Напоследок, когда тот уже улетал восвояси, посоветовал джедаю держать в памяти местечко, под названием Ринго-Винда.

— Как действовать, смотри по обстоятельствам — это тебе решать. Но, будь осторожен: тогда Совет тебе не поверил — не факт, что поверит и на этот раз.

— Да помню я. И про эту Ринго-Винду, и про расследование, что нам придется скоро с Оби-Ваном вести, насчет Сайфо-Диаса. И про Сципио…

— Знаю, что будет трудно — и, что придется подстраиваться под обстоятельства. Хотя… может Высший Совет игру Сидиусу с банкирами поломает — но я в этом сомневаюсь: все уже зашло слишком далеко! В общем, будь там по осторожнее — свернуть себе шеи мы всегда успеем…

— Ладно, прощай — и, сам тоже за своей спиной следи! — Скайуокер улыбнулся, и ловко забрался в кабину своего истребителя.

Астродроид уже ждал его, заняв место в своем гнезде. Фонарь кабины закрылся, и машина плавно скользнула на репульсорах к проему ангарных ворот. На мгновение меня пронзило Видение Силы: у револьвера, поднесенного к моему виску, щелкнул курок — выстрела не было! Ощущение игры в гусарскую рулетку пропало так же быстро, как и появилось.

Снова такое же неприятное чувство поднесенного к виску заряженного револьвера возникло у меня через три месяца — когда дядя передал мне одно поручение, от Дарта Сидиуса: слетать в некое место, и выяснить судьбу пропавшей экспедиции картографов из Галактического Бюро Кораблей и Услуг. Этот холод оружейной стали чувствовался потом до тех пор, пока я не разобрался с этим вонючим и смертельно опасным дельцем — чувство было едва уловимым, лишь изредка проявляющимся. — И все завершилось, как в предыдущий раз, холостым щелчком спускаемого курка, словно в каморе барабана револьвера не было патрона, или заряд был испорчен. Ну, если та сущность, что попалась мне на месте происшествия, и которая меня едва не убила, это «испорченный заряд», то, что такое тогда будет «нормальным патроном»? — Впрочем, как я подозреваю, как раз это мне вряд ли уже придется узнать: точнее говоря, покойнику данное знание будет совершенно без разницы.

Ладно, что это я все о плохом? — тем более, что та экспедиция, по большому счету, в обмен на сожженные нервные клетки дала мне много полезного в плане роста личного уровня мастерства во владении Силой. В общем-то, именно реальные схватки с серьезными противниками показывают границы наших возможностей, так же, как и обозначают пределы наших сил. Сначала, Мол и его психованный братец, потом вот это непонятное нечто: моя теория о том, кто это мог бы быть при жизни, так в общем и осталась теорией — рыть в поисках доказательств, по крайней мере сейчас, будет себе дороже. Пусть над этой проблемой сам Дарт Сидиус голову ломает — заодно так может и от меня на время отстанет? — а то нафиг мне сдались такие вот «задания»!

Ну и, продолжая про хорошее — мне, под шумок, удалось-таки провернуть одну замечательную аферу! Даже сам не ожидал ее конечного результата: теперь впору, как тому тирану из древности, перстень в море кидать — чтобы от Судьбы откупиться. — Да и Леди Удача дама капризная. Впрочем, тут стоит зайти издалека: немного пройтись по тонкостям товарно-денежных отношений в галактике. Вообще говоря, эти отношения давно уже переведены на самый высокий информационно-технологический уровень. Но при этом народ — а он в галактике абсолютно разный — не гнушается и натурального обмена разного рода ништяков на «бусы и стекляшки». Разумеется, привести все экономические взаимоотношения в галактике к общему знаменателю было совсем нетривиальной задачей — но республиканские финансисты с ней прекрасно справились, отыскав практически универсальный эквивалент стоимости. Само собой, этот эквивалент отлично поддавался электронному контролю: безопасность финансовых операций превыше всего! — и мог быть использован в любом месте, где имелся доступ к галактической информационной Сети. То есть, имеем сетевой доступ к любому филиалу Межгалактического Банковского Клана — и, не имея проблем с наличием твердой валюты, можем ее поменять по текущему обменному курсу на использующиеся в этом конкретном месте средства платежа.

Разумеется, в галактике, на местах, по-прежнему продолжали широко использовать, при денежном обмене, разного рода дензнаки, безналичный расчет или вообще драгметаллы или драгоценные камни — где и с чем было удобнее работать — даже спайс при расчетах использовали. Затык начинался тогда, когда приходилось совмещать между собою разные формы обмена — поле для афер и злоупотреблений открывалось просто широчайшее. Плюс еще разные уровни экономик членов Республики давали о себе знать: поменять промышленное сырье на конечные продукты его переработки, и при этом, не обидев ни одну из сторон сделки, было нетривиальной задачей. Безналичный расчет в глуши, где нет, не то что ГолоНета, а где электроэнергия сама по себе труднодоступный дефицит? — это даже не смешно! Красивые пластиковые «денежки», бывшие удобным средством платежа на одних высокоразвитых планетах, на других, не столь продвинутых, не принимались никем даже в качестве вторсырья на переработку, не говоря уже про их обмен по номиналу — ага, здравствуй, Татуин! Драгметаллы были хороши и надежны, как денежный эквивалент, но уж очень неудобны с практической точки зрения — особенно, если речь шла об очень больших суммах. — К тому же, они сами были товаром, цена которого определялась на бирже по итогам торгов: рассчитывая на одну сумму «валюты» в своем кармане, можно было обнаружить, что ожидания не соответствуют реалу, из-за плавающего курса. Всем требовался некий единый стандарт отсчета.

Вот специалисты объединения нескольких тысяч самых продвинутых банковских систем галактики, которое и называлось Межгалактическим Банковским Кланом, такой эквивалент стандарта и разработали! Берем пластиковую банковскую карту, снабженную всеми мыслимыми и немыслимыми способами и степенями защиты, встроенным чипом-контроллером с намертво прошитыми кодами опознавания, снабженную даже собственным микропередатчиком — дорого? — при тиражах выпуска со множеством нулей на концах чисел, это гроши: в пределах обычного процента расходов на техническое обслуживание банковских операций. Подлинность такой карты легко проверяется, и не электронным кассовым устройством, а просто руками — на ощупь — когда, при прикосновении к нужным точкам, на поверхности высвечивается информация о банковских реквизитах кредитки. Думаете, это и есть само финансовое чудо? — совсем нет, это только прелюдия к оному: банкиры прошлого были ребятами очень умными, и, сделав один шаг, не поленились совершить и другой. Как пишут в подобных случаях на денежных купюрах отсталых миров: «Обеспечивается всем достоянием государства». — Ну, «достояние» понятие относительное — сегодня оно есть, а завтра его нет, перешло в другие руки. Ребята из МБК поступили умнее: они привязали каждый конкретный кредитный чип к своему конкретному средству обеспечения! Вот, например: решили товарищи с Куата интегрироваться в галактическую экономику, провели капитализацию всего своего имущества, фондов и средств производства — и на оцененную независимыми аудиторами сумму реальной стоимости их бизнеса, на текущий момент разумеется, им МБК «напечатает» кредитных чипов, количество которых будет выражено цифрой с двумя десятками нулей, если не больше. А вот, к примеру, компания — частный перевозчик, с единственным летающим драндулетом тысячелетней давности постройки, работающая на линии «Мухосранск-Задрищенск», чье имущество, при ее капитализации, оценили в десяток тысяч кредиток. Но! В обоих случаях количество кредиток не просто жестко привязано к стоимости капитала — оно еще и прикреплено, как к средству обеспечения, ко вполне конкретному имуществу, либо ценностям. Конечно, определенные технические проблемы все равно возникают: разного рода «усушки», «утруски» и прочие форсмажоры на местах — хотя, процент потерь обычно не превышает процента потерь драгметаллов при их обращении в качестве денежного эквивалента — то есть, все остается в пределах допустимого, подстраховывается прочими средствами. Банкиры заранее заложили такой процент на страховку — со стороны МБК, как гаранта системы — на случай такой утраты материальных ценностей, обеспечивающих кредит. Но сама возможность обесценивания кредита, или, тем паче, гиперинфляции, полностью исключена, поскольку нельзя привязать два и более разных кредитных чипа к одной и той, же вещи! Проще говоря, галактический кредит напрочь исключал свое бесконтрольное тиражирование с помощью «печатного станка». А дальше вы можете работать с этими кредитными чип-картами как с обычной твердой валютой: оплачивать ими покупки, давать, или брать в долг — просто «хранить в кубышке», на черный день, наконец. Эти узкие легкие компактные пластиковые карточки принимаются по номиналу везде, где только идет более-менее регулярная межзвездная торговля.