— Я?

— А кто еще? Батяня, что ли?

— А он тут что делает? — Ощетинилась, интуитивно предчувствуя, что мне сегодня все кости перемоют.

— Бдит! В его пр-р-ригор-р-роде взр-р-рывы подобные вашему большая р-р-редкость. К тому же Вайзер-р-р пр-р-редсказал, что к нему вскор-р-ре наг пожалует, — театральная пауза и невероятное уточнение, — за поцелуем.

— Что?!

— Вот-вот, мы тоже удивились, — ухмыльнулся страж, подхватил свое кольцо и исчез со словами: — Ужин на тебе!

И я готовила, с замиранием сердца прислушиваясь к разговорам львиной морды, домового и вампира, ожидая и в то же время боясь упустить момент, когда явится гений и гад в одном флаконе. И совершенно зря я отвлекалась на каждый посторонний звук, Рониган не прибежал ни в этот вечер, ни на следующий, когда меня вновь оставили на готовке, используя старый довод: «Пока мы работаем, готовишь ты». Наг явился ночью со вторника на среду в минуту моей печали и тоски. Я наконец-то получила платья от кутюрье Перини и, просматривая их, пришла к неутешительному выводу, что порядком поднадоевший бордовый наряд мне еще носить и носить, не снимая.

Обратиться за финансовой помощью к родителям — совесть не позволяла, к Джеймсу после шантажа — было чревато, к боссу — интуиция запрещала. Кто знает, что затребует вампир в обмен за преждевременную оплату моего труда. Вон он по доброте душевной годовую аренду домика оплатил и уже уверенно в нем обосновался, при этом я как помощницам самым невероятным образом получила новое назначение, у плиты. Теперь на мне ярмом висели завтраки и ужины…

Тихий стук в окно прервал мои негодующие размышления, но не остановил их потока, именно поэтому вместо того, чтобы позвать босса и с ним определить причину постороннего звука, я распахнула створки и… получила камешком в лоб. Прицельно пущенный, дабы привлечь внимание, он отключил мое сознание и помог растянуться на ковре, живописно раскидав руки и ноги. В этом состоянии меня и обнаружил примчавшийся на звук падения Вайзер и взобравшийся на подоконник бледнолицый наг.

— Мисс Питт?!..

— Евгения?

Не знаю, кто из них громче звал меня по имени, но от этого в голове моей словно бы громыхнуло, а затем бабахнуло, гулкой барабанной дробью наполняя все вокруг, заглушая мир и перепуганные мысли, главной из которых почему-то была: «Если я умру, Джеймс меня убьет». Странная мысль и совершенно нелогичная, но я не обратила на это внимания. Куда больше меня стали занимать мельтешащие перед глазами серые точки, затем не менее подвижные серые круги. А после я увидела, как потолок в моей новой спальне, разгоняясь, скручивается в спираль, чтобы в следующий миг разлететься на осколки и оставить меня мокрой и дрожащей в луже воды на холодном полу.

— Евгения, вы меня слышите?

Хотелось ответить утвердительно, однако, попытавшись сделать кивок, я тут же об том пожалела. На мгновение в комнате воцарилась тишина, которую разорвал хриплый полузадушенный голос:

— Она мертва?…

— На твое счастье нет. — Ну и тон! Аж мурашки по коже. С таким Вайзером я бы не разговаривала, но, видимо, наг, а это был он, слишком плохо знал своего партнера по боксу.

— Но у нее глаза в разные стороны, язык наружу!.. И странно дергается правая нога!

У кого?! У меня?

— И левая дрожит… Еще чуть-чуть, и Евгения забьется в конвульсиях!

«Заткнись!» — прошипел босс, совсем позабыв, что его вампирский понимаю только я, а потому, ругнувшись, уже на всерасовом попросил Ронигана умолкнуть.

— Лучше молись, чтобы она не окосела от камешка… иначе обещаю, я тебе весь хвост в глотку затолкну. — Наг судорожно сглотнул и затих, вампир же вновь попытался до меня достучаться. — Мисс Питт? Евгешка… Евгения, ну же приходите в себя.

Моей шеи коснулись теплые пальцы.

— Давайте, не время отлынивать. Я слышу, как изменилось ваше сердцебиение и вижу, как подергивается глаз.

И я в таком виде лежу перед начальством? Какой ужас… И, судя по всему, ужас этот смущал только меня, но не босса, который ласково погладил меня по щеке.

— Возвращайтесь. Где вы там? — И столько встревоженной нежности в глубоком голосе, что невозможно не посмотреть, как выглядит вампир, что из всех моих добродетелей высоко оценил только кофе и нетривиальное умение мстить.

Выглядел он устрашающе. Распущенные смоляные волосы, горящие красные глаза, порванный ворот рубашки, багровые пятна на тонком льне и в кровь сбитые костяшки пальцев. Одной рукой он придерживал мою голову, второй прикладывал к моему лбу мешочек со льдом, который уже основательно подтаял.

Причина моей мокроты была найдена, осталось понять, когда Вайзер успел повредить руки. Я улыбнулась боссу ободряюще, как смогла, и покосилась в сторону, откуда ранее подавал голос наг.

Оппаньки!

— Добрый вечер, мисс Питт, — поприветствовал меня Рониган, оторвав окровавленный платок от явно сломанного носа.

— А-а-а, ага… — перевела взгляд на нахмурившегося босса и судорожно сглотнула.

— Тошнит? — спросил он строго.

— Нет, просто в ужасе.

— Это поправимо, — заверили меня и подняли с пола, чтобы уложить на кровать: — Врача я уже вызвал, сейчас Джеймса в известность поставлю…

— Ага, вы оповестите моего брата, брат стража, а тот все Петухи на уши поставит новой историей о несносной Заразе и ее боссе, — заплетающимся языком пролепетала я. — А ведь только-только улеглась волна историй о том, что я у вас вместо ночного перекуса.

— Что?! — переспросил удивленный Вайзер, но я его не слышала, сквозь зубы простонала:

— Босс, немедля откажитесь от услуг врача. И пообещайте, что никому ничего не скажете или достоверно солжете. Пожалуйста!

— Например, что сотрясение мозга вы получили от тяжелой работы, — съязвил он, возвращая на мой лоб мешочек со льдом. — Мисс Питт, так нельзя.

— Можно! Я прекрасно чувствую себя… — соврала несмело и, разогнав вновь набежавшие круги, выжидательно воззрилась на хмурое начальство. — Пожалуйста…снизойдите до просьбы.

— Обещаю, — произнес вампир после долгого размышления и поставил ультиматум: — но в этом случае я обращусь к своему… врачевателю, вернее, нашему домашнему.

— К нему можно. — Частные записи с анамнезом к моему брату никогда не угодят. А нет записей, нет и компромата для привлечения тети Рибби, чья бескрайняя забота в сто крат хуже поздравлений в стихах.

Я даже улыбаться начала, когда босс вышел, чтобы сменить вызов одного врача на другого, и чуть не забыла про еще одного свидетеля моего падения. Покосилась на едва узнаваемого под побоями нага и тихо молвила:

— Мэтью Рониган, вы тоже… Тоже дайте слово, что никто не узнает о моем обмороке, его причинах и возможных последствиях.

Он не успел ничего ответить, к нам слишком поспешно вернулся мрачный вампир.

— Евгения, не спешите. Для начала мне кое-что нужно с ним прояснить.

Неприкрытая угроза в голосе босса заставила содрогнуться не одну меня, и, как на зло, в это самое мгновение к нам пожаловал домашний врачеватель Вайзеров, а именно довольный жизнью Эбенит. Он вошел, улыбаясь и что-то напевая, кажется даже атакующий марш. Его мощная фигура решительно приблизилась ко мне, чтобы закрыть собой весь обзор и напугать огоньком предвкушения, что радостно горел в глубине черных глаз. На мгновение сделалось жутко, даже пальцы начали дрожать. И дрожь их усилилась, едва гении вышли из комнаты, и я осталась тет-а-тет с ценителем феноменов расового перехлестья, а так же любителем интриг и просто избыточно лукавым вампиром.

— Святые боги!

— Я тоже рад видеть вас, Евгения, — улыбнулся глава вампирского семейства. Он занял кресло справа от кровати, а на разделяющую нас тумбочку положил черный саквояж с металлическими кнопками и ремешками, перехватывающими сумку крест на крест — этакий аксессуар для палача.

— Итак, на что жалуетесь?

— На… — И молчу. Не говорить же, что жалуюсь я на босса и его недальновидность! Мне страшно даже звук издать при Эбените, того глядишь, он своими уловками и обманными ходами всю мою подноготную вывернет и легко узнает, что я нынче вампирский не только на слух воспринимаю, но и читать могу…