Солнце уже спряталось за горизонтом. Я успела поесть и соорудить себе лежанку. Ночь обещает быть холодной. Мало того, что на дворе глубокая осень, так и Маши рядом нет. В предидущие ночи я спала в тепле, только благодаря тому, что прижималась к тёплому меху мантикоры и укрывалась её крылом. А сегодня мне, видимо, придётся мёрзнуть. Подкинув хвороста в костёр и закутавшись в походное одеяло, я улеглась на лапник. Сон не шёл. В голове крутились разные мысли. Почему улетела Маша, и куда? Поверить в то, что она меня бросила, я не могла. Должна быть веская причина, чтобы она так поступила. Что делать дальше, даже если Маша вернётся, я тоже не знала. Сколько я так пролежала, мучаясь мыслями, не знаю. Усталость взяла верх и я уснула.

- Просыпайся соня - раздался до боли знакомый голос у меня над ухом - Хотела сбежать от меня? А обо мне ты подумала?

Я открыла глаза и не поверила увиденному. Передо мной, уперев лапы в бока, стоял Снарк. За его спиной, сцапав остатки моего вчерашнего ужина, и уплетая их за обе щёки, сидел сын Маши. Самой мамаши всё так же не было.

- Что ты тут делаешь? - спросила я кота, когда немного отошла от первого шока - Как ты нашёл меня?

- Ну, найти тебя не так сложно. Ты хоть и закрылась от меня, но я все равно тебя чувствую. Мы, конечно, немного поплутали, куда без этого. Но найти тебя по магическому следу смогли.

- А как тебе удалось договориться с ним? - махнула я головой в сторону довольного малыша. Правда, малышом его называть теперь трудно. С того времени, как я вытащила его из ямы, он очень сильно вырос. Теперь он стал размером с большую собаку.

- А что со мной договариваться - раздался у меня в голове мальчишеский голос – Кусыль, и мы друг друга слышим.

- Ага - подтвердил кот, поглаживая попу - Так укусил, что я пару дней на неё сесть не мог. Так что, как наследник клана, Яшка принял меня в стаю.

Яшка? - округлила я глаза - Это кто придумал?

- Это так меня обозвал этот чёрный хмырь - довольно промяукал Машин сын - Вот как приму тебя в стаю ещё раз, будешь знать - и он подбежал со спины к Снарку и лапой уложил его на землю, мордой вперёд.

- Эй - заорал кот - Ты это прекращай. Договорились же, что ты не будешь меня ронять. Вот сейчас как придумаю тебе имя, сам рад не будешь.

- Ладно, прости - Яша отпустил кота и отступил назад - Просто мне скучно. Можно я слетаю на охоту? - и он лизнул Снарка.

- Лети уж, дитя неразумное - сказал кот, вытирая облизанную морду. Яша, подпрыгивая как мячик, подбежал к краю каменной площадки, и взлетел в небо.

- Не обращай внимания на его выходки - сказал Снарк, садясь рядом - Он сам выбрал это имя. По сути, он хороший, просто мелкий ещё.

- А ты не боишься получить по шее от его мамы, за то, что притащил его сюда?

- Ну, по правде говоря, это он меня притащил - начал говорить кот, глядя на горизонт -  Когда я узнал, что ты ушла, и прочитал твоё письмо, то решил догнать тебя и идти дальше с тобой.  Я понимаю, почему ты так поступила. Но то, что ты бросила меня – обидно. Но об этом потом. Через три дня, я принял облик мантикоры и последовал по твоим магическим следам. В отличие от настоящих мантикор, я устаю быстрее, поэтому я устроил привал недалеко от стаи Маши. Слышать их я не мог, но присутствие чувствовал. Ночью, когда я спал, ко мне подкрался Яша, и укусил. Можешь себе представить как я орал. Потом, когда установилась связь, он попросил меня, взять его с собой. Я отказал. Тогда этот упёртый пацан схватил меня в лапы, поднял над деревьями и отпустил, поймав у самой земли. Он ронял меня так до тех пор, пока я не согласился. Помирившись, мы придумали ему имя и отправились в путь.

- Понятно - ответила я - А почему и я его слышу?

- Ты можешь слышать любую мантикору, если она тебе это разрешит. Просто они не доверяют людям, и поэтому остальные не открывают тебе своё сознание.

Я встала и пошла заваривать себе отвар. Снарк наблюдал за моими движениями.

- А почему ты не спрашиваешь, как дела в замке? - спросил кот, когда тишина начала давить на нервы - Я же вижу, что ты хочешь узнать.

- Ты прав - ответила я, наливая себе питьё и садясь на камень у костра. Мне действительно хотелось узнать, как восприняли мой отъезд друзья.

- Тифа расстроилась, но осуждать тебя не стала. Она, как и я тебя понимает. Зато повелитель в первый день ходил злой и крушил всё вокруг. Потом немного успокоился. Стал похож на призрака. Ходил по замку грустный и нелюдимый. А потом я улетел.

- Жаль его - сказала я, дослушав рассказ - Хорошо, что остальные меня поняли и не злятся.

- Пока не злятся - хмыкнул он - Но вот если ты не вернёшься к ночи избрания, точно голову тебе оторвут.

- Я обещала. Значит, вернусь - фыркнула я – Главное, чтобы он дождался.

- Ну это мы узнаем только через восемь месяцев - ответил он - Поживём – увидим.

В это время в голову ворвалась отборная брань, и, судя по голосам, это Маша ругала Яшу. Я посмотрела в небо, и увидела две, быстро приближающихся точки.

- Ну всё - обречённо выдохнула я - Сейчас получим.

- Ага - промурлыкал кот и спрятался за меня.

- Где этот несчастный кусок шерсти? - мысленно заорала Маша - Я ему сейчас покажу, как детей из дома уводить.

- Мам - перебил её Яша - это не он, я его заставил. Я уже достаточно взрослый и мой долг перед стаей помочь не только тебе, но и Вике. Стая на сходе решила, что я должен последовать за вами и помочь в пути.

- Стая значит решила - зарычала на сына Маша - Знаю я тебя. Сначала всем мозг промыл, а потом ответственность на стаю переложил?

-Хватит злиться, мам - Яша оскалился и расправил крылья - Ты прекрасно знаешь, что вернуться я уже не могу. Так что тебе придётся смириться с тем, что теперь я иду с вами. И уже не важно, как было принято решение стаи.

Пока Яша всё это говорил, Маша всё ниже и ниже прижималась к земле, складывая уши и поджимая крылья. После своего монолога, Яша развернулся и улетел, оставив мать лежать на земле, а нас недоумённо хлопая глазами.

- Маш - позвала я мантикору - Ты в порядке?

- Мой сын стал вожаком - довольно промурлыкала она, не вставая с земли - Ни одна мантикора не сможет противостоять силе духа истинного вожака. Мой сын вырос и только что получил власть над стаей и надо мной. Я горжусь им.

- Ну тогда поздравляю - промурлыкал Снарк, выходя из за моей спины.

Видя его, Маша рыкнула. Но что это за эмоции, я разобрать не смогла. Сейчас главное, что она не злится.

- Куда ты улетала - задала я вопрос, решая разрядить атмосферу - Почему улетела, ничего не сказав?

- Извини - ответила она - Просто запах у твоей вещицы был мне знаком, но беда в том, что запомнить его надолго невозможно. Я хотела проверить свою догадку.

- И как?- вклинился в наш мысленный разговор Снарк - Как успехи?

- Теперь и ты в моей голове? - оскалилась она на кота, но потом, фыркнув, ответила - Я нашла место, где чувствуется тот же запах. Когда вернётся мой сын, я покажу дорогу.  

Ждать пришлось довольно долго. Я всё это время сидела у костра, мешая угольки палкой. Снарк и Маша дремали, разойдясь по разным сторонам.

- Она успокоилась? - раздался в моей голове голос Яши.

- Да – улыбаясь, ответила я - И очень гордиться тобой.

Я уловила эмоцию непонимания и услышала шелест крыльев. Через секунду Яша приземлился, неся в зубах большой белый цветок. Подойдя к Маше, он положил его у её лап и мурлыкнул. Маша ответила ему мягким рыком.

- Красивый цветок - сказала я, когда Яша отошёл и сел рядом с Снарком.

- Так, наши мужчины, признают свои ошибки - мысленно ответила Маша и мурлыкнула.

- Я рада, что всё хорошо - вставая сказала я -Но теперь нам пора в путь, если вы конечно не против.

- Я за - вскочил Снарк - А то мы тут порядком засиделись.

Я затушила костёр и убрала следы нашей стоянки. Собрала вещи, и мы отправились в путь. Перелёт занял несколько часов, и до места мы добрались в сумерках. Как только мы приземлились, решили в первую очередь заняться обустройством стоянки и приготовлением еды. Маша и Яша полетели на охоту, а я как всегда отправилась за хворостом.