— Не совсем так, — остановил я его монолог, — я с тобой хотел посоветоваться.

— Слушаю, господин…

— Мне в голову пришла совершенно бредовая идея. А если мы возьмем Годунову к себе?

— К себе?! — Гвоздев ошарашенно уставился на меня. — Господин, я, конечно, понимаю, дело молодое, но это…

— Она будет сильнейшим целителем в Российской Империи, так?

— Да, вполне возможно, — кивнул Гвоздев, — но даже если вы предложите ей стать вашей женой, ей не позволят, пока живы Скуратов и ее брат…

— Павел, ключевое слов в твоей фразе — «пока живы».

— Кхм… — Гвоздев задумчиво посмотрел на меня. — Если их не будет и Император станет полноценным Императором, это возможно. Но это будет не скоро. Как долго мы сможем держать у себя девушку?

— А вот это задача для тебя с Шемякиным, — решился я. — Представь, что это моя будущая невеста. Надеюсь, вы придумаете, как лучше сделать, чтобы никто не узнал о ней!

— Да, господин, — кивнул Гвоздев, судя по его немного рассеянному взгляду, уже прикидывавший варианты.

— Потом доложите мне. Что-то еще новое есть?

— Пока нет…

— Союзники молчат?

— У Скуратова все решится, господин. И Стапанов там планирует с вами в воскресенье с утра заняться.

— Ну, это я всегда «за». Как он вообще?

— В смысле? — явно не понял мой вопрос Гвоздев.

— Ну, мне показалось, что он особо здесь ни с кем не общается…

— Он вообще ни с кем не любит общаться. Пропадает в своей лаборатории. Даже еду ему туда носят. К нему несколько дней назад приехали два помощника — такие же фанатики, как он, хоть и молодые. Вот и вся его компания. А так Шемякин к нему заглядывает, да ещё я.

— Понятно, — хмыкнул я. — Хорошо, встретимся в воскресенье.

— Тогда я пойду, — поднялся Павел. — Спокойной ночи, господин!

— Спокойной, — кивнул я, — Позови Дашу, тут прибраться немного надо, — кивнул я на остатки пиршества.

— Да, господин, — кивнул Гвоздев и ушел.

А спустя десять минут появилась Даша. Вопросов по поводу нашего ужина с Годуновой она не задавала, быстро унесла поднос и вернулась уже с другим. Вино и легкая закуска. Вот за что люблю свою служанку, так это за понимание! Что ни говори, а надо было погасить пожар, разожженный Годуновой. А Даша, как всегда, была не против, поэтому вскоре мы переместились в спальню, и я долго гасил этот самый пожар, к обоюдному удовлетворению.

Утром меня разбудила Даша. Пробуждение оказалось приятным и возбуждающим. После этого я принял душ и отправился на завтрак в свою личную мини-столовую. Прием пищи прошел в компании Гвоздева, Шемякина и Ефима. Но, в принципе, мы просто повторили то, что и так все знали, и то, что должно было произойти на этом приеме. Меня настойчиво попросили не делать никаких резких телодвижений и все согласовывать с Гвоздевым и Шемякиным, которые официально будут присутствовать на приеме. Как оказалось, и Ефим будет там. Я просмотрел список приглашенных, который протянул мне Гвоздев, и присвистнул: народу будет немало, уж явно побольше, чем у Трубецких и Голицыных, не говоря уже о Демидовых и Уваровых.Были приглашены все Великие роды и те роды, чьи представители занимали высшие государственные должности. Но помимо их другого народу тоже хватало. Это с учётом того, что от каждого рода пригласили по четыре-пять человек… Что ж там за дворец такой?! Тут, по самым скромным подсчетам, пара сотен человек. Причем я увидел практически всю свою группу поддержки. И, кстати, японцы оказались в списке. Только француженок я не нашел.На мой вопрос насчет сестёр де Фош Гвоздев только улыбнулся.— Скуратов не уважает французов. Не знаю, почему, но его неприязнь к ним уже стала при дворе притчей во языцех, — сообщил мне он.— Вам, наверно, пора одеваться, господин. — За моей спиной появилась Даша. — Пойдемте, я вам помогу.— Ну, пошли, — вздохнул я.Вот несмотря на то, что теперь у меня имелся модный гардероб, я все равно чувствовал себя неуверенно во всех этих официальных костюмах. Мне проще в свободной форме одежды, а не быть упакованным в классический костюм с галстуком. Но на бал Скуратовых идти можно было именно только в классическом костюме. Так что, облачившись с помощью моей служанки в парадную одежду, я спустился вниз. На стоянке меня уже ждали мои спутники и мой флайер. Я присвистнул: это явно был не тот флайер, на котором я передвигался последнее время. Передо мною стояла мощная восьмиместная машина серебристого цвета с хищными обводами корпуса.— Это что? — повернулся я к широко улыбающемуся Ефиму.— Господин, это теперь ваш флайер, — радостно сообщил мне тот.— А сколько это красота стоит? — поинтересовался я.— Не дороже денег, — махнул тот рукой. — Это мой подарок вам, господин. Удачная сделка, считайте это бонусом.Ничего себе бонус! Он как минимум тысяч пятьдесят стоит!— Спасибо, конечно, — поблагодарил я его, — но это не обязательно. Мне и старый флайер нравился…— Не скажите, господин! — возразил Гвоздев, подойдя ко мне. — Мы должны соответствовать званию Великого рода.— Да какого Великого, Павел?! — фыркнул я. — Нам пока до того статуса — как до Китая пешком!— Только от нас зависит сокращение этого расстояния, — поддержал Гвоздева Шемякин. — да и этот флайер лучше защищен. На нем бронированное покрытие, способное защитить от прямого удара из гранатомета, а также наложены возобновляемые защитные заклинания от всех видов магии. А внутри… сами посмотрите, господин.Я только покачал головой: спорить было бесполезно. Хотя я сам понимал правоту своих советников: встречают всегда по одежке.Внутри флайер впечатлял: два трехместных дивана, повернутые друг к другу, между ними — столик, справа — небольшой холодильник, над ним — мини-бар. Мягкая коричневая кожаная обивка, мини-бар, телевизор… м-да, привыкаем к роскоши, в общем. Напротив меня устроился Гвоздев, рядом с Шемякиным — Ефим, и в окружении пяти флайеров охраны мы отправились в путь. Честно говоря, вот именно эта поездка и предстоящий банкет меня слегка нервировали, так же, как первый мой поход у Трубецким, но если туда я вообще шел, не зная, что меня ждет, то сейчас меня ждали враги и потенциальные враги, и в отличие от уже заматеревших союзников у меня не было такой психологической брони. Я потрогал амулет, полученный еще от Шуйского, который так и остался у меня. Что ж, спас он меня один раз c Преображенским — надеюсь, поможет и второй раз, если кто-то решит залезть мне в голову. Вот же… словно на войну иду!— Вы волнуетесь, господин? — Гвоздев проницательно посмотрел на меня. — Может, коньячку? Немного?— Давай! — махнул я рукой, и мой дипломат, достав из бара бутылку с двумя стаканами, налил нам по сто грамм янтарной жидкости, которая сразу наполнила воздух головокружительными ароматами.И да, коньяк действительно коньяк принес определенное успокоение, и я немного расслабился. В конце концов, что мне могут там сделать те же Скуратов и Разумовский? Ничего! Но вот Павел Годунов меня слегка напрягал. В том, что мне придётся общаться с ним, я не сомневался, но теперь это не тот немного скромный брат Варвары, которого я помнил. Если верить всем рассказам о нем, он кардинально изменился.Спустя полчаса мы уже подлетали к нашей цели. В город мы даже не залетали: нужное нам поместье, как выяснилось, находилось, как и наше, за его пределами. И при виде его я невольно присвистнул. Ну, вот не поворачивается у меня язык назвать то, что открылось передо мной с высоты, поместьем! Это настоящий замок… или, скорее, дворец, окруженный четырехметровыми белокаменными стенами. Площадь, окруженная ими, наверно, раза в три больше моей, но главным был располагавшийся в центре дворец, который явно создавал приглашенный зодчий. Он тоже был сложен из белого камня, но судя по всему, это был мрамор. Изящные башенки, мягкие переходы причудливо изгибающихся стен… создавалось впечатление, что это воздушное произведение архитектурного искусства вот-вот взлетит…Кстати, дворец оказался огромным. Когда мы опустились на большую посадочную площадку, уже заставленную шикарного вида флайерами, я понял, что с земли он кажется куда больше, чем с воздуха. И, впрочем, судя по количеству машин на площадке, мне показалось, что мы вообще последние, о чем я и сообщил Гвоздеву. Тот растерянно пожал плечами.— Да мы вовремя, даже раньше… странно…Встречали нас двое пышно разодетых слуг, которые, низко поклонившись, проводили к входу во дворец, точнее, к одному из входов (насколько я понял, не центральному). А когда мы вошли в богато украшенные позолотой двери, перед нами появился представительный, пышно разодетый господин с каким-то непонятным посохом в руке.— Почему вы опаздываете? — недовольным тоном поинтересовался он.— Мы не опоздали! В приглашении точно стоит время! — возмущенно возразил Гвоздев.— Будет Император. Все должны прибыть за полчаса до его прихода! А вы что, не знаете это? Вы же Бельские? Ах, да, я забыл, что вам еще долго все вспоминать надо, вы и забыли правила прилич…Он внезапно захрипел, так как моя рука схватила его за горло. Как так вышло, я, честно говоря, и сам не понял. Просто резко нахлынула какая-то злость, которую требовалось выплеснуть. Только, вроде, стоял и слушал этого хама, и… я уже перед ним и держу за горло. Надо же! Я не узнал свой голос…— Ты не понял, с кем разговариваешь, холоп?! — произнес совершенно незнакомый мне суровый голос, но это явно говорил я.— П-п-простите…от-п-п-п…— Господин, отпустите его. — Шемякин мягко положил мне руку на плечо. — Он извинился.— Живи… — вновь произнес тот самый незнакомый голос, и я чувствовал, как злость уходит, оставляя в теле какую-то непонятную слабость.— П-п-проходите… и-извините… — Наглый господин испуганно посмотрел на меня, потирая горло.Мы прошли мимо него.— Что случилось, господин? — шепнул мне Гвоздев. Покосившись на своих спутников, я с удивлением заметил, что они явно озадачены моим поведением.— Ничего, — проворчал я, скрывая охватившую меня легкую панику. Злость-то я свою не контролировал, и реакция у меня какая-то неадекватная.— Надо будет со Стапановым проконсультироваться, — так же шепотом заметил Шемякин. — Я часто сталкивался с магами. Сдается мне, это какое-то побочное действие темной магии.— Ну, вот завтра и спросим, — подвел я итог этому спору. — А вот почему мы не знали о том, что надо приходить раньше?После этих слов Гвоздев нахмурился и заверил меня, что это его ошибка и что он выяснит, почему она произошла, чтобы не допускать такого в дальнейшем.А тем временем мы, пройдя по длинному коридору, оказались в большом зале… нет, в огромном зале. Оригинально! Видимо, часть правого крыла была отдана под бальный зал, и тот был шикарным. Несколько огромных хрустальных люстр, натертый до блеска паркет, стены с лепниной и бесчисленными картинами, изображающими в основном какие-то пейзажи… ну, и традиционные столы по периметру зала. Народу уже собралось, на мой взгляд, достаточно много. Все-таки странно, что мы — единственные, не знавшие о том, что надо приходить раньше. Не будь я полностью уверен в своем дипломате, посчитал бы, что это какая-то подлянка с его стороны.Тем более, я разглядел своих союзников, к которым мы с Гвоздевым и отправились. Ефим же ушел по своим делам, а Шемякин, как всегда, растворился среди гостей.— Веромир, рад видеть! — с улыбкой поприветствовал меня Трубецкой. Следом за ним поздоровались остальные. Кстати, вместе с ними были Уваровы. Правда, Амалию я не увидел. Что ж, надо будет настучать на нее. Вот никаких угрызений совести! Конечно, я уже неплохо нажился на этой девушке, но все-таки это нездоровое желание убить меня начинало напрягать.И не став откладывать на будущее я отвел Уварова в сторону, чем изрядно его удивил.- У меня к вам просьба, - сообщил я ему.- Да, конечно, - улыбнулся тот.- Это несколько деликатный вопрос… - начал я, - вы знаете наверно, что ваша дочь играет в «Мифы и Легенды»?- виртуальная он-лайн игра? – уточнил Уваров, - знаю конечно.- Понимаете я в нее тоже играю как вы знаете и не только я, а и Его Величество…- Ну тоже слышал об этом от Семена Ильича, - кивнул мой собеседник.- Понимаете дело в чем, не могли бы вы сообщить Амалии чтобы она оставила в покое игрока по имени Вергилий. Просто назовите это имя и все. Она все поймет.- Понятно, - как-то ехидно посмотрел на меня Уваров, - я все сделаю. Не сомневайтесь. Я знаю Амалию , она девушка увлекающаяся.- Спасибо! – поблагодарил я его, после чего мы вернулись к нашим союзникам. Пообщавшись немного с ними, я извинился и найдя взглядом стол, за которым устроилась вся наша дружная компания, отправился к нему. Конечно с главами родов общаться это круто, но пусть это делает Гвоздев. Да и честно говоря если не говорить о делах, со стариками… а что говорить мои союзники были стариками, мне было просто скучно.А вот когда я подошел к своим, меня сразу горячо приветствовали. Здесь были все, только вот что-то я Наоми не увидел. С двух сторон на мне буквально повисли Трубецкая и Пожарская. Кстати мужчин кроме Исидо как обычно не было. Мне сунули в руки бокал с вином, и мы выпили. Я шепотом осведомился у японца насчет сестры и тот сообщил что она отошла и появится чуть позже. Мы успели по общаться минут десять, после чего в зале вдруг наступила тишина. Затем оркестр проиграл гимн Российской империи и громкий голос того самого персонажа, которого я чуть не прибил перед входом во дворец объявил— Император Всероссийский Иван VI Рюрикович!И в зале появились новые персонажи.Первым шел Иван, за ним Скуратов и Разумовский. Император кого-то искал в зале глазами, но вот увидел меня, и что-то бросив своим спутникам направился ко мне. По пути его постоянно останавливали, и он вынужден был обмениваться хотя бы парой слов с теми. Но в конце концов он появился перед нами.- Ваше Величество, —Вероника была в своем репертуаре и глубокий поклон, отвешенный ей императору, был скорей ехидным чем почтительным. – вы хорошо скрывали свое настоящее имя!- Было дело, - рассмеялся Иван, здороваясь с остальными. В отличии от Вероники все остальные девушки прошествовали самодержца по этикету. Единственно что тот сделал против всех правил — пожал руку Исидо, чем привел японца в состояние шока.- Так, уважаемые, - объявил он, — пока я с вами и в этой неформальной обстановке, просьба отбросить правила этикета. Представьте, что я все тот же студент Иван Шуйский!Как ни странно, в основном народ последовал этому совету. За исключением Исидо, который не мог быть столь фамильярным с самим императором Российской империи. Мы вновь разлили вино и выпили. На этот раз за нового императора. А дальше Трубецкая под укоризненным взглядом своей сестры взяла на себя практически роль «конферансье», с чем надо сказать она справлялась идеально. А сам Иван держался со всеми действительно демократично. Словно вернулся в Академию.После того, как первый ажиотаж после появление в нашей компании императора Всероссийского прошел, и все ассимилировались. Опять же не без помощи, Вероники которая сегодня была реально в ударе. Тем не менее Иван улучил момент для того чтобы отвести меня в сторону.- Ну? Как там Варвара? – поинтересовался он у меня шепотом. - Все хорошо?- Пока вроде да, - пожал я плечами, - все в порядке. Ты лучше о клятве расскажи. Когда, чего и как?- А что о ней рассказывать? Все уже подготовлено, - сообщил Иван. - Поставь на планшете таймер. Через час выходи из зала. Тебя встретят. Все сделаем быстро. Твоих союзников уже предупредили.- Ну ты и крут, однако, - покачал я головой. – на глазах у Скуратова…- Да разве это на глазах. Тот блин больше озабочен тем, чтобы навязать мне свою дочурку.- Да нормальная девчонка… - улыбнулся я.- Завязывай уже Веромир, - недовольно проворчал Иван, - я говорил, что лучше тебя ее знаю! Слушай… - он посмотрел на меня, - а может тебе на ней женится. Она к тебе точно неровно дышит.- Ага, - рассмеялся я, - посоветуй это Скуратову. Мне интересно посмотреть на его реакцию.- Кстати вон она. Явилась не запылилась, - нахмурился Иван, - по-моему к нам идетЯ увидел Алену Скуратову. Надо же. Первый раз видел девушку в платье. Причём платье было довольно скромное. Легкое и белое, словно невесомое, практически до пола. И признаюсь смотрелась девушка в этом платье гораздо симпатичнее в своем традиционном неформальном прикиде. А учитывая грамотный макияж, совершенно неагрессивной который обычно был у нее, он выглядела вообще красавицей. Я покосился на своего друга. Было заметно невооруженным глазом, что впечатление на него Скуратова не произвела. Тот по-прежнему смотрел на направлявшуюся к нам девушку с неприязнью.- Эх, - выдохнул он, и посмотрел на меня, - вот честно Веромир. Раз она тебе нравится, можешь займешься ею?- Ага, - хмыкнул я, - если бы я занимался со всеми девушками, которые мне нравятся, у меня времени бы ни на что не оставалось. А мой тебе совет присмотрись к Алене. Она девушка умная.- Это то и страшно, - фыркнул император.Тем временем Алена добралась до нас.