— А вот это очень странно… — задумчиво произнес мой собеседник. — Надо подумать… С чего это ему тебе помогать? Вот блин! — поморщился он. Я еле удержался от улыбки, увидев, кто вызвал у Ивана такую реакцию.

— Ваше Величество…— К нам подошла Алена Скуратова собственной персоной, прервав наш разговор. — Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу беседу, но нас ждут.

— Да, помню. — Император вернул на свое лицо вежливую холодную маску. — До встречи, Веромир!

— До встречи, Ваше Величество! — поклонился я.

— Князь, — величаво кивнула мне девушка и вдруг неожиданно подмигнула.

— Княгиня…

Иван взял девушку под руку, и они удалились. А я, хмыкнув, вернулся к своей группе.

После ухода Императора и первых лиц государства народ расслабился, и музыка сменилась на более молодежную, официоз куда-то улетучился, и было заметно, как гости расслабились. Я выпил еще немного и теперь уже просто отдыхал. Потанцевав немного, отошел к столу вместе с Демидовой, которая, надо сказать, сегодня при каждом удобном случае старалась быть рядом со мной. Но не всегда это получалось, так как этого же хотели и остальные девушки. Блин, такая ситуация меня уже начинала напрягать! Но тут я сам был, можно сказать, в этом виноват. Тем не менее, слишком уж их много…

Вот в этот раз нам тоже не удавалось долго оставаться вдвоем: присоединились сестры Трубецкие, остальные девушки зажигали на танцполе. Кстати, выяснилось, что Исидо неплохо двигается…

— Появился, блин! — вдруг проворчала недовольная Трубецкая.

— Кто появился? — не понял я.

— Николай Скуратов — брат Алены, больной педик!

Я посмотрел в ту сторону, куда показывала девушка, и увидел высокого красивого парня, рядом с которым стоял хмурый дядька, явно из местной Службы Безопасности. Я присмотрелся к отпрыску Скуратова, о котором так панически рассказывала мне Варвара. Хм... стройный голубоглазый блондин с обаятельной улыбкой. Это маньяк? Педик? Не верится что-то.

Парень огляделся и направился к нам. Охранник чуть отстал, но последовал за ним.

— Принесла нелёгкая! — раздался вздох Елены.

— Да, вроде, нормальный парень, — шепотом заметил я, посмотрев на нее.

— Ты просто не знаешь его! — презрительно фыркнула Вероника. — Потом расскажу…

На лице обеих сестёр вдруг синхронно появились вежливые и приветливые маски — именно маски, потому что искренности в них не было ни грамма. Но приличия…

— Здравствуйте, дамы, князь! — немного манерно приветствовал нас Николай

— Ваше Сиятельство! — легким поклоном ответили на приветствие сестры. Я же просто пожал протянутую мне руку, которая оказалась на удивление сильной.

— Давно хотел познакомиться с вами, Веромир! Не возражаете, если я буду вас так называть?

— Нет, нисколько, — ответил ему.

— Тогда я просто Николай, — улыбнулся он.

Вот сейчас я вообще ничего не понимал: внешне вообще обаятельный парень. Даже если он голубой, то что? Лично я всегда спокойно относился к сексуальным меньшинствам, лишь бы они не лезли в мою жизнь. Хотя вряд ли Годунова стала бы придумывать небылицы. Может, тут — как в пословице «В тихом омуте черти водятся»?

— Давно хотел познакомиться с загадочным Бельским – сообщил тем временем сын Скуратова.

— Ну, ничего особо загадочного во мне нет, — признался я.

— Вы скромничаете, Веромир. Правда, девушки? — Он весело посмотрел на стоявших с недовольным видом сестер.

— Он вообще очень скромный, — заметила Елена. — А как у вас дела, Николай? Как здоровье?

Мне показалось что по лицу нашего собеседника пробежала легкая тень. Но, думаю, показалось.

— Спасибо, что спросили! — улыбнулся Николай. — Все хорошо. Собираюсь на следующий год в Академию поступать.

— В Академию? — На этот раз это уже спросила Вероника, и в голосе ее звучало удивление.

— Да, — с улыбкой ответил он, — у меня четвертый ранг магии земли. Сейчас тренироваться начал.

— Что ж, остается пожелать вам удачных тренировок, — пожелал я ему.

— Спасибо, — кивнул он и, подойдя к столу, налил себе виски. Тут же рядом с ним материализовался охранник… или слуга? Наверно, слуга-охранник…

— Вам нельзя, господин… — начал он, но парень повелительным взмахом руки заткнул его.

— Молчи уже! Сам знаю, что мне можно, а что нельзя! — проворчал он.

— Но, господин…

— Заткнись, Сергей! — Теперь в его голосе мне послышалась угроза.

— Я сообщу вашему отцу…

— Вали отсюда, настучи ему! — презрительно фыркнул Николай, и хмурый охранник ушел.

— Вот так всегда! — пожаловался мне Скуратов-младший, беря стакан с виски. — Шагу ступить нельзя!

Я покосился на сестер. Они смотрели на Николая с явной опаской, а тем временем музыка стихла, и к нам присоединились разгоряченные танцоры. Но, увидев, кто находится рядом с нами, они сразу как-то напряглись… ну, кроме японцев, которым Скуратов-младший явно не был знаком. Что ж это за обаятельный монстр такой?

Тем не менее, здоровались с Николаем все уважительно, но вот веселая и непринужденная атмосфера как-то ушла. Николаю явно было на это наплевать. Он, кстати, оказался достаточно обаятельным парнем и умелым рассказчиком. Вот не понимал я, почему его так опасаются. Надо выяснить все о нем. Несколько напрягало лишь то, что он старался большей частью общаться со мной. И косые взгляды остальных сильно напрягали. Так… что там говорила Вероника? Педик? Это то, из-за чего я ему приглянулся, что ли? Мерзость какая! Хотя внешне парень вел себя совершенно нормально. Ну, только вот манерность, с которой он говорил и двигался, слегка раздражала.

— Кстати, хотел пригласить вас, Веромир, на мой день рождения, — вдруг сообщил мне он.

— В смысле?..— не понял я. Сказано это было негромко, и никто, кроме нас со Скуратовым-младшим, нас не слышал.

— Я собираю узкий круг своих друзей, — признался Николай. — Не люблю особо шумных приемов. Мы ведь с вами можем считаться друзьями? Мне бы этого очень хотелось.

Ну уж нет! С такими друзьями мне вряд ли по пути. Но отказывать сразу я не решился. Ну его нафиг! Как отреагирует на это Скуратов-младший, а, соответственно, Скуратов-старший, сказать трудно. Хотел уже было ответить обтекаемо, но тут появился новый персонаж — нет, не старший Скуратов, а суровый мужик, на котором ливрея слуги смотрелась, как на корове седло. Сразу видно по выправке — бывший служака.

— Николай, — вежливо обратился он к сразу посмурневшему отпрыску главы СБ Российской Империи, — вас требует к себе отец.

— Вот так всегда! — тяжело вздохнул Николай. — Пошли уже!— Он двинулся следом за слугой, но на миг остановился и повернулся ко мне.

— Вам придёт приглашение, Веромир, — сказал он, после чего удалился.

— Какое приглашение? — Глаза Вероники горели любопытством, как, впрочем, и у остальных, так как Николай произнёс это громко.

— На день рождения свой пригласил, — не стал я скрывать от народа, так как сам немного растерялся от такого вот неожиданного подарка.

— Не советую, — заметила Елена.

— Ага, — добавила Голицына, — с этим Николаем лучше не связываться.

— Он, говорят, Елисееву задушил, — тихо добавила Демидова.

— Ты громко-то об этом не распространяйся, — предупредила ее Вяземская. — Там несчастный случай оформили.

— Так, девочки и мальчики! — раздраженно заметил я. — Кто мне объяснит, что тут происходит? И что это за Николай такой? И что вы от него так шарахаетесь?

Ну, понятно, объяснять взялась вездесущая Вероника.

— Ну, то, что он сын Скуратова, ты знаешь, — начала она, — Но, так сказать, он не совсем нормальный: какая-то родовая травма или что-то в этом роде. Он учился какое-то время в Старшей Школе, но очень недолго. Когда за ним начали замечать странности, он перешел на домашнее обучение.

— Странности?

— Он мог накинуться с кулаками на кого угодно. Внешне он спокойный, милый, обаятельный красавчик. Ну, ты сам видел. Но вот его стало перемыкать, и он терял над собой контроль. К тому же, как выяснилось, в той же самой школе он, так сказать, смотрел в обе стороны — и на мальчиков, и на девочек, хотя больше, насколько мне известно, на мальчиков! — презрительно фыркнула Трубецкая. — На паре приемов случились скандалы, которые папа его, конечно, замял, но приглашать его на них практически перестали. А потом случилось несчастье с Елисеевой. Скуратов ему невесту присмотрел из союзного младшего рода. Ну, а там… — Вероника понизила голос. — В общем, толком ничего не известно. Поехала девчонка к нему в гости, а через два дня ее нашли, жутко изуродованную, в лесополосе, в нескольких километрах от поместья Скуратовых.