— Стой! — холодно приказал он.

Я замерла, не смея пошевелиться. Страх парализовал меня.

Вестмар приблизился ко мне, и в его глазах я увидела одержимость. Передо мной стоял могущественный маг, окутанный аурой власти и силы.

— Я слишком долго ждал этого момента, Леор, — проронил он. Его голос стал тихим и зловещим. — Я должен был сделать это еще давно.

Он поднял руки, и их окутал алый шлейф энергии. Я никогда не видела ничего подобного. Это было что-то темное, опасное, смертельное.

Я обреченно закрыла глаза. Все кончено. Он убьет меня. В его глазах я — ошибка, которую нужно стереть.

— Господин Веймар, пожалуйста… — прошептала я, но голос дрогнул и сорвался.

Ноги отказывались меня слушать. Но в глубине моей души еще жила отчаянная искра. Не надежда — протест.

Когда Веймар занес надо мной руки и уже был готов нанести удар, я отчаянно выкрикнула заклинание. Я хотела остановить лорда-инспектора, заставить застыть на месте, словно муху в янтаре, чтобы успеть сбежать. Вопреки здравому смыслу, вопреки всему, что происходило, я не хотела причинить лорду-инспектору боль. Не знаю, что с ним случилось, но он был сам на себя не похож. Что-то его изменило… И мне нужно было понять, что.

Стены пещеры задрожали, словно от землетрясения. Символы на стенах вспыхнули с новой силой, испуская ослепительный свет и… погасли. В воздухе запахло озоном и горелой серой.

Веймар дернулся, словно от звонкой пощечины. Красный шлейф энергии, окутывающий его руки, улетучился, словно его никогда и не было.

В глазах лорда-инспектора не было никакой безумной одержимости. Напротив, он был растерян… Никогда не видела его таким.

— Айрис? Ты… в порядке? — озадаченно спросил он.

— А не должна? — ляпнула я.

Разительная перемена в нем сбивала меня с толку.

— Секунду назад ты стояла передо мной с мечом из тьмы в руках…

— Я… что?

— Ты будто с цепи сорвалась. Прости… Ты хотела обрушить на меня свои разрушительные чары.

— С чего бы? — изумилась я.

Веймар пожал плечами, цепким взглядом окидывая пространство.

— Говорила, что я сдерживаю твою силу, что ты ненавидишь меня. Ты источала тьму… Тьму, которая хотела стереть мой свет с лица этого мира. Так ты сказала. — Он сфокусировался на мне и виновато улыбнулся. — Теперь я понимаю, конечно, что это была не ты.

А иллюзия, которые мои чары каким-то образом рассеяли, обнажая правду.

Я шагнула к стенам пещеры, которые продолжали сотрясаться. Только сейчас я заметила, что символы на них покрываются трещинами. Я не могла прочитать или перевести их, но каким-то образом понимала их смысл.

— Это магическая ловушка. Наверняка древняя. Она создает иллюзии, искажает реальность… — Я взглянула на Веймара. — Она пыталась заставить нас уничтожить друг друга.

Раздался жуткий вой, раздавшийся из глубин пещеры. Он был настолько пронзительным, что казалось, барабанные перепонки просто лопнут. Символы начали искажаться с новой силой, трещины от их центра ползли во все стороны, к полу и потолку пещеры.

Полагаю, мои слова окончательно разрушили печать иллюзий, сковывающее это место. И кому-то в глубине это очень не понравилось.

— Бежим! — крикнул Веймар, хватая меня за руку.

Мы бросились к выходу. Символы на стенах осыпаясь, словно пепел, и гасли. Земля дрожала под ногами.

Пещера рушилась.

Обессиленная после бесконечного дня и очередного выплеска дара, я споткнулась. Ноги подкосились, и я упала на колени. Боль через них, казалось, пронзила все тело.

— Айрис!

Веймар подхватил меня на руки. Я с готовностью обвила его шею руками и уткнулась в плечо. Пока он стремительно нес меня прочь из пещеры, я смотрела, как она рушится. Через несколько мгновений после того, как лорд-инспектор оказался снаружи, вход в пещеру завалило огромными глыбами камня.

Больше никто не попадется в эту ловушку.

Веймар вынес меня из пещеры, вход в которую отныне был намертво запечатан, и, только оказавшись в безопасном месте, бережно опустил на землю.

— Все хорошо? — прошептал он.

В ответ я смогла только кивнуть. В голове все еще звенело от вопля из пещеры, а перед глазами стоял искаженный лик Веймара, полный ненависти и злобы.

Несмотря на это, я с сожалением расплела руки и убрала их с его шеи. На какой-то краткий миг наши лица оказались так близко друг к другу… Мое сердце застучало чаще… и, кажется, громче.

Глупое сердце, не выдавай меня!

Веймар отступил на шаг, и дышать стало чуточку легче. И вместе с этим душу кольнуло разочарование.

Там, в пещере, несмотря на изумительную правдоподобность иллюзии, какая-то часть меня отказывалась верить в то, что человек, который грозился уничтожить меня, — мой лорд-инспектор. Та же часть моего естества отчаянно желала сейчас остаться на руках Веймара, в его успокаивающих, надежных объятиях.

К счастью, была и другая — практичная, рациональная. Я понимала, что я — лишь подопечная Адриана Веймара, да и то вынужденная. И когда все это закончится, наши пути разойдутся. Мы слишком разные и наши судьбы — тоже, увы.

Мы уселись на камни в воцарившейся вокруг нас темноте и тишине. Пещера осталась позади, похоронив под собой не только древнюю ловушку, но и часть моего страха. Однако кое-что осталось: необходимость понять, что на самом деле произошло.

Веймар сидел рядом, не касаясь меня, но будто охраняя от невидимых врагов. Я украдкой взглянула на него. В его глазах читалось беспокойство и… что-то еще. Раскаяние? Сожаление о чем-то? Я не могла понять.

Он снова набросил мне на плечи плащ, переживший почти столько же приключений, что и мы двое. Я закуталась в него.

— Спасибо.

— Это я должен благодарить, — возразил Веймар. — Ты спасла меня. Нас.

Я усмехнулась.

— Спасла? Я чуть не убила нас обоих!

— Но не убила же, — слабо улыбнулся он. Помолчал и напряженным голосом спросил: — Каким ты видела меня?

— Жестоким, — неохотно сказала я. — Обвиняющим меня в том, что я бездарность. Жаждущим меня уничтожить.

Веймар помрачнел.

— Прости.

Я нервно хохотнула.

— Вы извиняетесь за собственную иллюзию?

Уголки его губ снова дрогнули.

— Выходит, так. Мне жаль, что я стал причиной твоего страха. И… Айрис, давай на «ты».

— Хорошо… Адриан.

Я даже зажмурилась оттого, как восхитительно звучало его имя. Или мне просто нравилось его произносить?

— Раз ловушка, которую представляла собой пещера, показала мне мой самый худший страх, значит… — Я почему-то не смогла продолжить. Желание жмуриться исчезло тоже.

Лорд-инспектор не спешил помогать мне, так что пришлось все же договорить.

— Ты правда боялся, что я могу оказаться настолько опасной? Что моя неконтролируемая магия может погубить все вокруг?

— Думаю, дело не в этом. Я боялся — и боюсь — любой разрушительной силы. По воле древних чар, сокрытых в пещере, ты просто стала ее воплощением. И я хочу, чтобы ты знала… Даже тогда, во власти иллюзии, я не готов был уничтожить тебя. — Он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. Твердо сказал: — Я никогда не причинил бы тебе вреда. Но я был готов остановить тебя даже ценой своей жизни.

— Ты о чем? — нахмурилась я.

Веймар… То есть Адриан вынул из карманов (судя по всему, бездонных) небольшой шестигранник. Кажется, из кости, с символами, вырезанными на каждой из граней. Четыре из шести символов погасли, два горели ярким огнем. Не призрачно-голубым, что ожидаешь от магической вещицы, а… алым.

Почему-то это насторожило меня. И, как оказалось, не зря.

— Его называют витаэдром или витахедроном.

— Звучит научно, — заметила я.

Адриан тихо рассмеялся.

— И не поспоришь. Его название сложено из двух древнейших языков Паутины Миров. На одном из них звучат заклинания, которые ты обычно используешь.

Увлекательная информация, но меня сейчас интересовала не лингвистика, а… артефакторика?