- Думаю, лучше этого не делать, - остановил меня Снарк, когда я протянула руку к одному особо  понравившемуся камню жёлтого цвета. - Я чувствую на камнях заклятье. При прикосновении к ним, все наложенные на тебя заклинания развеются, и ты утонешь.

- Тоже защита? - удивилась я, двигаясь дальше.

- Да, - ответил кот. - И очень древняя. Такая же древняя, как и сам источник.

Я поплыла вперёд, стараясь держаться от стен как можно дальше. Камни хоть и привлекали к себе моё внимание, но уже не действовали как магнит. Проплыв ещё около трёхсот метров, мы попали в пещеру, в которой находилось подземное озеро). С потолка пещеры спускались сталактиты. В самом центре озера располагался остров, на котором росла странная трава золотого цвета. Именно от этой растительности распространялось свечение, освещавшее всё вокруг мягким, золотым светом. Плыть до острова осталось примерно метров сто. Где-то через два метра мы добрались до отмели и смогли встать на ноги, оставаясь по грудь в воде. Сделав пару шагов в направлении острова, мы заметили в воде движение. От мелькнувшего тёмного силуэта по зеркальной поверхности озера пошли круги. Мы замерли на месте, не зная чего ожидать. Через несколько минут мы увидели, как на остров выползает что-то длинное. В первый момент я подумала, что это огромная змея, но затем заметила лапы и небольшие перепончатые крылья. Существо полностью вылезло из воды и устроилось на берегу, повернув змеиную голову в нашу сторону.

- Зачем вы пришли сюда? - раздался в моей голове шипящий голос. Говорил явно не Снарк. Я даже опешила от того, что слышу кого-то другого. - Как ты прошла?

- Ээээ! Здравствуйте. Я, это, за цветком, - растерялась я, не зная, что сказать. Змей зашипел.

- Я знаю, зачем ты пришла, - продолжил недовольный голос в моей голове. - Я спрашиваю, как ты прошла?

- Сначала ногами, потом проплыла, - ляпнула я, не подумав.

- Смелая девчонка, - заметило существо, - Зачем тебе цветок-жизни?

- Собственно мне, он не нужен, - пояснила я. - Он очень нужен эльфам. Точнее владыке. Понимаете, тут такое дело. Кто-то наложил на него заклятье, и спасти его может только этот цветок.

- Странно, не врёшь, - пришёл мне немного удивлённый ответ.

- Простите, а вы наверное страж? - не выдержав, я задала вопрос, который мучил меня с самого начала.

- Да, - ответило существо.

- Не сочтите за грубость, но кто вы такой?

- Я водяной дракон, созданный нашей матерью для охраны одного из последних источников света.

- Вы — такой же как Снарк?

- Кто такой Снарк? - прошипел дракон в моей голове.

- Хранитель источника, - объяснила я. - Вот — он, - я указала на Снарка, который с удивлением взирал на существо. Дракон долго рассматривал его, нервно подёргивая хвостом.

- Не совсем, - донеслось, спустя несколько минут. - Он создан источником, а я — той, кто дал источнику силу. Можно сказать, что он — младшее создание.

- Так вы поможете мне? - спросила я. - Дадите цветок?

- Не могу, - отозвался дракон. - Но, могу обменять.

- И что же вы хотите взамен? - я удивилась такому повороту событий.

- Своё кольцо, - пояснил дракон. - Оно утеряно очень давно. Благодаря этому кольцу, я мог покидать пещеру и наслаждаться солнцем на поверхности. Сейчас же, без кольца, я вынужден сидеть здесь. Я обменяю цветок только на него.

- А как выглядит ваше кольцо? - поинтересовалась я.

- Простое золотое кольцо с гравировкой моего имени, - с подозрением отозвался дракон.

- Возможно это оно? - я достала кольцо из сумки и показала дракону.

- Возможно, - снова зашипел дракон. - Подойди.

Мы со Снарком подошли к острову, и я положила кольцо на камень перед змеем. Надо отметить, что при нашем приближении к острову глубина озера не изменялась, оставаясь нам по грудь. Но чем ближе мы были, тем холоднее становилась вода.

- Но как? - спросил дракон, надев кольцо на свою лапу. - Для обитателей Линара моё кольцо невидимо, и никто коме меня не может до него дотронуться. Как ты смогла его не только найти, но и принести?

- Ну, я не совсем от сюда, - заявила я, чувствуя, как начинают отмерзать ноги. - Меня сюда призвал источник, а Снарк перенёс из другого мира.

Дракон подошёл ко мне и жадно втянул воздух.

- Да, ты другая, - констатировал он.

- Я выполнила ваше условие и вернула вам кольцо, - от холода я осмелела. - Вы обещали, что дадите мне цветок в обмен на кольцо.

- Да, обещал, - сказал он, двигаясь вглубь острова. - Жди здесь и не смей ступать на мой остров.

Собственно, я и не собиралась. Руки и ноги свело так, что даже пожелай я выбраться на берег, не смогла бы пошевелиться. Дракон вернулся через несколько минут, держа в  пасти бутон размером с крупное яблоко. Ножка и основание цветка были золотыми, постепенно переходя в белый цвет с синими прожилками.

- Бери, - велел он, положив цветок на край камня. - Но помни, через сутки он погибнет и станет бесполезным.

- Сутки? - удивилась я. - Какие сутки? Мы сюда несколько дней добирались. И что теперь делать?

- Вижу, ты беспокоишься не о себе - отметил дракон. - Боишься не успеть?

- Да, - с горечью ответила я, - Если цветок погибнет, то владыка эльфов не сможет очнуться. До земель эльфов нам добираться несколько дней.

- Не беспокойся, - успокоил меня дракон. Я чувствовала, что происходящее его развеселило. - Как только ты покинешь моё озеро, заклинание, которое установлено на границе у водопада, перенесёт тебя в начало пути.

- А как же те, кто пришёл со мной? Дэйман, охрана? - спросила я.

- А они уже в начале пути, - веселился дракон. - Это одно из защитных заклинаний, которое можно преодолеть только по воздуху. Именно поэтому сюда никто и не добирается.

- Весело придумано, - проронила я, беря цветок и аккуратно укладывая его в сумку, - Спасибо. Ну, тогда мы пойдём?

- Иди, - сказал дракон. - Вон к тому камню иди. - Он хвостом указал направление.

Я кивнула и направилась к большому камню, видневшемуся из воды в стороне противоположной тому месту, где мы выплыли из туннеля. Добравшись до камня, мы обнаружили за ним проход, ведущий на верх. Когда я обернулась, чтобы поблагодарить дракона, то на острове его уже не было. Где-то час мы со Снарком шли по каменному коридору на ощупь в полной темноте. Я много раз пробовала зажечь магический огонь, но у меня ничего не получалось. Видимо в этом месте магия не работала. Наверное, ещё какая-нибудь защита. Снарк всё это время молчал. Я пару раз попыталась позвать его, но мой голос меня не слушался, а на ментальный зов он не отвечал.

- Ну слава источнику, - громко воскликнул Снарк, когда мы выбрались наружу. Проход вывел нас на берег озера с водопадом. К моему удивлению, на улице был рассвет. Похоже, в подземной пещере время идёт по-другому. - Что это было? Я звал тебя, но ты не отвечала.

- Я не слышала тебя, - ответила я, приводя свою одежду в порядок.

- Странное место, - фыркнул он, преображаясь в кота. - Сначала пустой камень в центре, затем ты дотрагиваешься до него, и появляется цветок. И как ты узнала об этом проходе?

- Ты не видел стража? - я удивилась, так как была уверена, что Снарк видел то же, что и я.

- Ничего я не видел, - пробормотал он. - И вела ты себя очень странно.

Пришлось рассказать Снарку, что же на самом деле происходило в пещере с подземным озером. Кот слушал внимательно, переодически почёсывая лапой ухо.

- Да уж, - изрёк он, когда я закончила свой рассказ. - Удивительно. И почему я его не видел?

- Не знаю, - сказала я. - Но нам пора возвращаться.

- Значит заклинание перенесёт нас в начало пути? - спросил Снарк.

- Да, - ответила я. - Но вот куда именно я не знаю. Может попадём сразу к эльфам, а может к оборотням. Но нам нужно торопиться.

Мы дошли до границы озера у водопада, обозначенной белыми камнями, торчащими из земли. Я взяла Снарка на руки, зажмурилась и сделала шаг, но ничего не почувствовала. Даже ветер дул в ту же сторону. Я открыла глаза. Мы находились всё в той же долине озёр.