— Джульетта, именем Цветов и Бога нашего Императора, я запрещаю тебе умирать, по крайней мере, до тех пор, пока господин наш лично не отпустит тебя в мир иной. Поняла?

«Я на крючке…» — Перебравшись обратно на колени, кролли вновь лбом упирается в пол.

— Я всё поняла. — Продолжая лить горькие слёзы с зажмуренными глазами, дрожащими губами прошептала девушка.

На лице Ветерка всплыла улыбка, её магическая аура, что до сего момента казалась гнетущей, ледяной, с проснувшимся внутри дриады состраданием начала меняться. Дриада радовалась, что смогла спасти важного для неё человече. Так же, радовало её и то, насколько послушно и вежливо по отношению к ней, ведёт себя эта будущая императрица. Ранее, что избалованная безнаказанностью Люся, что старуха, всегда относились к ней как к кому-то равному, а к Заре, как к старшей. Теперь же, к ней обращались с почтением большим, чем к Заре!

— Хорошо, Джульетта, а теперь, вернемся к причине моего визита. И так… коррупционеры и предатели, я хочу начать расследование, а ещё… — «Мы должны собрать еду для юга», не успела договорить Ветерок как её прервали.

— Хомос Джан, Казначей рода Кролли, продавал сталь нашим врагам по заниженной цене. В казну шли лишь пятнадцать процентов от доходов, остальное списывалось на военные расходы, на армию и устранение последствий от конфликтов и столкновений, коих никогда не было. Иными словами, мы десять лет воевали с врагом, который был торговым союзником, тратили деньги на солдат, коих не было, позволяя определенным кругам обогащаться. — Так же, не поднимая головы, кается Джульетта. Больше других, от этой войны с врагом, коего уже давно поглотила их семья, зарабатывали именно они и торговый партнёр внутри всё той же династии Кролли.

— Вот как… — На лице Ветерка всплыла полная радости улыбка. Такую крупную, ядовитую рыбку удалость поймать сразу после появления в столице⁈ Хозяин будет доволен!

Чувствуя изменения в ауре, постепенное потепление, а также скупость и подоплёку всего в двух коротких словах дриады, Джульетта понимает, одним лишь казначеем тут не отделаться.

— Сэларан Дурджугуг, представитель Дроу, в прошлом известных как Другие, при помощи связей и родства с Императрицей Аоррой, сумел пробраться в верха палаты министров. После чего, через списания старых Имперских запасов под предлогом порчи и несоответствия качества, утопил и уничтожил предприятия конкурентов, заменив неугодных своими друзьями. Многие мастера были убиты, другие сбежали. Отсутствие конкуренции, налаживание монополии на рынке повлияло на рост цен по всей стране, а также ухудшению качества готовых изделий. На этом Сэларан не остановился, найдя себе новых покровителей (кролли умолчала о матери), он путём заказного убийства, устраняет министра сельского хозяйства, ставя на его место своего очередного подельника, Джордано Иовочеча, дитя… в принципе, это не важно. Захватив производственный и сельскохозяйственный сектор, преступная организация Сэларана начинает доминировать на теневом рынке всей Империи, обретает могущество, силу и связи… — Говорит Джульетта. Всё в словах её было чистой правдой, правдой, главную часть которой она так и не сумела озвучить. Из слов Кролли, главным злодеем всей этой истории был Сэларан, хотя на самом деле, всем заправляла мать, а теперь, и она сама.

— Вот это да… — Удивлению Ветерка не было предела. Даже не задумавшись, откуда девушка может это знать, дриада, трижды похвалив себя за то, что не дала Кролли покончить с жизнью, протягивает Джульетте руку. Глядя на ту, как на билет к разрешению всех проблем своего господина, велит, — Поднимайся.

Джульетта покорно встаёт. Любой, по сказанному, сообразит: простой человече, даже знатных имперских кровей, не может знать всех этих деталей, имён и подробностей преступных схем. А значит, она причастна, виновна. Но при этом, по глазам Цветка, по исходящей от неё ауре, смышлёная кролли, не за просто так выбранная продолжительницей дела матери, понимает, время её ещё не сочтено. Возможно, пусть шанс и крайне низок, ей удастся вымолить прощение. Показать, что, несмотря на преступления рода, ум Джульетты, знание города, а также особенности мышления влиятельных семей, дадут больше пользы от её живой, чем от мёртвой. На мгновение, лишь на краткое, кролли задумалась о подобном шансе, как о чём-то невозможном. Никто в здравом уме не стал бы щадить подобного предателя у себя под боком. Быть может, пришедшая правительница Запретного сада и вовсе, не в курсе о делах её семьи. Набравшись смелости, решимости, ставя на кон всё, включая свой шанс на выживание, Джульетта задаёт вопрос:

— Скажите, что теперь будет с Сэларан и его подельниками?

Ответ был моментальным.

— Я лично отрублю ему голову и с головами его подельников, доставлю Богу Императору… — За всплеском гнева и словами, выданными в пылу негодования, Ветерок вспоминает о том, как поступал Матвеем. Как иногда, делал нелогичное и непонятное, щадил, давал шанс. Дриада задумалась, только вспоминая о Матвееме, внутри неё просыпалась женственная мягкость и любовь. — Хотя, может не обезглавлю, в общем, не факт. Всё зависит от полезности Сэларана, понимаешь? — В глазах кролли дриада встретила непонимание.

— Будь-то куча мусора, придорожная грязь или даже дерьмо, Повелитель всегда находит во всём свою выгоду и красоту. Мусор превращается в дома, грязь становится пахотной землёй или дорогой, а дерьмо… оно даёт невидимым всходам силы. Наблюдая за творениями Его по отдельности, я видела лишь маленькие чудеса, коими не переставала восхищаться, будучи несмышлёным Семечком. Действия его казались эмоциональными и непоследовательными. Но, спустя какие-то дни, месяцы, когда в дом въезжала семья, когда на полях восходили всходы и в домах так же начинала зарождаться новая, разумная жизнь, только тогда я по-настоящему стала его понимать. Мир кровавой кузни испокон веков плавился в горниле бесконечных междоусобных войн, кровавых охот и ритуалов. До прихода Матвея, все и всё жили лишь с одной целью, выжить, прожить подольше, отодвигая момент неминуемой смерти. Когда он пришёл, когда показал, какой прекрасной и счастливой может быть жизнь, мысли живых, их взгляды на саму жизнь в корне поменялись. С Матвеем, мы перестали думать о смерти, и стали задумываться о том, как улучшить жизнь тем, кто будет после нас.

Сердце Джульетты защемило, даже в мечтах, она не думала, что одно из древнейших созданий расскажет о годах пришествия Матвея. Стыдливо, не смея глядеть дриаде в глаза, девушка опустила голову.

«Меня назвали кучей мусора, придорожной грязью и дерьмом… Я должна оскорбиться, обидеться… но почему на сердце моём такая лёгкость? Почему слёзы мои перестали литься? Я хотела обмануть Его, думала, что некто на столько великий не узнает… Конечно же он и его слуги всё знают! Теперь, после этой истории, для Джульетты всё стало на свои места. Её давние родичи, предки, основали в столице теневое, преступное королевство, гордая семья наломала кучу дров, грязью залила доброе имя, измазала свои руки в дерьме, и теперь, именно ей, наследнице их крови и грехов, предстояло исправить всё.»

— Именно поэтому я ещё жива, именно поэтому, я буду вам полезна! — Уверенно и громко произнесла девчушка.

«Ну и дура, ты жива только потому, что я не дала тебе себя убить», — фыркнув, с трудом промолчала Ветерок.

Утро девятого дня.

Экстренный совет города Эльамар.

За большим, длинным столом, вмещавшим в себя шестьдесят одну персону, собрались все сливки эльфийского общества, а вернее, те, кто выжил. Причина сбора — продовольственный кризис. Из мертвых, всех, кого мог, я воскресил, разрушенные дома и улицы отстроил. Поля под посевы расчищены, теплицы возведены, а грибные фермы удачно расположились в очищенных от нежити и скверны подземельях. Мы имели все, кроме одного — семян. Использование остатков провианта под посев неминуемо влекло за собой голод. К тому же, в любой момент могли начаться заморозки. Эльфы говорили, что с приходом моим, не только мир, но и даже климат стал меняться: с гор и моря в сторону империи дули холодные ветра, несущие за собой очень тяжелую, такую же холодную зиму.