— Ладно, — сделав глубокий вдох и возвращая контроль над эмоциями, сказал Сареф, — оставь его в покое, Бреннер. Пусть живёт.

— Ты что, просто так готов его простить? — изумился Бреннер.

— Нет, — покачал головой Сареф, — я его не простил, и прощать не собираюсь. И если увижу его ещё раз — то убью сразу, не раздумывая. Но, если вспомнить все наши последние похождения… Все нейтральные монстры, которых мы до этого встречали, проявили к нам небывалую доброту. Которую проявлять были совершенно не обязаны. И Магмовый Арбалетчик, и Пришибленный Председатель, да даже Мёртвый Король воров. И я совершенно точно знаю, что Председатель за него вступился бы. Так что исключительно из уважения к нему — я оставлю его в покое на этот раз. С искренними пожеланиями, что мы с ним больше никогда не увидимся.

— Спасибо, — скелет Харви снял треуголкиуи прижал её к рёбрам, склонив череп, — даже это намного больше того, на что мы могли бы рассчитывать.

Натянув после этих слов обратно свой головной убор, он подошёл к Бакусу и, вызвав из небытия красный пузырёк, поднёс его к пасти акулы.

— Давай, пей! — приказал он.

— Свали в бездну, урод! — прошипел в ответ Бакус, — имел я тебя в задницу!

— У меня уже задницы нет, придурок, — фыркнул скелет, — давай, пей, не упрямься!

— Глазницы есть, — мстительно ответил Бакус, — туда и поимею, и в одну, и во вторую!

Бреннер, слушавший этот диалог, хрюкнул от смеха. Сареф же, на лице которого не было даже намёка на улыбку, равнодушно сказал.

— Уважаемый, вы задерживаете нашего проводника. Так что или пей зелье, или я сейчас сам тебя вылечу!

— Да, щас! — Бакус неожиданно рванул и, поднявшись на ноги, выхватил пузырёк и залпом осушил его, — чтобы ты трогал меня своими гнилыми умениями? Да после такого я сам в пропасть прыгну!

— Вот и молодец, — терпеливо сказал скелет, — а теперь сиди здесь и жди тут. Я этих двоих доведу до Джибена и через три дня приду обратно. После чего вместе пойдём к Председателю.

— Конечно, пойдём, — ядовито ответил Бакус, — у него же такой повод появился почитать мне нотации.

— Слушай, мы тебе уже десять раз говорили! — разозлился Харви, — ты не должен приходить на каждое собрание, ты не обязан работать вместе со всеми! Но хотя бы будь в пределах досягаемости! Мы должны держаться вместе, особенно сейчас, когда…

— Да понял я, понял, — прорычал Бакус, — проваливайте уже отсюда!

Сареф и Бреннер позволили пропасть своему оружию, давая понять провожатому, что они готовы. Харви, убедившись, что Бакус выпил зелье полностью, поднялся на ноги и подошёл к своим подопечным. Но едва они собрались уходить, как их снова окликнул Бакус.

— Нет, так не пойдёт! Стой, мальчишка!

— Что такое? — раздражённо спросил Сареф, оборачиваясь, — тебе всё ещё мало?

— Нет, как раз достаточно, — хмыкнул монстр, оказавшись совсем рядом, — и не думай лишнего: я ненавижу тебя так же, как и любого наземного стервятника, и твоя притворная жалость ничего не меняет.

— Нет никакой жалости к тебе, болван, — сквозь стиснутые зубы ответил Сареф, — мне жаль лишь Председателя, которого огорчит твоя смерть.

— Да, да, рассказывай больше, лгун, — прорычал Бакус, — осанка, знания, манера речи, поведение — всё выдаёт в тебе кланового выродка! Так я и поверил, что ты в состоянии кого-то пожалеть…

— Бакус, или говори по делу, или завали пасть, пока тебе её точно не порвали! — приказал Харви, у которого глаза последние две минуты полыхали красным.

— Короче, — рыкнул монстр, — я у тебя теперь в долгу, а это неприемлемо. Так что вот, держи!

С этими словами в руках Бакуса появился амулет. В свете зеленоватого факела было видно, что это что-то вроде морской звезды на цепочке.

— Мой персональный амулет, — пояснил он, — когда будет нужна помощь, сожми в руке так, чтобы его коснулась хотя бы капелька твоей крови — и я появлюсь в ту же секунду. В амулете три заряда, так что можешь ни в чём себе не отказывать.

— Я не возьму это, — прошипел Сареф, с неприязнью разглядывая амулет, — может быть, ты так и не понял, но мне от тебя ничего не нужно!

— Поверь, парень, мои чувства полностью взаимны, — одобрительно кивнул Бакус, — но жизнь такая штука, что долги лучше всё-таки раздавать. А ещё жизнь может тебя так схватить за задницу, что ты будешь рад каждому, кто прибежит её спасать. Даже если это будет злобная, голодная и гормонально озабоченная акула.

— Как ты себя любишь, — ехидно хмыкнул Сареф.

— Я просто не питаю иллюзий на свой счёт, — ещё более едко ответил Бакус.

— Я даже не знаю, — растерянно сказал Сареф, — что думаешь, Бреннер?

— Выбирать только тебе, — пожал плечами гном, — но если учесть, насколько у тебя могущественные враги, я бы всё-таки взял.

— Это имеет смысл, — кивнул Сареф, после чего повернулся к скелету, — Харви, ты что думаешь?

— Странно, что тебя вообще интересует моё мнение, — сдержанно ответил скелет, — но если уж начистоту, то ты, пожалев его жизнь, действительно сделал его своим должником. Независимо от твоих собственных мотивов. И с твоей стороны было бы милосердно дать ему хотя бы шанс расплатиться с этим долгом.

— Логично, — согласился Сареф, после чего мысленно обратился к своему хилереми, — Хим, ты как считаешь?

— Я могу заверить, хозяин, что это для вас будет, как минимум, полностью безопасно, — ответил демонёнок, — если вы вызовете его при помощи персонального амулета — то он действительно будет защищать вас столько, сколько потребуется. Да и в целом, ваши спутники правы. Жизнь порой поворачивается так, что пригодиться может всё, что угодно.

— Ну, хорошо, — Сареф взял амулет, который Бакус ему всё это время протягивал, — возьму эту штуку. С надеждой, что мне никогда не придётся ею воспользоваться.

— Надежда взаимна, парень, — кивнул ему монстр, — если уж двести лет назад наземники окончательно испоганились в алчных и беспощадных мразей, то о том, что я там увижу сегодня, даже думать не хочется. А теперь проваливайте отсюда, мне для встречи с Председателем надо нервы в кучу собрать.

Монстр вернулся ко входу в свою пещеру и уселся… практически в позу лотоса. Но полюбоваться на это зрелище Сареф не успел: скелет Харви настойчиво дёрнул его за рукав, давая понять, что отсюда надо срочно уходить…

Последние сутки пути Сареф, Бреннер и Харви шли практически молча. Обсуждать произошедшее было излишним с любой стороны. Хорошего скелету про них было сказать нечего, а плохое после случившегося он предпочёл оставить при себе.

Первые несколько часов Сареф после этой встречи чувствовал себя ужасно. Вопреки всему его мысли нет-нет, да и возвращались к этой поворотной точке, а так же отвратительным мыслям касательно того, как всё могло случиться, если бы они всё-таки проиграли. И он просто не мог себя контролировать, он не мог думать ни о чём другом. И даже Системные награды после встречи с Бакусом не могли заставить его успокоиться. Хотя награды были немалые. Когда Сареф их увидел в первый раз, то на несколько секунд даже потерял дар речи. Потому что в последнее время Система редко баловала его чем-то подобным.

Внимание! Несмотря ни на что, вы сохранили самоконтроль и сумели пощадить своего врага. Достижение Без Сожалений заменяется достижением Безжалостное милосердие. +15 % к шансу отклонить чужое Убеждение, Провокацию, Запугивание и Очарование вне боя. +30 % к шансу отклонить Паралич, Разоружение, Оглушение и Нокдаун в бою.

Внимание. Вы пощадили врага с расчётом сохранить хорошие отношения с уникальными существами. Достижение Не упускающий ничего заменяется достижением Дальновидность. Хитрость +4. Каждая единица Хитрости дополнительно увеличивает силу ваших критических ударов на 1 % и уменьшает силу критических ударов, проходящих по вам, на 1 %.

Все эти достижения были очень хороши, потому что они замечательно закрывали его слабые места в бою. И возможность отклонить негативные эффекты, и уменьшение критических ударов, которые могут отправить его на перерождение с одной атаки — всё это было очень полезно. И всё же это не могло заставить его перестать думать о том, что случилось.