— Ч-что? — от этой новости я даже осипла. — Как страж его пропустил?!

— Думаю, принял за одного из пауков Батяни, для которых я сделал допуск. Помните, вам потом еще мерещилось, что кто-то над кроватью стоит? Так вот, это был первый визит злодея, скорее всего вызванный любопытством.

— Каким?

— Не знаю. Я необдуманно спугнул его тогда, но не отвадил.

— А действительно, к чему пугаться пьяного вампира, который то и дело шепчет «Твою мать! Твою мать… Мать твою!» — хмыкнула я и оторопела: — Погодите-ка… Все что могло было занимательным в моем доме для маг-инженера, заканчивалось на Грине. Так к чему было ломиться в мою спальню?

— А вы как думаете?

Святые боги! Неужели судьба наградила меня еще одним ненормальным поклонником? Да быть такого не может!

— Но… но второй визит был сегодня утром в мое отсутствие, — напомнила я и вздохнула с облегчением, а затем повторно испугалась: — Или он хотел меня убить?!

— Взрыву поспособствовал голубой и очень ретивый, — не согласился Вайзер и усмехнулся: — Подходящая фамилия у болотника, ничего не скажешь.

— Да-да! Это ясно, но зачем, по-вашему, злодей явился опять? — С негодованием и толикой возмущения воззрилась на вампира.

— Замести следы. Он вернул ранее снятые с вас маячки и охранки. К слову, умный мерзавец понял, как я его ищу.

— А вы его искали? — Недоверие в голосе скрыть не удалось, босс к своему и моему неудовольствию это заметил.

— А вы сомневаетесь? — Взяв чашку чая и краткий перерыв на «подумать», я так и застыла с поднятой рукой и приоткрытым для глотка ртом. И правильно сделала, иначе бы от следующих слов начальства точно подавилась. — «Какой удар по самолюбию. Я делаю все, чтобы уберечь Музу от похищения, а она… даже не хочет искренне признаться в своих симпатиях. Не стесняйтесь, скажите прямо, что, собираясь сегодня, вы думали о восьмидесяти двух бальном».

Издевается! — поняла я и вспыхнула праведным негодованием.

— Знаете, Альхар Эбенитович, не смотря на все заверения Огринии Рыр, наше с вами собеседование оставило у меня неизгладимые впечатления с отрицательным зарядом. Вы копошились в чертежах, ругались на своем языке и выглядели как последний каторжанин, вернувшийся из шахт. Вы не получили свой кофе, были голодны и злы, потому что незадолго до моего визита у вас в очередной раз сгорела мастерская и весь мансардный этаж. А вы не нашли ничего лучше, чем наорать на помощницу и обвинить ее во всем и вся.

Под воздействием воспоминаний перед глазами всплыла дымка воспоминаний, губ коснулась мягкая полуулыбка.

— Кажется, я тогда порывалась сбежать, но Огриния меня опередила. Всучила мне чашку и была такова. К счастью, у меня при себе оказались бутерброды, поэтому пока вы их ели, я успела приготовить кофе. Его мягкость столь хорошо подействовала на вас, что, читая мою анкету, вы уже не пытались сказать что-то вроде: «Мисс Питт вечно спит» или «личная помощница, что щедрая наложница». — Мое гениальное начальство попыталось возразить, но я остановила его жестом. — Вы дочитали характеристику, поблагодарили за поздний завтрак, заработали свой первый балл и сошли с отметки минус сотня до минус девяносто девять.

— Всего-то? А как тогда голубой добрался до сиятельных ста баллов? — иронично полюбопытствовал гений.

— Благодаря вашему примеру, — хмуро призналась я. — Видите ли, оказалось, что после того как вас отмоешь, нормально оденешь и накормишь, вы становитесь весьма приятным вампиром. Не шипите без повода, не гоняете меня без дела, вы даже умудряетесь помочь с тяжелыми папками и входить в положение, если мне плохо. То есть я поняла, что была излишне строга.

— Неужели?

— Представьте себе.

Он расцвел в скромной улыбке, я же продолжила:

— Так вот, не прошло и двух недель, вы своей работоспособностью, вдумчивостью, деликатностью, обходительностью и джентльменскими манерами добрались до отметки в шестьдесят семь баллов и не потеряли ни одного из них даже в счет вашей крайне неприятной способности забывать о помощнице. — Три дня в Подземелье были все еще памятны, поэтому дальше я приглушенно просипела: — Но вот сейчас, хоть убейте, я не вспомню, за какие качества вам достались еще пятнадцать баллов, потому что вы их вообще не заслужили!

Прибавив к шестидесяти пяти обозначенные пятнадцать, босс пришел к определенному выводу, и вывод этот ему не понравился. Кажется, этим признанием мне удалось удивить и напугать босса куда больше, чем мнимой игрой во влюбленную.

Улыбка Вайзера потухла, исчез блеск из глаз и даже голос стал на тон ниже.

— Так это был я?!

— Вы… были, — ответила я, основательно подчеркивая давность последнего слова. Откинула салфетку и поднялась, чтобы гордо прошествовать к двери и, не оборачиваясь ею хлопнуть.

Хлопнуть хотелось от души, но предупреждающий взгляд Бывалого этот порыв остановил, пришлось довольствоваться лишь тихим щелчком. После которого я юркнула за ближайший угол и приготовилась ждать.

— Начинается… — буркнул домовой, оценив мой предвкушающий взгляд.

Он прекратил полировку перил на верхнем марше лестницы, растворил в воздухе тряпку и бутыль с бликовым средством и начал спуск вниз. Хранитель дома успел преодолеть лишь пару ступеней, когда в столовой раздалось громкое и эмоциональное: «Твою мать!», и босс вылетел оттуда, сметая все на своем пути.

Бывалого вампир тоже смел, и тот полетел вниз, комично размахивая руками. Бросив приказ его ремню, я с трудом, но успела поймать домового и мягко опустила его на пол.

— Спасибо, — полетело мне в спину, когда я уже бежала вслед за боссом, перескакивая через две ступеньки.

Будь у меня следилки, я бы в точности воспроизвела уловку Вайзера с краснобородым Тобересом, но за неимением оных, пришлось ориентироваться по звуку. Так, следуя за шипящей руганью, я прошла по коридору второго этажа и оказалась перед дверью, тяжесть которой совсем недавно оценили Николас и сам Бывалый. Памятуя об их нерадостном опыте, мне следовало держаться подальше от данного шедевра краснодеревщиков. Однако подгоняемая азартом, я ступила ближе, за что чуть не получила по лбу. Вернее, чуть не оказалась впечатанной в стену, объявившийся рядом домовой с трудом удержал дверь перед самым моим любопытным носом.

— Ну, и дурная ты девка, — резюмировал он, когда босс, стремительно покинувший комнату, скрылся за поворотом: — Не умеешь подслушивать, не берись.

— Ч-что? — Мне совсем не верилось в провал слежки и неприкрытое хамство некоторых домовитых.

— Пожалуйста, говорю, — ответил Бывалый и довольный засеменил прочь.

И тут бы обидеться или возмутиться, но, во-первых, споры с хранителем дома чреваты, а во-вторых, азарт уже тянет меня вперед, в комнату, где Вайзер вот только что громко шипел проклятья и листал какую-то книгу. Сбегал он без нее, и возникает вопрос, куда же поставил. Прикроватные тумбы пусты, на полках нет ничего, под кроватью и на ней так же, в гардеробной пусто, в ванной чисто и даже в камине нет «поленьев», которые можно было бы листать.

А внизу в холле дома уже звенит трель звонка, сообщающая о госте, слышится приветственная речь Вайзера, колкое замечание домового и чей-то гортанный ответ. Расстроенная я вернулась к двери, и столкнулась нос к носу с боссом, вернее с его грудью в белой рубашке. Если он и удивился встрече, то ни словом, ни взглядом этого не показал. Взял за локоток и проводил меня до выделенных мне покоев, тихо при этом говоря:

— Мисс Питт, не примите за грубость, но я попросил бы вас в ближайшие час, а лучше два не покидать вашей комнаты.

— И какова причина моего затворничества? — спросила без надежды на правдивый ответ.

— Здесь Рониган. Он из нагов…

— А-а-а, ваш партнер по боксу, — улыбнулась я, вспоминая, как бывшая помощница Вайзера заклинала меня никогда не пересекаться с этим змеем искусителем. Вот и босс опасается, не пойми чего.

— Не волнуйтесь, меня не переманят, — истово заверила вампира и спокойствия ради погладила ворот рубашки.