Атти лихорадочно соображал, как помочь соратникам. Не придумав ничего лучше, эльф начал метать камни в личей. Они были далеко, так что лучшее, чего добился друид — попадание в лоб лошади. Атти надеялся, что таким незатейливым способом отвлечёт кого-то из личей от сотворения заклятий, и тогда госпоже будет проще добраться до номарха.

Судя по тому, что Кинию прижало к песку невидимой тяжестью, план друида не сработал. Как бы яростно Киния не дёргалась, как бы Уна не старалась перерезать вражеские чары, сбросить сковывающее заклятье не получалось. Вампиршу обезвредили — единственного опасного врага, как считали личи.

И ошибочно. Когда Сотэр убил освящённым мечом пару анубитов, Вистра завершила заклинание. Огненные снаряды подобно горящим птицам, широко расправившим крылья, устремилось к личам. Они никак не ожидали от смертной такой мощной магии. И, будучи поглощёнными борьбой с Кинией, не все из них успели сотворить достаточно крепкие барьеры.

Одного лича пламя охватило целиком; он выпал из колесницы, и корчился на песке. Второй лич погасил огненный шар волшебным щитом, но искры всё же попали на бинты, пропитанные смолой. Получив новую пищу, огонь быстро разгорался на мумифицированной нежити. Он спрыгнул на землю, и сбивал пламя песком. Третий лич перенаправил снаряд вниз, но тем самым поджёг костяных коней. Ощутив боль от волшебного пламени, они стремглав бросились в сторону. Колесница перевернулась, сброшенные лич и анубит покатились по камням, ломая кости. На четвёртой колеснице огненный шар словил возничий. Горящая тварь заметалась, сея панику среди тех, что успешно отразили магический атаку.

Обездвиживающее заклятье спало с Кинии.

— На прорыв! — крикнула вампирша ученикам.

Анубиты опешили от яркой вспышки огненных чар и вида горящих хозяев, так что Сотэр без особого труда прорубался следом за госпожой. На сей раз Киния дорвалась до своей цели. Сперва вампирша одним ударом перерубила шеи костяных лошадей, что были запряжены в колесницу Меритры. Номарх метнула в Кинию ещё с десяток перьев.

— Ну только недавно зажила! — досадливо рявкнула Киния, когда перо посекло щёку.

Подобные мелочи не задержали яростную вампиршу. Мощным пинком она опрокинула колесницу. Меритра успела спрыгнуть, и сцепилась с Кинией врукопашную. Номарх билась мастерски, как хорошо блокируя или уворачиваясь, так и опасно разя стальными крыльями.

Соперницы вели бой на равных, и неизвестно, кто бы победил в честном поединке, не вмешайся Сотэр. Подобравшись сзади, он набросился на Меритру. Она отпрянула, но не успела избежать удара — освящённый клинок отсёк руку. Не позволяя номарху опомниться, Киния перерубила вторую руку. Ещё удар по лицу сбил Меритру с ног. Её маска треснула и упала на песок. Взору Кинии открылось полуразложившееся лицо номарха.

— Не сметь!

Киния остановила Сотэра, уже занёсшего меч для добивающего удара. Хоть Меритра сейчас и выступала противницей, она всё же ближайшая сподвижница фараона. Её убийство наверняка повлечёт месть от владыки Та-Мерита. Беглой вампирше и так хватало преследования со стороны императора Онгхуса, чтобы добавлять к этому ещё и гнев правителя другой сильной страны.

Оставив Меритру, Киния повелела взломщикам запрыгивать на свободную колесницу.

— Уна, надеюсь, ты запомнила, как они управлялись с этими корытами? — осведомилась Киния, быстро распрягая лошадь с другой колесницы.

— Не беспокойся, справлюсь, госпожа, — заверила призрак. — Эй, ребятки, слышали? Я поведу вас.

Вскоре вампирша скакала на лошади рядом с колесницей. Повозка была двухместной, так что троица взломщиков с трудом помещалась в ней. К счастью, они могли не заботиться о дороге, и только старались держаться покрепче — Уна управляла запряжёнными лошадьми.

— Будем гнать до тех пор, пока лошади не исчерпают силы! — крикнула Киния.

Но враги не планировали отпускать незваных гостей. Их настигала погоня: мумифицированные гончие и анубиты верхом на скелетах верблюдов.

Киния замедлила лошадь, чтобы прикрыть колесницу с тыла. Первыми беглецов догнали зомби-гончие. Одну псину Киния сшибла магическим тараном. Другую перерубила мечом, свесившись с костяной спины, когда гончая попробовала вцепиться в заднюю ногу лошади. Но пока вампирша отбрасывала мумифицированных собак, всадники на верблюдах поравнялись с колесницей и приближались к ней с флангов.

— В одиночку госпожа нас не защитит! — понял Атти.

— Так защитите себя сами! — донеслось от Уны. — Я занята лошадьми!

Вистра готовила огненный шар. Она ещё не успела восстановиться с последнего куда как нелёгкого заклятья, к тому же колесницу немилосердно трясло, что сбивало концентрацию. Потому шар получился небольшим, да ещё пролетел мимо всадника-анубита. В ответ он занёс копьё для броска.

— Пригнитесь! — предупредил Сотэр.

Копьё пролетело над головами взломщиков, спрятавшихся за бортом колесницы. Киния направила лошадь к тому всаднику, что метнул копьё. Однако тот избежал столкновения сдав в сторону.

Пока вампирша отгоняла одного врага, с противоположного фланга приближалось ещё двое. Пришла очередь паладина творить заклятье, причём никем невиданное за всю Эпоху тьмы. Белый луч вырвался из ладони Сотэра, и врезался во всадника. Свет рассек анубита и прожог позвоночник его верблюда. Одним преследователем стало меньше.

Но другой всадник приблизился на расстояние удара. Сотэр находился в центре колесницы, и попробовал шагнуть вбок.

— Ты вытолкнешь меня! — испугался Атти.

Кое-как Сотэр пролез к боковому бортику, и едва отбил удар копьём. Нехватка места и постоянная встряска из-за большой скорости не позволяли выставить крепкий блок. Нельзя было достать всадника ответным ударом. Анубит пошёл на новое сближение — Сотэр приготовился отражать атаку. Но вместо повторного удара по взломщикам всадник метнул копьё в ступицу колеса. Попал идеально: колесо затрещало и накренилось. Колесницу заметало туда-сюда.

— Уна!.. Н-же… Скор-ст, — кричал Атти, чьё дыхание сбивалось от рывков. — Вы-пдем!..

Призрак замедлила лошадей, однако Вистра всё равно не удержалась, и слетела. Эльфийка вцепилась в перекладину колесницы, но при первом же скачке колеса потеряла хватку. Атти поймал Вистру за предплечье.

— Не уд-жу! — взмолился друид к Сотэру.

Паладин несмотря на тесноту сумел ухватиться за руку эльфийки. Но на бешено качающейся колеснице они даже вместе не могли подтянуть Вистру к себе. Её перебрасывало с бока на бок, кожу на ногах нещадно обдирало; поднятая колёсами песчаная пыль попадала в глаза, нос и рот, не позволяя вздохнуть. Кроме того, вперёд вырывалась гончая, грозя вцепиться зубами в ногу, а всадник метил новым копьём в беззащитных взломщиков.

Выручила подоспевшая Киния: магическим тараном выбила из седла уже прицелившегося анубита, тогда как гончую зарубила мечом. Вампирша хотела подхватить Вистру, чтобы усадить её перед собой, но отказалась от этого. Эльфийку тащило из стороны в сторону, так что при попытке подхвата был риск затоптать.

— Плавно замедляйся!!! — заорала вампирша Уне, опасаясь, что при резкой остановке Вистра сломает руку. Если только этого уже не случилось. — Пла-а-авно-о-о!

Они притормозили у берега реки, хотя в суматохе никто сперва не заметил её, кроме призрака. Киния спрыгнула с лошади, и подбежала к Вистре. Она надрывно кашляла, сплёвывая песок. Едва ли сможет подняться в ближайшее время, — поняла вампирша — но, на первый взгляд, хоть руки не сломаны.

— Цветочек… — простонала Киния.

Она отвлеклась на топот и облако пыли, поднимающееся вдали.

— Скоро нагрянут преследователи, — сказала вампирша. — Колесница уже не годится. Уна, насколько управляемы лошади?

— Одну можно оседлать сразу, а чары на второй придётся взламывать.

— Приступай.

— Но у тебя уже есть лошадь. Разве двух нам не хватит?

— Ей копьём плечевую кость надломали — долго не протянет, — Киния взяла Вистру на руки, и перенесла её за колесницу, поближе к берегу. — Не медли!.. Атти, пока Уна возится с чарами, распрягай лошадей.