На дистанции более пятнадцати километров от двух спешенных, крылатых отрядов, начинало свой ход основное войско, на чале которого, сотворяя перед нами ровную, прочную, как камень дорогу, шел я. Песок под моими ногами становился твердым, словно кремень. Стоило мне пройти всего метр, и то место, куда я ступал ранее, обрастало брусчаткой, по бокам которой образовывались задерживающие пески рвы. Переметов не будет, мы на вершине, и путь наш, от границы и до самого Абу-Хайра, я проложу сквозь самые высокие песчаные шапки. Там, где будет казаться, что насыпь слишком низка, построю пескозадерживающие щиты, возвышенности в виде невысоких стен, задача которых ясна из их названия. По прямой, если не оглядываться на стихию, на бури, и козни, что попытаются строить нам враг, до Абу-Хайра меньше двух недель пешком. Зная о магическом происхождении некоторых местных погодных явлений, я также позаботился и об указателях. Не сказочных стрелочках у дороги, которые можно повернуть движением пьяной руки, а о таких, которые и слон подвинуть не сможет. Первый из таких указателей я возвожу под вечер первого дня пути. Каменная крепость, частично возведенная из запасов камня с обозов, что все время двигались следом за мной. Построив крепость, со стенами, воротами, кладовой и казармами, посреди нее я воздвиг обелиск, и на нем высек «Абу-Хайра», ну и стрелочку подрисовать не забыл. Потом, может тут и вправду, как в сказке, шутники добавят, мол «на лево пойдешь коня проебешь, на право пойдешь вдовой станешь, хоть ты и мужик…» Ситуация — штука минутка, но, как указатель движения, с одной единственной дорогой прямо, как по мне, самое то. Ну бля, если не смотреть назад, то даже пьяным, точно не заблудишься! Приблизительная дистанция нашего продвижения в первый день составила двенадцать километров. С нашей позиции, со стен возведенного форта, отчетливо виднелись поднятые над пограничной заставой стяги.

Второй день, его утро, ознаменовалось сразу двумя неприятными вестями. Из столицы, верхом на своих бравых скакунах, прибыли сразу две беды, Люси и Джульетта. Причиной их появления стала внезапно — Облачко. За месяцы, проведенные в столице, она так соскучилась, так истосковалась по мне, что не нашла для себя занятия лучше, как ночи напролет рассказывать и пересказывать истории обо мне и моих похождениях внучкам. Ну, то есть пра…пра, и еще с десяток раз моим правнучкам. Хоть суккубша лично и не присутствовала ни в одной из своих на семьдесят процентов вымышленных историй, стоит отдать должное, прорекламировала она меня знатно. От постели, в которой я для Кролли Царь и бог (так оно и есть), до битв, в которых поверженные Лисицы из рода Красных хвостов боготворили меня словно бога. Все сказанное ею воспринято как чистая монета, мифические «подвиги» мои, на тонкой подтвердили и Божественные цветы. В глазах их виднелся нездоровый, насмешливый и слегка надменный блеск, они то досконально знали, что и как было в прошлом. Да только, не один я имел скелеты в шкафу, их божественность, более моей, казалась надуманной. А история, в которой Семечко зари плакалось у меня на груди, так и вовсе неподобающей, для кого-то вроде дриады, именующей себя Божественным Цветком последней Зари. Слушая восторженные оды от молодых Джульетты и Люси, все мы старательно умалчивали самые пикантные и стыдливые детали. И только одна Аорра, будь она не ладна, только подкидывала и подкидывала дров в этот злоебучий костер неправдоподобности.

Вечер у костра, стал вечером историй королевы Дроу.

— Пронзив небеса, Драконобойная стрела вдруг отскочила, Бог Матвеем, Первый из героев, отбросив оружие, с голыми руками кинулся на Властелина тьмы!

— О-о-о-о-о… — С большими глазами, полными веры и доверия к первой из императриц Аорре, Джульетта и Люси, обращают свои взоры на сидевшую рядом с ними Астаопу. Ту, кого впервые допустили в мой шатер без кандалов и антимагических заклинаний. Еще в момент, когда разговор о прошлом стал заходить не туда, я хотел все закончить, прервать, но, бля, эти бабы, они просто отказались меня слушать, требуя законно «Исчо!».

— А что вы на меня смотрите… Да-да, все так и было, — не без иронии, в конце ехидно усмехнувшись, заявляет Астаопа, — Прям как сейчас помню, он с голыми руками кидается на темного бога дракона. А я… я получаю чешуйчатым хвостом по голове, а дальше… дальше все как в тумане. Так, Матвеем, поведай нам, как ты там победил бога дракона, да еще и голыми руками. Тебя ведь не спроста назвали Первым героем, а я этого даже уже и вспомнить не могу… — Лыбясь, подтрунивала Астаопа.

Эта сучка реально издевалась надо мной!

— Ну, скажем так, время, слухи, изменяют все, даже течение рек. — Говорю я, ловя очередной ехидный взгляд со стороны Астаопы, и восторженные, недоумевающие взгляды от Зари, Ветерка, Облачко и даже Зуриэль. — Скажем так, воин, оставшийся без оружия, некудышный воин, у меня еще оставался… эм… кинжал, спрятанный в сапоге. Да… точно, кинжал, им я выбил глаз дракону…

— Верно, последний глаз! Я помню эту историю, первый вы выбили ему именно из легендарного лука. Так значит вы ослепили его, обрезали крылья и добили, так все было⁈ — Восторженно, словно ребенок, закричала Аорра.

— Да-а-а-а… — Наклонив голову на бок, все так же, словно вот-вот выдаст мою главную тайну, рукой прячет улыбку Астаопа. Во взгляде ее чувствуется властность, а также читается фраза «теперь ты мне должен за мое молчание».

— Так все и было. — Стиснув зубы, скупо ответил я. — Астаопа, богиня, что служила Эсфее, не даст соврать.

Астаопа берётся за рассказ.

— В то время мы плохо ладили, но, могу сказать с уверенностью, бога дракона, сильнейшего из владык сил демонов, легендарного злодея… — Сука бесила меня, выводила на эмоции своими тупыми лирическими отступлениями, заставляя жалеть, что не держу ее как и ранее в тюрьме, — победил именно Матвеем. Без шуток, когда кинжал отскочил от челюсти дракона, тот голыми руками вырвал глаз демону!

— Так ты же говорила, что потеряла сознание! — Не выдержав, разом уличив Астаопу и меня во лжи, воскликнула очень внимательная Облачко.

— Ну да… и… нет, я… это, о… Я перед тем как отключиться, передала ему все способности, и потому, герой Матвеем победил дракона. Да, так все и было!

Пиздаболка. Глядя на слушателей, тех, из которых сейчас состояли элиты сего мира, я молился на свою удачу, надеясь, что поверят. Попутно обещая эту дуру вернуть обратно в клетку.

— Вот как… — Безоговорочно веря Астаопе, заключает Облачко. — Но, раз вы помогли господину, почему тогда стали врагами? Как так вышло, что друзья, направили оружие друг на друга⁈

От этого вопроса мне поплохело. От ответа Астаопы зависело слишком много.

— Ну, знаешь, Облачко… — Вступил в разговор я.

— Матвей, не стоит, я скажу, как есть. — Прервала меня Астаопа, заставив в очередной раз вспотеть от волнения. — Я поступала плохо. Скажу честно, боги ошибаются не меньше живых, и я ошиблась, сильно напортачила. Для того чтобы понять это, мне понадобилась не одна тысяча лет, а также не одно, а целый ряд поражений. По идее, твой владыка должен был прикончить меня, обезглавить, как делали другие, это по-моему было бы правильным решением. Но я тут, с вами, выпиваю, беседую, чувствую себя так хорошо, как не чувствовала на небесах. Потому, Облачко, прошу тебя, не повтори моих ошибок, что бы тебе не обещали, знай, Матвеем даст тебе больше, чем кто либо может предложить. Он даст тебе…

— Знаю. — Перебила Астаопу Облачко. — Счастье любит тишину, так говорил хозяин, поэтому лучше заткнись проигравшая богиня. — Взбодрив меня и посадив на огненного коня темпераментную Астаопу, задрав в гору нос, заключила Облачко.

Взаимоотношения между генералами, их уважение друг к другу, взгляды на мир, которые они разделяют, или же наоборот — все это очень важно в походе. Следя за поведением высшей аристократии, принимая во внимание их видовые особенности, я всю дорогу старательно тусовал колоду карт, именуемой арьергардом. В разведке — крылатые ангелы и гарпии. Авангардные линии, ударный кулак — плывущие по пустыне Слуги и идущие маршем, закаленные боями Легионы существ. А за ними, там-то и начинались проблемы, решение которых пришло само.