— Тебе показалось. Здесь никого нет: слуги и охрана на местах — дроид-привратник стережет коридор. Тайный выход отсюда тоже чист.

— Да, наверное, показалось. — Палпатин-в-красном, подумав, кивнул головой. — От моих куцых способностей больше помех, чем пользы.

— Ну, не прибедняйся: для того, кто имеет всего четыре тысячи мидихлориан на клетку, ты многое можешь…

Энакин, с трудом переведя дух, начал осторожно отступать обратно к выходу — ни на миг, не забывая прощупывать путь Дыханием Ветра, и зачищать за собой следы с помощью Водяной Завесы. Его не заметили! Голоса обоих «Палпатинов» понемногу становились все тише и тише — скоро даже Ветер уже не позволял разобрать отдельные слова. Похоже, на апартаментах Канцлера явно была установлена какая-то защита — но определить технику, по которой применяли Силу, во время ее установки, Скайуокер не сумел. Наконец, он добрался до потайной двери. Только оказавшись вне здания «Республика 500», Энакин смог немного расслабиться. Мысли метались в голове, как нетопырки в ночном небе Корусанта.

Первым желанием, которое Скайуокер с трудом подавил, было бежать в Совет — к мастеру Йоде, или мастеру Винду. Нет! — тогда придется объяснять, с чего все началось. — Лучше, наверное, сначала поговорить с Райденом. Да и с основным массивом шифрованных данных из блока памяти ганреева кресла тоже нужно было что-то делать. Две недели, у него еще есть две недели — через это время они с Оби-Ваном, и с мастером Тийном, вылетают с флотом во Внешнее Кольцо. Совет, хвала Силе, наконец-то сообразил, что генералов надо использовать по их прямому назначению — для командования войсками на поле боя. Что же, надо постараться использовать оставшееся у него свободное время с как можно большим толком. И, прежде всего, поговорить с Райденом — Энакин чувствовал, что может получить от него ответы на многие свои вопросы. И от предчувствия того, что он услышит в этих ответах, джедаю временами становилось страшно.

Пока Скайуокер говорил, я судорожно пытался собраться с мыслями. Черт побери! Второй раз жизнь макала меня мордой в вонючую субстанцию из отходов жизнедеятельности — и второй раз я понимал, что чудом в этом дерьме не захлебнулся, по незнанию здешних «бродов». Ведь можно же было понять, даже из того, что рассказал мне, в свое время, дядя — что не все благополучно с моими предположениями по текущим политическим раскладам в галактике. А я, дурак, еще хотел по-тихому слить главного ситха джедаям. Два Палпатина, как же! — так господа магистры прямо сейчас и побегут их по сортирам искать, и мочить. Энакин мне, по ходу рассказа, и видеозапись показал, что снял в канцлерских апартаментах его микродроид разведчик. — Да, физиономии у тех господ и, правда, были одна в одну — и я полностью верил джедаю, насчет его ощущений, когда он там находился. Жаль, что по видеозаписи нихрена нельзя прощупать Силой сами объекты съемки — что там именно, на картинке то находится. Увы, тут никакие Технометрия с Психометрией не помогут! — Впрочем, как уже сказал, словам джедая я верил безоговорочно: как раз Скайуокер то был передо мной полностью открыт для восприятия через ментал. Хоть читай, как открытую книгу: как я подозревал, сделал он это специально — чтобы мне было удобно прочувствовать то, что его глаза и иные ощущения фиксировали, и сравнить это с видеозаписью.

Джедайская фишка — мне как то дядя рассказывал про такое, и показывал — жаль, что сами мы с ним уже давно так вот делать перестали, ограничиваясь только словами. — Тут дело в том, что эта техника требует полного доверия от сторон: считывающий, подобным образом, воспоминания и сам уязвим для влезания в свои мозги от такого вот «кинопроектора». Таким способом, по словам дяди, джедаи делали доклады перед Советом Ордена — по особо важным делам — быстро, четко и по делу: и видно все, и лишних слов не нужно. Но мы с Графом, кажется, слишком уж заигрались в Темных, для подобного… ладно, к сожалению, все это теперь зависит не только от меня самого! — Ситх это не только Темная сторона — это еще и соответствующий менталитет, приобретаемый со временем: дядя лет десять назад, и он же, но пятью годами спустя… отличие было заметным. — Говорить всю правду, после случая в Красном зале, я тогда побоялся не просто так.

Что ж, Энакин, спасибо тебе за доверие. Так, нет, и про твоего мастера Кеноби, и про события на Мандалоре сейчас лучше вообще не вспоминать, не время — даже если он Совету про меня, подобным образом, тоже… доложил. Обмозговать все последствия моего тамошнего «бенефиса» можно будет и потом, время еще терпит — а пока, надо думать, что делать с этим размножившимся простым делением, как какая-нибудь амеба, Палпатином. Значит, один из этих двух «Палпатинов» точно был форсером, а второй, судя по его же собственным словам, до «границы» немного не дотягивал — благодаря чему, наверняка, и проходил беспрепятственно все и всяческие проверки. Хотя… судя по словам и ощущениям Скайуокера, что-то этот самый Второй все же мог. — Ну, как та же Амидала, например — и карьере помогает, и придраться не к чему.

Сразу вспомнилось то видение, которое показывало мне когда-то разговор Скайуокера и Винду, когда ситх постарался перетащить джедая на свою сторону — а тот бросился с докладом в Совет. Всегда недоумевал: чего же Мэйс так на Энакина вызверился то, и обвинил его, сходу, чуть ли не в измене? — Ну да, пусть от «халявного» места в Совете не отказался, и с Палпатином был на «ты» — но ведь прибежал же к Винду, когда правда открылась! А ведь при наличие такого вот Второго Номера, способного пройти любую проверку — как на наличие мидихлориан, так и на использование Темной Стороны Силы — в этом ничего удивительного нет. Он же все время на виду — мозолит глаза куче не самых слабых джедаев, причем — джедаев, обладающих еще целым спектром разнообразных знаний и умений, по поиску всякого рода «возмутителей спокойствия». А настоящий форсъюзер — и ситх! — крутится где-то рядом, но близко к джедаям старается не подходить. Ищут его, ищут — и ни поймать не могут, ни влияние на Канцлера и его окружение ограничить. Собственно, кое-кто наверняка даже начал считать, что никакого ситха вообще нет, и они гоняются за обычным миражом: ловят черную кошку в темной комнате, — которой там вовсе даже и нет. Вот Мэйс, скорее всего, и воспринял сообщение Энакина как провокацию, которая даст повод, потом, как то надавить на Орден — если джедаи на нее попадутся. — И сомневался лишь в том, участвует Скайуокер в ней сознательно, или его просто используют втемную.

Второй Номер, Тень — не важно, как говориться: хоть горшком назови, только в печь не ставь… — Если бы все это знать хотя бы на годик раньше! Теоретически, на месте Канцлера этот Палпатин-номер-два устроил бы Орден целиком и полностью — с той кучей компромата, которую они бы на него имели. Скорее всего, джедаи даже помогли бы закрепить ему за собой канцлерское кресло пожизненно — разумеется, в ответ на «небольшие» бенефиции Ордену. Наведенный порядок в галактике вообще, и в Республике конкретно, устраивал Орден более чем полностью. А уж то, что это и сопровождалось возвращением Ордена к реальным рычагам управления государством, было еще лучше. Если бы только заранее удалось по-тихому, не привлекая внимания, разобраться с Номером Первым и его ближайшими клевретами. Пожалуй, в то время, и дядя бы вполне мог вернуться в Орден: отринул бы Темную Сторону Силы, покаялся — в Ордене это дело любят. — Если бы сам Орден, при этом, гарантировал соблюдение интересов бывших членов КНС, и в Республике были бы проведены более-менее действенные реформы. Собственно, по ходу войны Республика и так уже изрядно преобразилась, превратившись из аморфного «клуба по интересам» во вполне дееспособное государство. То есть, как раз и сделала то, к чему в свое время призывал дядя. Да, тогда еще столько крови сторонами пролито не было. Впрочем, будем надеяться, что и сейчас еще не все потеряно.