— А, вспомнила, не продолжайте, — остановила вампира с самым скучающим тоном, чтоб страж не заинтересовался этой историей. Но у львиной морды на сплетни нюх.

— А что там было?! — незамедлительно поинтересовался дух.

— У Батяни спросишь, — посоветовала я, оборвав явно ехидный ответ босса.

— Не могу, он с ночи отпаивает погодника. У несчастного стр-р-ресс на фоне кр-р-райнего пер-р-реутомления… — Тут страж заметил, как босс с осуждением посмотрел на меня и вопросил: — Что и тут без нее не обошлось?

В ответ он получил широкую вампирскую улыбку и совет:

— Об этом так же следует расспросить домового.

Сдается мне разводить их по разным углам уже бесполезно. Спелись. Остается самой уйти. Вот я и сбежала, к Грине в денник, где поглаживая стальную гриву маг-технического коня, я постепенно успокоила себя тем, что мое прошлое в Петухах не такое уж и темное, чтобы его скрывать, и не настолько проказливое, чтобы его стыдиться. Что было, то было, я очень своевольною росла. И как любой нормальный ребенок, бесновалась и шалила. Правда, в сравнении с остальными девочками баловалась я непомерно часто и много, даже больше чем пацаны из соседней деревеньки, с которыми я устраивала гонки. Поначалу я была своя, это уже потом с взрослением стала менее интересна, а после и вовсе анастачертела. Ну, еще бы, у них в голове свидания, поцелуи и весна, а у меня месть за невнимание бывшим подельникам по проделкам.

Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.

— Здравствуй, — чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу и посмотрел на меня. Я была уверена, что сейчас начнется серия вопросов на тему «А правда, что вы в Петухах взорвали кузницу? А на день Равноденствия сожгли все запасы сена в соседней деревне?». Но к счастью он спросил иное.

— Мисс Питт, у вас найдется зимняя куртка, длинный вязаный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?

— Найдется. Но только моего размера.

— Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.

Так захотелось сказать «вам надо, вы и выдвигайтесь!», но ехидный взгляд коня отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра, уж лучше я в понедельник на обед опять подам горячий кофе. Правда, предстоящая месть не отменяла простого недоумения.

— Но вы же, блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье.

— Нашем визите, — поправил гений и пояснил, — любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь, мисс Питт, вы нас задерживаете.

Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой львиной морде. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может и две.

— А страж где?

— Уже ушел.

— И даже не ругался? — спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: — Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.

— Почему же? Будет. — Босс сама душка, убил мою надежду в самом зародыше. — Страж решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнать детали.

— Тогда нам нужно срочно уезжать!

Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы, так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а, в конечном счете, ни с кем из курсантов даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я ни дай боги не стала во главе разгульной компании. Тогда, казалось, это было разочарование века, которое невозможно чем-либо затмить, но ошиблась. На свете есть и разочарования тысячелетия…

Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, а во второе — уже я перехватила вилы, что сиротливо стояли в углу.

— Босс! Вы… вы… да как вы… посмели?! — голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вила ткнувшиеся в бок вампира, не прояснили для Вайзера причину моего гнева.

— А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, Грине не станет плохо от ваших цветов.

— Вы… вы… мои… — От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью жеребец. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не уберег.

— Ай! Евгения… — Орудие возмездия вырвали из моих рук, сломали пополам и отбросили в сторону. — Что на вас нашло?

— Догадайтесь!

— Лучше вы скажите.

— Я с вами не разговариваю!

На несколько долгих мгновений в конюшне стало тихо, даже железное чудо, закусив губу, дыхание задержал.

— Что, совсем-совсем? — прищурился лукаво босс и за удар по голове не пристыдил. А я молчу, с уверенностью, что он этому обстоятельству расстроится и свою ошибку поймет. Но не тут-то было!

— Что ж это мне на руку. Гриня, на взлет!

Полет был прекрасен!

Столица сияла разноцветными витражами и белоснежными шпилями дворцов, улицы Западного пригорода медленно наполнялись людьми и не людьми, в воздухе витали запахи выпечки, тушенного мяса и цветущего лимонника, что рос чуть ли не в каждом дворе этого района. В другое время я бы наслаждалась плавным полетом Грини, теплыми лучами солнца и обществом босса, который нет-нет да пытался вывести меня из молчаливой забастовки. Но сейчас я безмолвствую, упрямо поджимаю губы и стараюсь не думать о том, что я фактически сижу в объятиях цветоненавистника, которого я вполне могу скинуть вниз.

Не разобьется, но уволит, в который раз напомнила я себе и продолжила не слышать ласкового, пробирающего душу зова:

— Евгения?..

Гад вы этакий, забудьте мое имя, для вас я отныне и вовеки официозная и надменная мисс Питт!

— Евгения, хватит дуться…

А я еще не начинала!

— Давайте дружить…

Подколодная змея будет вам подругой, а не я. Сволочь, сумасброд, свинья!

И пока я мысленно ругаюсь, проходит целая минута, по истечению который босс вдруг ни с того ни с сего выдает:

— Мисс Питт, прекратите шипеть. Если уж взяли на себя обет молчания, то будьте верны своему слову и сглаз не наводите.

— Порчу! — вырвалось у меня, и я мысленно дала себе оплеуху.

— За что порчу? — с негодованием возмутился вампир. — Вам были так дороги те несчастные цветы? Неужели дороже вашей безопасности?

— Это были мои любимые цветы.

— Скажите еще, что и от любимого человека.

— От человека, который вполне может стать любимым, — парировала я.

— Да-да, помню стобалльный… голубой, — хмыкнул босс.

— Синеглазый, — поправила ретиво и возмутилась: — Да в любом случае, это был мой подарок, мои цветы, а вы мало того, что соврали, так еще без спроса скормили их коню.

— Каюсь, скормил. Но не помню, чтобы врал. Не подскажете, когда я успел так низко пасть в ваших глазах? — Вайзер даже подался вперед, чтобы лучше меня услышать, на что я ответила максимальным разворотом к начальству и прожигающим взглядом.

— Если вы притащили маргаритки в конюшню, значит, охранная система дома ничего подозрительного в них не нашла!

Он отстранился. Несколько мгновений смотрел на меня с сомнением, затем покачал головой и как маленькой объяснил:

— Это означает лишь то, что страж согласился с моим предложением уничтожить цветы. И знаете, удивительно как Гриня не подавился той сотней мобильных следилок, которые пряталась в них.

Оппаньки!

Альхар Эбенитович ожидает моего ответа или какой-либо другой реакции на слова и вопросительно поднимает бровь. А я с трудом вспоминаю значение слова «мобильные», то бишь, подвижные, способные самостоятельно перемещаться.

Так это что, они весь мой дом могли заполонить и вслед за мной в офис, мастерские и лаборатории забраться? Судорожно сглотнула, постаралась придать себе как можно более беспечный вид. Иными словами вернулась в прежнее положение — лицом вперед и предалась созерцанию проплывающих мимо пейзажей. А красиво в этой части столицы, тихо и зелено, точь-в-точь как у нас в Петухах…