряталась за камень, так как это что-то очень сильно ругалось.

ДЭЙМАН

Я был вынужден отпустить её. Во-первых, я хотел доказать ей, что больше никогда не стану принуждать или удерживать её. Вика сама должна захотеть быть со мной. А во-вторых, я просто обязан дать ей закончить её начинания. На моих землях уже наведён порядок, но я должен всё проверить. И только убедившись, что всё работает так, как нужно, я смогу не на долго оставить королевство, чтобы помочь любимой в её походе. Сейчас у меня в советниках надёжные люди, которые, как и Вика, беспокоятся о народе, а не о своём кошельке. Ещё немного, и я смогу увидеть такие любимые и родные глаза.

- Повелитель, - вбежала в мой кабинет встревоженная горничная. - Там. Там, - она показала в сторону дворцового парка. Вид у девушки был испуганный. - Они там... - сбивчиво причитала она.

Похоже толку от неё мало. Придётся самому разбираться, что там, и чего она так сильно испугалась. Я вышел на улицу и встал как вкопанный. На лужайке сидели мантикоры. Одни. Моё сердце пропустило удар. Этого не может быть. Я тут же закатал рукав и стал нервно жать на белый камень. Я звал её, но ответа не было. Я жутко испугался, что потерял её навсегда. «Зачем я только отпустил её? Зачем убедил себя, что всё будет хорошо?» звучало у меня в голове.  Я медленно подошёл к мантикорам. Я знал их. Это Маша и её сын. Именно с ними Вика отправилась в путь. Но если они здесь, то где Виктория? Я даже думать об этом боялся. Мозг уже рисовал самые ужасные картины.

- Она жива? - тихо спросил я, подойдя к Маше. Я знал, что они понимают меня и не станут скрывать правду. Мантикора кивнула, и я смог облегчённо выдохнуть. Неважно, что случилось. Главное она жива, а значит я спасу её.

- Ты отнесёшь меня к ней? - ещё один кивок. Большего мне и не нужно. Я всё сделаю ради этой девушки.

Уже через несколько минут я садился на спину к мантикоре полностью готовый к любой ситуации. Еда, оружие, тёплые вещи. Всё необходимое для похода были при мне. Как только я устроился, мантикора оттолкнулась от земли и взмыла в небо. К вечеру мы приземлились на поляне. Я снова стал вызывать Вику через браслет, но в ответ слышал только тишину. Мы заночевали на поляне. На рассвете Маша указала мне, куда ушла моя любимая. Я сотню раз прошёл по тропинке, но каждый раз возвращался к началу пути, как будто ходил по замкнутому кругу. Целый день я искал хоть какой-то след, но всё было напрасно. К вечеру появился Амон и заявил что, что-то неладное творится в его королевстве. Он рассказал мне об отшельниках, тёмных духах, обитающих только в его мире. Их называют тенями. На самом же деле, это — души тёмных магов, которые не ушли за грань. Они смогли найти лазейку в мироздании и обосновались в мире демонов. До недавнего времени они не высовывались. Сейчас же, они очень активны, повылезали из своих нор. Но даже не это настораживало правителя нижнего мира. Создавалось такое впечатление, что тенями кто-то или что-то управляет. Они собираются в кучи и растворяются, проскальзывая сквозь границы миров. И делают они это организованно и в определённое время. Вот и сейчас, проследив за тенями по магическому следу, Амон попал сюда и очень удивился, столкнувшись со мной. Выслушав его, я рассказал принцу нижнего мира о том, что привело сюда меня.