— Вот как? В таком случае, позволь и мне сказать тебе пару слов перед сном.

Гений маг-техники с трудом удержал удрученный вздох, посмотрел на меня многозначительным взглядом и пожелал доброй ночи.

— Доброй.

Проснувшись ранним утром и невероятным образом выспавшись, я развлекала себя тем, что осмотрела вначале свою комнату, а затем и весь дом. Черный мраморный пол, черные статуэтки на черных постаментах. Золотисто-бежевые стены, белые потолки и с искусно позолоченной лепниной, инкрустированные деревянные откосы на дверях и окнах в общих комнатах, невероятное сочное сочетание радужных цветов в гостевых спальнях и помпезное красное оформление в комнатах для светских раутов. Бальную залу, в которой я с чувством и толком изображала музу босса, признала только по рисунку паркетного пола и украшению колонн. Оно и понятно, в тот вечер все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы босс не покинул танцевального круга. Но вот теперь, стоя в дверях огромной залы с многочисленными зеркалами и красными статуэтками на гранитных постаментах я протяжно вздохнула. Побывала на балу, но так, ни с кем и не потанцевала. Да что там! Я даже не подумала познакомиться с кем-нибудь.

— Доброе утро. Завтрак подан.

С трудом удержав испуганный вскрик, обернулась к говорящему и попала под пристальный светло-зеленый взгляд чернобородого домового в строгом черном костюме.

— Святые боги! Зачем же так тихо подкрадываться?

— Чтоб знать с кем имею честь познакомиться, — гневно ответили мне. — Питт, верно?

— Верно. А вы?

— Я тот счастливый домовой, что ловил вашего погодника. — И, не назвав своего имени, он исчез.

Все ясно, на одного недоброжелателя у меня стало больше. А ведь я не виноватая… Почти.

— Мисс Питт, доброе утро! — голос мадам Вайзер заставил вздрогнуть. — Бывалый уже сказал вам, что стол накрыт в малой столовой?

— Сказал. — Бывалый? Однако, интересное имечко.

— Тогда поднимитесь наверх и оденьтесь, мы вас ждем. — Я уже направилась к лестнице, когда в спину мне долетело: — Голубое вам больше всего подойдет.

О чем шла речь, я поняла, чуть не споткнувшись о пять пар обуви выстроенной на входе в комнату. Синие, зеленые, голубые, желтые и коралловые туфельки радовали глаз не только моим размером, удобным подъемом, но и тем, что они великолепно сочетались с пятью платьями на манекенах, что стояли рядом с кроватью. Шляпки, перчатки и даже накидки в цвет, были возле каждого из них, не говоря о чулках и нижних рубашках. Спасибо, белье предполагалось надеть мое собственное, однако я остановилась не только на нем. Обойдя манекены, с удовольствием убедилась в том, что мое платье помощницы и все сопутствующие ему детали одежды тоже есть, лежат сложенными на кровати. Чистые, сухие, но мятые, как посыл принять «верное» решение.

Я и приняла, свое, самое верное. Призвала каплю силы, и заставила одежду отгладиться. Затем в сжатые сроки оделась, собрала волосы в низкий пучок и спустилась в столовую. Мой вид несколько огорчил мадам Вайзер, чей грустный полный сожаления взгляд почему-то порадовал мистера Эбенита Вайзера, а уже его улыбка, заставила воспрянуть духом и самого босса. Николас Перини, который так же был тут, в переглядках участия не принимал, вышел из-за стола, чтобы с бурной радостью встретить меня.

— А вот и моя муза! Доброе утро, мисс Питт!

— Э-э-э, — я оторопела от такого приветствия и попросту впала в ступор, когда молодой щеголь поцеловал мою руку и во всеуслышание заявил, что я его нежданная негаданная… муза. Заминка перед последним словом вызвала смену эмоций на лицах присутствующих и тихое шипение у босса:

«А не рано ли?»

«В самый раз! — не убоялся его прищуренного взгляда кутюрье. — До своего совершеннолетия я имею право обзаводиться музой».

«Это опасно».

«Не волнуйся. Она умеет за себя постоять».

«Дорогие мои, прекратите. Вы пугаете мисс Питт», — попыталась урезонить их хозяйка дома и жестом пригласила нас к столу. На что хозяин дома с улыбкой заметил:

«Боюсь, пугаться ей уже поздно. Девушка нас понимает, — и с широкой улыбкой обратился к сыновьям: — Кто из вас ее укусил?»

«Болотник», — с самым невозмутимым видом ответил Альхар Эбенитович.

«Только он?» — лукаво вопросил глава семейства и поднялся из-за стола, попутно закатывая рукава рубашки.

Оппаньки! Неужели в увлеченном микробиологе проснулся исследовательский инстинкт. Только не это! Я из газет знаю, что от него еще ни один пациент… то есть феномен расового перехлестья на своих двоих не ушел. А я пусть и не феномен, но жить хочу!

Выдавая себя с головой, сделала шаг назад, как вдруг в дискуссию вступила мадам Вайзер:

«Хватит! Немедленно сели по местам. И ни слова больше на нашем!», — прошипела она с улыбкой, от которой мурашки по коже.

— Мисс Питт, прошу вас, не стойте в дверях, садитесь, — обратилась хозяйка дома ко мне и предостерегающим взглядом посмотрела на своих мужчин.

Тема об укусах была закрыта. Эбенит Вайзер рассказывал о своих исследованиях, Николас запоем говорил о новой разработке, я и босс молчали, мадам Вайзер бдила. Все было чинно и пристойно. Но стоило ей уйти, чтобы распорядиться о десерте, как глава вампирского семейства хлопнул мое начальство по плечу и в лоб спросил на шипящем:

«Признавайся, ты ее просто укусил или все намного сложнее?»

И на что это он намекает? Я затаила дыхание, готовая услышать новую ложь или, судя по вопросу, сущую склабезность, как вдруг возле меня вспыхнул и появился вестник с черной ленточкой на боку. Недоуменный взгляд на не менее удивленного босса, и я вскрываю послание дрожащей рукой. А там…

«Мисс Питт, сообщите, что это срочное послание от мистера Неко и мы с вами немедленно должны явиться в офис!»

— Что пишут? — тревожно вопросил авантюрист по имени Вайзер и выжидательно посмотрел на меня.

— На-а-с вызывают, — промямлила я под пристальным вниманием главы вампирской семьи. — Срочно! — и, забыв о прописанном предлоге, произнесла: — Синеглазого поймали.

«Кто таков?» — спросил глава семейства, с неподдельным интересом обратившись ко мне, и я чуть было не ляпнула в ответ, что это тот самый треклятый болотник.

К счастью, босс опередил уловку собственного отца. Подскочил ко мне, подхватил под локоток и со словами извинения вывел в холл. Там он накинул на себя плащ, подхватил зонт-трость и, не озаботившись моей верхней одеждой, выставил за порог.

— Босс! — с возмущением воззрилась на него. — А как же мои сумка и пальто?

— Уже в карете. — Он указал на транспортное средство, поджидавшее нас за оградой. — Идите, я попрощаюсь с матерью и сразу за вами.

Я успела спуститься на две ступени, когда сзади раздалось невероятное:

— Если меня задержат более чем на две минуты, бегите… то есть езжайте сами.

— Вы шутите?

— Более чем серьезен, — ответил босс, но вернулся ранее указанного срока, мрачный и нелюдимый. Стукнул по стенке кареты и, едва экипаж тронулся с места, вампир покосился на меня.

— Что? — спросила спустя минуту тягостного противостояния взглядов, моего недоумевающего и его прожигающего.

— Вы совершенно не владеете лицом. Не могли мне достойно подыграть?

Не могла — правда жизни. Мое участие в проделках всегда раскрывали по искрящимся глазам и довольной улыбке. Но это еще не значит, что вот сейчас я соглашусь со всеми обвинениями.

— А вы постеснялись сослаться на мою усталость? Взвинченность, тяжелые последствия после похищения, испуга в мастерской и просто стеснение перед именитыми…

— Не аргумент. С именитыми вы сталкиваетесь чуть ли не каждый день, это, во-первых. А во-вторых, заяви я нечто подобное, вы бы на неделю или две остались гостьей в доме моих родителей.

— Уверена, я бы смогла сбежать к себе.

— От моей матери уйти невозможно. Тем более, когда на вас все еще зол Бывалый.

— Все претензии к Батяне, — тут же вскинулась я. — Все же потоп был его идеей.

— Ваш Батяня смотрящий Южного пригорода, к нему с претензиями не подойти. А вот вы…