Мне бы так…

Он объяснял, что мне нужно найти способ «заземлиться», отвлечься от хаотичных мыслей и сконцентрироваться на текущем моменте.

Первым делом Адриан предложил медитацию. Мы сидели под хрустальным деревом, скрестив ноги. Я пыталась остановить поток мыслей, наводняющих мою голову. Это оказалось невероятно сложно. Мысли, словно назойливые мухи, кружились вокруг меня.

Адриан терпеливо направлял меня:

— Представь, что ты — гладкий камень на дне реки. Позволь мыслям проплывать мимо, не задерживая их.

Несколько дней ушло на то, чтобы хоть немного продвинуться в этом направлении. Сначала я могла продержаться в тишине всего несколько секунд (что для меня уже достижение), потом минуту, потом — целых пять. Постепенно я начала ощущать, как уходит напряжение, как тело расслабляется.

Вторым этапом стали дыхательные упражнения. Адриан научил меня специальной технике, позволяющей успокоить нервы и замедлить сердцебиение. Глубокий вдох через нос, задержка дыхания, медленный выдох через рот. Повторять снова и снова, пока не почувствуешь умиротворение.

Этот метод оказался более эффективным, чем медитация. Я быстро научилась контролировать свое дыхание и использовать его в моменты сильного волнения.

Вот бы научиться ему раньше… Например, когда ожившие статуи разносят Магическое Управление, ожившие деревья уничтожают древний храм, а ожившая пещера разрушает саму себя.

Кажется, у меня какой-то пунктик насчет того, чтобы оживлять все вокруг. Может, во мне погиб великий творец?

Самым интересным этапом стали обряды. Адриан считал, что магия — это не только заклинания и артефакты, но и способ соединения с миром, уникальная возможность почувствовать гармонию вселенной.

Адриан научил меня создавать мандалы из цветов и камней и призвать силы стихий. Показал, как настроиться на энергию деревьев. Рассказывал о том, как древние маги использовали музыку и танцы для достижения транса и контроля над своей магией.

Он так много знал… Я не могла не восхищаться им. Не могла не влюбляться в него все сильнее.

В один из дней Адриан попросил меня создать амулет, который будет напоминать мне о необходимости сохранять спокойствие. Я долго думала, из чего его сделать. В итоге выбрала небольшой кусочек хрусталя, найденный на берегу серебряной реки. Выгравировала на нем руну, символизирующую гармонию, и зарядила ее своей энергией.

Каждый раз, начиная волноваться, я касалась амулета, и он напоминал мне о необходимости остановиться, вдохнуть и выдохнуть.

Адриан придумал нечто вроде теста. Он попросил меня призвать небольшую вспышку света, но при этом намеренно пытался вывести меня из равновесия — задавал провокационные вопросы, в своей прохладно-насмешливой манере напоминал о моих неудачах и даже… целовал или касался меня.

Поначалу я сбивалась, теряла концентрацию, злилась. Но с каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Я научилась не реагировать на его слова, игнорировать его поцелуи и прикосновения (что, пожалуй, было самым сложным). Научилась фокусироваться на своей цели, несмотря на внешние раздражители — от неприятных до умопомрачительных.

И вот однажды, когда Адриан, стоя позади меня, шептал на ухо какие-то романтические глупости, я подняла руку и призвала сферу света. Она сияла ярко и ровно, не дрожа и не искрясь.

— Ну что, — протянул Адриан. — Кажется, ты усмирила свою бурю.

Я обернулась к нему и обвила его шею руками.

— Даже не знаю, что ты делал больше: помогал мне или намеренно мешал. Но в любом случае спасибо. И… спасибо за то, что верил в меня.

Адриан ответил так, как мне больше всего нравилось — нежным поцелуем.

Неохотно оторвавшись от него несколько восхитительных минут спустя, я сказала:

— Знаешь, я готова. Готова вернуться в Ордалон.

— Хорошо. — Адриан задумчиво взглянул на меня. — Ты можешь сделать это сама.

— Я⁈

— Хранитель прав, силы в тебе предостаточно. Айрис… Ты прекрасная чародейка. Жаль, что потребовалось так много времени, чтобы это понять.

Я улыбнулась, вспоминая наш путь. Потерлась щекой о его щеку.

— Нет, не жаль. Это того стоило.

После прощания с Хранителем и обещания однажды непременно его навестить, мы встали под хрустальным деревом, взявшись за руки.

Я закрыла глаза, отрешившись от посторонних мыслей. Представила себе Ордалон, отца с сестрой, наш дом. Призывала энергию родного мира, чтобы создать туннель, ведущий из одного мира в другой.

Всем своим естеством я чувствовала, как между Аеремнааром и Ордалоном протягиваться тонкая, но прочная нить. Чем сильнее я концентрировалась, чем больше собственной энергии вкладывала в чары, тем толще становилась нить, превращаясь в сверкающий мост.

Вложив в заклинание всю свою волю, я прошептала последние слова: «Redire Ad Origines!». Просила магию вернуть меня к истокам. В родной, горячо любимый мир.

В воздухе засверкали искры. Я почувствовала, как вокруг нас с Адрианом закручивается вихрь энергии. Он становился все сильнее и сильнее, неумолимо затягивая нас в себя.

Мир вокруг начал расплываться, искажаться, словно отражение в кривом зеркале. Меня несло куда-то сквозь пространство и время, сквозь свет и тьму. Казалось, я лечу сквозь туннель, сотканный из звезд, радуги и лунного света.

А потом… все померкло. И я открыла глаза.

Я увидела знакомую картину: монументальный зал Управления по Контролю за Магической Деятельностью, длинный стол и пристальные взгляды членов комиссии.

Я снова здесь. Как и Адриан, который сидел во главе и ласково смотрел на меня. И Магическое Управление, к счастью, совершенно не пострадала. То место, которое раскурочили статуи древних магов — лишь копия, его отражение в Аеремнааре. Ничего этого для комиссии не происходило.

Неужели… Неужели для них прошла только секунда, когда мы пережили столько всего!

— Мисс Леор, — подала голос сильфида. — Ваше заклинание не сработало.

О, сработало, и еще как. Да мы, по сути, вписали в Паутину Миров новый, Аеремнаар! Распахнули его двери для всех желающим!

Меня осенило: Адриану нужно рассказать об этом магическому сообществу. Каждый новый открытый мир — важное достижение для Ордалона. Может, хотя бы после этого его отец будет гордиться им…

— Но так как никаких негативных последствий не было, мы можем дать вам второй шанс, еще одну попытку. — Сильфида улыбнулась. — Мы понимаем, какое волнение порой охватывает экзаменующихся. Эмоции в этом зале помешали многим.

Об эмоциях и их влиянии на чары я знаю немало. Сама бы могла этому обучать.

— Если, конечно, лорд-инспектор не против, — осторожно проговорила сильфида.

Судя по ее тону, порой он был к экзаменующимся весьма строг. Узнаю своего Адриана…

Беда в том, что сил на серьезные чары вроде «Четырехстихийного узла Астральной Переброски» у меня не было. Я ведь только что вернула нас из другого мира и едва стояла на ногах. От внимательного взгляда Адриана это, конечно, не укрылось.

Он поднялся с решительным и серьезным лицом.

— Вообще-то я предлагаю закончить экзамен на сегодня. Кроме того, для соблюдения кристальной честности в оценке квалификации мисс Леор, предлагаю в следующий раз пригласить другого лорда-инспектора.

Я удивленно вскинула брови.

— Ч-что? Почему?

— Чтобы вас, мисс Леор, не обвиняли в фаворитизме со стороны проверяющего. Вне зависимости от вашего ответа, — отозвался он.

— Ответа? — озадаченно переспросила я.

Адриан пересек комнату и… опустился на одно колено передо мной.

Члены комиссии пораженно застыли. Тишина стала абсолютной. Я смотрела на Адриана, не веря своим глазам.

— Айрис Леор… Я знаю тебя всего несколько недель. Но то, что произошло между нами, позволило мне понять, что именно с тобой я хочу провести всю оставшуюся жизнь. Ты удивительная, отчаянная, добрая… и самая непредсказуемая чародейка, которую я знаю. Ты изменила меня. Ты помогла мне найти самого себя.