Я ехидно посмотрел на Гвоздева. Таким радостным я своего дипломата еще не видел. С моего согласия сначала отвезли девушку домой. Да, трехэтажный особняк, возле которого мы ее высадили, действительно обветшал. После этого мы уже отправились в поместье.

Когда мы добрались до него, было уже одиннадцать часов, и чувствовал я себя, как выжатый лимон, поэтому заставил себя принять душ и сразу отправился спать.

Поместье Скуратовых.

Кабинет главы клана.

Алексей Скуратов был крайне недоволен, и это еще мягко сказано: Глава СБ Российской Империи практически был в гневе.

— Как это ты не пойдешь?! — раздраженно спросил он, глядя на свою дочь, в глазах которой, обращенных к нему, был вызов и упрямство.

— Так и не пойду! — возмущённо заявила девушка. — С чего я должна за этого козла замуж выходить?! Я тебе что, шлюха?!

— Ты как вообще с отцом разговариваешь?! — рявкнул Скуратов.— Вообще-то это Император Всероссийский. И ты будешь Императрицей, дура! Любая другая о такой чести могла бы только мечтать!

— Ну найди любую другую! — фыркнула в ответ раскрасневшаяся Алена. — А от меня отстань! Я Императрицей быть не хочу! И такого мужа себе не хочу. Сама выберу, когда надо будет!

— Вот, значит, как? — внезапно спокойным тоном спросил у нее отец.

— Да, именно так! — Она подозрительно посмотрела на него. Девушка прекрасно знала своего отца. Ох, не к добру такое спокойствие!

— Тогда слушай меня внимательно, девочка. — От его тяжелого взгляда она невольно вздрогнула. — Ты пойдешь замуж за Ивана, я так решил. Будешь первой женой, хорошей, ласковой и умной, которая приберет этого игромана к своим рукам! А если нет…

— Что «если нет»? — с вызовом поинтересовалась девушка.

— Тогда, дорогая, — улыбнулся Скуратов, — ты отправишься в Маевку.

— Куда?

— Маевское Высшее Военное Пехотное Училище, — спокойно ответил Скуратов.

— Но это тюрьма… — Девушка растерянно смотрела на отца, явно не веря своим ушам.

— А то привыкла по клубам ходить… Там свои клубы будут.

— Но…

— Никаких «но», доченька! Иди-ка подумай. До завтра. Завтра жду от тебя окончательного ответа. Интересно мне, что же ты выберешь — стать Императрицей Всероссийской или рядовой в военном училище? — Скуратов весело посмотрел на буквально раздавленную девушку. — Иди. У меня дела еще.

Алена вышла из кабинета отца и, прислонившись к стене, с трудом взяла себя в руки.

— Хочешь выдать меня замуж, папочка? — прошептала она и зло усмехнулась. — Что ж, ладно, я выйду замуж. Но только смотри не пожалей! — Она бросила злобный взгляд на закрывшуюся дверь кабинета. — Посмотрим, как ты тогда запоешь!

***

С утра, сразу после завтрака, со мною занялся Стапанов. Ради такого случая он оторвался от своих исследований. Мы расположились в тренировочном зале.

— Ну-ка, продемонстрируй то, что ты сейчас умеешь, — скептически поинтересовался дед. — То, чему я тебя учил.

После того как я продемонстрировал имеющиеся у меня заклинания темной магии, явно порадовав своего учителя, он посадил меня на маты, которые были разбросаны по всему залу.

— А теперь мы с тобой будем учиться контролировать себя. Мне уже рассказали о твоем поведении на банкете у Скуратовых. Что там произошло?

Я коротко рассказал деду о произошедшем в субботу. Стапанов внимательно выслушал мой рассказ и какое-то время размышлял, задумчиво изучая меня.

— Понятно, — наконец нарушил он тишину. — Думаю, твой Шемякин прав: это, скорей всего, остаточное влияние темной магии. Ничто, Веромир, в этом мире не проходит бесследно, особенно при ее применении. Темная магия — мощное оружие, но и опасное. С другой стороны, у тебя пока базовые заклинания, и я не ожидал, что твой источник так на них отреагирует. Сегодня мы выучим новое заклинание — «темный покой». Оно позволит тебе сдерживать неконтролируемые приступы ярости.

— А сколько они вообще будут продолжаться? — хмуро поинтересовался я. — Эти неконтролируемые приступы ярости?

— Пока ты не научишься контролировать источник, — объяснил мой учитель, — так будет. Но с этим можно справиться. Занятия у твоего Борщова помогают, но, когда сейчас добавилась еще и темная магия, нагрузка увеличилась.

После этого он сунул мне в руки лист с заклинанием, и минут тридцать я зубрил его. А потом началась тренировка. И опять медитация. Но на этот раз все было как-то по-другому…

Я закрыл глаза и уже привычным движением, отработанным на занятиях у Борща, «посмотрел в себя». Нравилось мне это ощущение, когда ты видишь, как по венам бежит кровь, бьётся сердце, трепещут легкие и весь твой организм живет в каком-то завораживающем ритме. Темно-фиолетовый сгусток источника существенно увеличился после его первого пробуждения. Полюбовавшись им, как обычно, я сосредоточился и произнес выученное заклинание и в ту же минуту почувствовал, как меня начинает окутывать что-то теплое и приятное, чем-то напоминавшее ощущение покачивания на волнах. Я расслабился… Не знаю, сколько прошло времени, но я вдруг почувствовал, что что-то не так. Меня охватила непонятная тревога, а следом за этим я явственно ощутил холодное и аккуратное прикосновение к моему сознанию, словно кто-то пытался нежно, но настойчиво пробраться через закрытые двери моего разума. И этот напор постепенно усиливался. Я попытался выйти из состояния медитации, но, к моему ужасу, это не получилось. Я пробовал раз за разом, но все было безрезультатно. Меня стала охватывать паника.

Где же этот чертов Стапанов?! Он что, не видит, что происходит?! Я почувствовал жжение в груди , а потом весь организм словно взорвался, наполняя меня невыносимым жаром. Я беззвучно заорал от нестерпимой боли, но она длилась мгновение, а следом за этим пришла тишина.

Очнулся я резко. Окруживший меня покой вдруг сменился шумом и звуками, и я открыл глаза. Попытался сесть, и мне это удалось достаточно легко. Я огляделся. Что ж, я был в своих покоях, на своей кровати, а рядом сидела озабоченная и слегка бледная Варвара, с нескрываемым облегчением смотревшая на меня. С другой стороны сидела Даша и держала меня за руку. Чуть поодаль стояли взволнованные Гвоздев и Шемякин. После моего пробуждения они явно выдохнули с облегчением.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Варвара, положив руку мне на лоб. Приятная прохлада разлилась по телу, и я улыбнулся девушке.

— Прекрасно чувствую, — успокоил я ее и вновь посмотрел на своих слуг. — Так что случилось? И сколько я был в отключке?

— Три часа, — ответила она. — Я сначала испугалась, но, вроде, особых повреждений у тебя нет. На тебя воздействовали ментально…

— Что?! Ментально?! У нас в особняке?! —Я возмущенно посмотрел на стоявших за ней Гвоздева и Шемякина. Рука потянулась к амулету на груди и не нашла его.

— Судя по всему, именно он вас спас, господин, — поспешил предупредить меня Гвоздев, который сразу понял мое движение. — Он развалился на части, после того как спас вас.

— Вы занимались с дедом, господин, — извиняющимся тоном начал объяснять Шемякин. — Мои ребята всегда контролируют вас, они и услышали взрыв и какие-то странные звуки. Вбежали, а там вы и Стапанов лежите без сознания. Ну отнесли вас к себе, деда забрали его помощники,заявив, что они сами справятся. Там один из них, как оказалось, тоже лекарь. А вас отнесли сюда. Вызвали Варвару.

— Понятно. Как там дед?

— Нам сказали, что все нормально. Но его помощники не пускают к нему никого.

— Чего?! — уставился я на своего главу СБ. — Как это — не пускают?!

— Так и не пускают… Мы не стали настаивать, все-таки он ваш родственник…

— Ну-ка, пойдём разберемся, что это за самодеятельность в моем особняке! Вообще-то все трое принесли клятву роду…