— Знаешь, я, наверное, не буду сейчас перед тобой оправдываться или убеждать, что белый и пушистый. И каяться не буду. То, что происходит в Угасающих Мирах, там и остаётся. Но если твоя подруга утверждает, что дуэлей нельзя избегать, то подумай сам, сколько крови на её руках? И вся ли она была пролита ТАМ? Она ведь уже была игроком, когда мы встретились в Парке. — тяжело поднялся с лавки. — Удачи тебе, Лёха. И передай своей подруге, что я никогда не нападаю первым. Даже когда вторгаюсь сам. А то, что дуэли нельзя избежать — это полная лажа. Я знаю три способа и не уверен, что их не больше.

— Ты о чём?

— О том, что два из трёх способов игра открывает вместе с самой возможностью вторжений. Поинтересуйся у своей, с которой у тебя «Всё серьёзно». Говно способы, честно тебе скажу, но, если выбирать между ними и чьей-то смертью — выбор, по крайней мере для меня, очевиден. Мне пора. Работы много, а в портал нырять уже завтра. Был рад увидеться. Звони.

— Удачи, — только и смог выдавить из себя Алексей мне вслед.

Разговор оставил двоякие чувства. С одной стороны, то, что мне было важно высказать — я словами в уши проговорил. Убедился, что парень признаёт свой косяк и вообще в целом не безнадёжен. С другой — его намёки на то, что я там режу игроков и он, типа, всё понимает — мне откровенно не понравились. В частности, напрягал его источник информации, а по совместительству, ещё один игрок. Даже больше — девушка игрок, которая, судя по всему, как раз и не уворачивается от ПВП, оправдывая себя тем, что у неё нет выхода. Или ей просто плевать, но тогда всё совсем плохо. Опять же, эти мои предположения достоверны ровно настолько же, насколько справедливы намёки самого Алексея на мои кровавые похождения по Угасающим Мирам. Так что стоит ли рассказывать о своих опасениях Марьянову — не знаю. Наверное, всё-таки придётся поделиться своими опасениями, но что он сделает с этой информацией — я даже не знаю. Вполне возможно, что просто отмахнётся. Да и что он ей предъявит? Где-то на просторах другого мира убивала таких же игроков, как и сама? А какие ваши доказательства?

Была у меня, правда, маленькая надежда на то, что Лёха позвонит и спросит про третий способ, но я даже не знаю, владеет ли его зазноба «Огненным словом», а это, блин, важно! Не факт, что девушке пантомимой и звездюлями удастся дотолкать сопротивляющегося игрока до арены с боссом и засунуть его туда. На такое даже я бы не подписался.

Вернувшись домой, застал за работой только Мару. Эля отлучилась в магазин, потому что у них кончилась шипучка, а позвонить мне никто не догадался, да и я вроде как был занят. И пусть это «занят» выражалось всего лишь в разговоре с другом.

Так или иначе, я сел за комп и тоже принялся стучать по клавишам внаглую переписывая ЧАВО, висящее у меня прямо перед глазами.

— Как прошло? — неожиданно подала голос шатенка.

— Ну… так-сяк… Оказывается, Лёха замутил с той девчонкой, с которой вы нашли меня в парке.

— С Кристиной? — удивилась Марина.

А я только что узнал имя подозреваемой. А секретности-то навели! Тфу!

— Наверное, я её имени, пока ты не сказала, не знал. Она, кстати, тоже игрок и вокруг неё уже поднимается маленький кипиш с участием межведомственной грызни и всего такого… Ну… я сам не знаю, чего ещё. Тут только Марьянов скажет. Но он не скажет, потому что у него приказ и вообще, это не наше дело.

— И тебе нельзя с ней видеться? — осведомилась Мара, тем самым обозначая то, что разговор с ФСБ-шником насчёт Лёхи для неё не тайна.

— Точно. Да и не больно-то и хочется. В нашу первую встречу, она сделала почти всё, чтобы мне не понравиться.

— О! Кого-то мне это напоминает. — хохотнула девушка из-за монитора. — А сам Алексей там как?

— Ну… Форма ему идёт, но истаскать пацана ещё не успели. За случай в ТРЦ ему вроде бы стыдно, но сейчас его беспокоят сильно другие вещи.

Ага. Например то, что друг-убийца может убить его любовный интерес, потом вернуться в нормальный мир и сказать, что это не он и все ему поверят. Потому что всем насрать, по больному счёту.

Затем вернулась Эля и мне пришлось повторить всё ещё раз, потому что Мара начала безбожно всё перевирать и снова приплетать Третий Рейх. Ну а после мы снова вернулись к работе. Фотка к тексту сама себя не присобачит. Особенно, если этот самый текст ещё не набран.

— С возвращением, Странник! — уже привычный полупоклон в исполнении Лии Вер Дан Тир Аман вызвал у меня приятную улыбку. На фоне общего, в целом, хорошего настроения замок уже не казался таким безжизненным. Прямо сейчас бригада рабочих под управлением Мастера убирали осколки каменных колонн из тронного зала, а Горничная грозно стояла над ними с метлой, лишь ненадолго ослабив контроль для того, чтобы засвидетельствовать моё появление.

Падальщика видно не было. Как позже выяснил у Лии, он о чём-то долго спорил с Мастером, а затем, не добившись своего, ушёл на нижние уровни в одиночку. Ну а поскольку это происходило уже не в первый раз в моё отсутствие, то переживать о нём не стоило. Старый вор умел постоять за себя и спрятаться в нужный момент, если рядом была какая-то опасность.

Вернувшись на второй этаж, я выгрузил из инвентаря очередную партию продовольствия, положил на стол очередной хард с записанными на него научно-развлекательными шоу, оглядел место своего обитания в этом мире и неторопливо вышел на балкон. Несмотря на день, Небесный Атлас виделся мне так же отчётливо, как и ночью, а ярко сияющих, ещё не исследованных мной звёзд было ещё половину небосвода. Алая звезда напротив, с тех самых пор, как я взялся за привычку вторгаться через неё к другим игрокам после каждого своего данжа, стала бледной и, казалось, старалась спрятаться от меня за бледным светилом, но и там её выдавал алый спектр, который я видел, стоило мне слегка прищуриться.

— Что тебя гложет, Странник? — раздался голос Лии из-за моей спины.

— Неизвестность, — улыбнулся я, поворачиваясь к златовласой принцессе лицом. — Я не знаю, как поступить. С одной стороны, ещё столько неизведанного осталось, а с другой, я уже чувствую, что перерос этот этап. А что будет дальше — не знаю.

— Больше всего я бы хотела, Странник, чтобы ты не рисковал понапрасну и каждый раз возвращался с быстрой победой, — ответила мне Лия. — Но ты сам понимаешь, что в таких победах нет доблести.

Я усмехнулся.

— Доблесть — это последнее, что мне нужно. Главное — выжить и сохранить то, что есть.

— И я счастлива это слышать, но… это ложь, — дворянка поравнялась со мной и положила ладони на перила балкона. — Твой дух жаждет большего. Ты нестерпимо хочешь узнать, что будет дальше и до каких вершин тебе удастся подняться. И тебя раздражает то, что этот замок с тех пор, как мы переселились в донжон, никак не поменялся. Ты приносишь инструменты из своего мира, вливаешь в нас Волю целыми океанами, но время будто замерло, а следующий этап лишь призывно мелькает за горизонтом. Ты смотришь на меня, в надежде, что я укажу новый путь, но он до сих пор сокрыт. Ты смотришь на звёзды с раздражением, потому что они для тебя слишком тусклые. И если ничего с этим не сделать, то ты пойдёшь не к ним, вверх, но нырнёшь в очередные пучины…

Мне на это осталось лишь горько усмехнуться. Как легко прочитать заядлого геймера! Я ведь действительно уже думал дождаться ночи и снова нырнуть в Изнанку. Останавливала лишь та же самая неизвестность, что прямо сейчас ледяной хваткой стискивала моё сердце… И одновременно заставляла его биться чаще.

План «сидеть на попе ровно и не отсвечивать максимально долгое количество времени» разбивался о скуку и рутину. Бить безмозглых болванов за жалкие копейки сил больше не оставалось, но… Дома ждали Эля и Мара. Без меня им снова будет тяжело. Здесь… Лия, Замок, в который хотелось вернуться несмотря ни на что. Пустой безжизненный замок.

«Вы готовы перейти на второй Тир?»

Да.

«Содеянного не исправить!»