— Ни одному Жителю Системы я не сообщу ничего ни о Сарефе Гайранос-Джеминид, ни о ком, кого видела рядом с ним, ни прямо, ни намёками, ни голосом, ни на бумаге, ни каким бы то ни было иным способом, — послушно повторила Жанин, — клянусь Системой.

В этот момент в её сложенных в лодочку ладонях полыхнуло прозрачное пламя. Не такое сильное, как в своё время у его дяди, но этого было достаточно. Система приняла клятву.

— Вот теперь всё, — милостиво кивнул Сареф, давая Бреннеру знак отпустить девушку, — можешь проваливать отсюда. И я тебе искренне советую больше никогда нам не попадаться. Потому что ты раззадорила моему охраннику аппетит, и теперь не успокоится, пока не попробует тебя…

Не говоря ни слова, Жанин, всхлипывая и глотая слёзы, похватала свою сорванную одежду, сапожки и выскочила из комнаты. Сарефу даже показалось, что он слышит за дверью бурные рыдания. Но женские слёзы уже давно перестали вызывать в нём шевеления совести. Тем более, что сейчас эта жадная, меркантильная сука наверняка планировала продать его Адейро. Так что она просто получила сейчас по заслугам. Не больше и не меньше. Пусть вообще будет благодарна, что Сареф в последний момент Бреннера всё-таки остановил.

— Ну и что, Сареф, — Бреннер снова улёгся на свою постель, — стоил этот спектакль себя?

— Стоил, — бесстрастно кивнул Сареф, — эта тварь работает в поместье клана Джеминид. Она увидела меня здесь — и поэтому стоило позаботиться о том, чтобы заткнуть ей по этому поводу рот. Ну и учитывая, что именно она… так сказать, провела мою инициацию в клане — без особого учёта моего мнения… То я решил, что ей будет полезно на своей шкуре ощутить, каково это: когда ты находишься в чужой власти, с тобой сейчас сделают что-то нехорошее, и ты никак не сможешь этому помешать.

— Может быть, в таком случае стоило уже довести урок до конца? — спросил гном, — а то как-то обидно было прерываться на середине.

— Нет, — покачал головой Сареф, — если бы ты… долюбил её до конца — после этого она вполне могла растрепать обо мне Адейро даже в нарушение клятвы. Просто из желания отомстить. А так — она будет молчать. И это хорошо, потому что не стоит привлекать внимание моего… моего бывшего клана.

— Ты всё ещё боишься Джеминид? — спросил Бреннер, — почему, Сареф? Я же рядом с тобой. Да и потом — ты ушёл от них честно, по всем Системным правилам. Да даже если и узнает твой дядя, что ты здесь — какая разница? Да пусть у него пять раз жопа сгорит по этому поводу — у него больше нет над тобой власти.

— Я всё это знаю, — кивнул Сареф, — но всё же слишком сильно высовываться и нарываться тоже не стоит. Особенно с учётом того, что Адейро могут вот-вот вышвырнуть из его кресла главы клана. И он, желая удержать власть, может начать творить совершенно безумные и неадекватные поступки. В принципе, учитывая, что и в нормальной жизни старческого маразма в его голове хватало, я даже представить боюсь, что в его мозгах творится сейчас. Так что лучше не отсвечивать. Потому что выкинуть он может всё, что угодно.

— Тебе виднее, Сареф, — не стал спорить Бреннер, — тебе виднее…

А дальше… А дальше Сареф и представить себе не мог, что в его жизни начнётся совершенно спокойный период, без тревог и волнений. Стив сдержал своё слово, и они с Сарефом на следующий же день оформили его как давно утерянного брата. Подумав, Сареф выбрал себе имя Рен. Во-первых, имя было довольно обыденное, во-вторых, оно было короткое. А, как известно, чем короче имя, тем быстрее оно вылетает из головы его услышавшего. В итоге скучающая чиновница, перед которой стояла целая вазочка булочек с повидлом, равнодушно записала Сарефа именем Рен Хатагава, и так же с письменного заверения Стива оформила ему адрес регистрации в его доме. После чего, поставив штамп клана Андерраст, убрала бумаги и, кивков головы дозволив Сарефу и Стиву уходить, принялась за свои булочки с повидлом.

Сареф после этого ожидал, что Стив снова попытается с ним заговорить, что-то ему сообщить, возможно, осторожно намекнуть на то, что он теперь тоже работает на Зинтерру. Но нет, к его большому удивлению, Стив просто с ним попрощался и пошёл своей дорогой, сказав, разумеется, что его новая фамилия — это не просто формальность, и если ему будут нужны еда и постель — он всегда может обратиться к нему за помощью.

После этого Сареф вынужден был сделать вывод, что либо Стив не успел связаться со своими демоническими господами, либо связался — и получил приказ действовать настолько аккуратно, насколько это возможно. Ну, или оставался третий вариант: Стив на самом деле был не так глуп, как он себе придумал; он знал, кто такие демоны на самом деле, и если они подселили Сарефу в голову хилереми без его ведома — скорее всего, ничем хорошим для него это не обернётся. И потому он просто не захотел вмешиваться, справедливо решив, что если демонам надо за ним гоняться — вот пусть сами за ним и гоняются, а у него есть и свои обязанности. Верилось в последний вариант, конечно, с трудом, но Сареф уже был научен горьким опытом, что обычные Жители Системы зачастую обладают куда более высоким уровнем порядочности, чем клановцы. Поэтому не стоило совсем уж исключать и такой вариант.

С Джаспером и Яникой вышло именно так, как и предсказывал Стив. Для того, чтобы оформиться на легендарного монстра Уайтхолл, необходимо было заплатить взнос в 150 золотых монет. Как мог понять Сареф, если вся группа ходоков состояла в гильдии и полностью заслуживала её доверие, то этот взнос гильдия уплачивала из своего кармана — разумеется, с обязательством ходоков, что самый ценный добытый предмет они продадут гильдии по Системному номиналу. И здесь Сарефу стоило порадоваться, что в гильдию он вступать на данный момент отказался. Потому что, сомневаться не стоило, если бы его группа выбила Кольцо Силы в этом походе — то на него бы гильдия наложила лапу в первую очередь. Так что нет уж, пусть взнос они заплатят сами — но и вся добыча пойдёт им.

В итоге для Сарефа сформировалась самая замечательная группа, которую он мог представить: Джаспер, Яника, он сам, Бреннер, и согласившийся им помочь Стив. Стандартное их построение выглядело так: первым шёл Стив, очевидно, как тот, кто мог без большого вреда впитать огромное количество урона. Следом шёл Джаспер, сражающийся при помощи своей саламандры: вторая позиция была для него идеальна, чтобы поддерживать связь с питомцем, и при этом не лезть на рожон самому. В центральную, самую безопасную позицию поставили Янику, которая обладала огромным арсеналом лечащих чар, а так же могла создавать вокруг себя поле, замедляющее врагов. Четвёртую позицию занимал сам Сареф, который выстреливал из Эвра самые далёкие и противные цели, а так же всегда мог парализовать цель потолщели и использовать лечение, если Яника вдруг куда-то не успевала. Ну и позади всех шёл Бреннер, который, во-первых, не лез на рожон сам, давая возможность более молодым участникам тренировать свои умения и, во-вторых, прикрывал им спину, чтобы сзади не напала какая-нибудь особо противная гадость.

И эта тактика замечательно оправдала себя во всех походах. Они последовательно сходили на всех монстров клана Андерраст второго, третьего и четвёртого уровней. И какие это были походы! Каждый монстр был уникален и требовал к себе особого подхода. Например, существо второго уровня, Волчица-Обольстительница, в какой-то момент сумела вывести из строя сразу и Бреннера, и Джаспера, и Стива. В итоге остались сражаться Сареф, у которого был иммунитет к Очарованию, и Яника, на которую это очарование не действовало, поскольку она была женщиной. К счастью, этот бой получилось вытащить благодаря тому, что сражаться осталась ещё и саламандра Джаспера, которой, вероятно, был дан отдельный приказ в критической ситуации по всём слушаться Янику.

Или поход на существо третьего уровня, Осина удавленников. Сражаться с деревом, да ещё и проклятым, тоже оказалось на удивление тяжело. Ни к холоду, ни к электричеству проклятая древесина была практически невосприимчива, да и физический урон наносился очень тяжело. В итоге весь бой им приходилось вести от Джаспера и его огненных умений, которые наносили монстру хоть какой-то ощутимый урон.