Черта с два он станет врать!

— Никому не запрещается строить планы на будущее.

— Верно, — кивнула Фэб. — Давай говорить прямо: тебе нужна Молли или «Старз»?

Кевин замер от неожиданности.

— Надеюсь, ты не имеешь в виду того, о чем я думаю.

— Женитьба на родственнице владелицы команды — верный способ обеспечить себе местечко в администрации.

Холод, медленно крадущийся по телу, проник до самых костей.

— Я упомянул, что пришел за твоим благословением. Но это еще не значит, что я в нем нуждаюсь.

Кевин шагнул к порогу, но саркастический смех Фэб догнал его и ударил как хлыстом.

— Если еще раз подойдешь к ней, можешь распрощаться с командой.

Кевин повернулся, не веря собственным ушам.

— Я не шучу, Кевин, — бросила она, отчетливо выговаривая каждое слово. — Моей сестре и без того досталось, и я не позволю использовать ее для осуществления твоих заветных планов. Держись подальше от Молли. Либо она — либо «Старз». И то и другое тебе не получить.

"Дафна пребывала в ужасном настроении. И не могла отрешиться от мрачных мыслей, даже когда пекла свои любимые овсяные пирожные с клубникой. Они неотступно преследовали ее, когда она болтала с Мышонком Мерфи, недавно переселившимся в лес. Груда блестящих новеньких монет, звеневших в розовом рюкзачке, тоже не радовала ее. Ей хотелось побежать к Мелиссе, чтобы хоть немного развеселиться. Но Мелисса собиралась в Париж с новым другом. Жабой Лео.

Дафна не находила себе места, потому что тосковала по Бенни. Иногда он ужасно ее злил, но все же оставался лучшим другом. А теперь дружбе конец. Дафна любила Бенни, однако Бенни не любил ее.

Дафна шмыгнула носом и вытерла глаза тканым ремнем от электрогитары. Занятия Бенни начинались сегодня, и он так развлекался, что даже не вспоминал о ней. Он думал лишь о том, как бы поскорее пересечь линию ворот с мячом в руках, как бы набрать побольше очков, и о тех девушках-крольчишках, которые вечно торчат у ворот в мини-юбочках и коротких топиках без бретелек и пытаются завлечь его иностранными словечками, пухленькими губками и пышными сиськами. Девушках, которые не понимают, каков он на самом деле, которым нужны только его слава и деньги… Которые совсем не знают, как он любит кошек и вовсе не ненавидит пуделей, хоть и делает вид, и обожает спать, прижав ее к себе…"

Молли вырвала страницу из блокнота. Это детская, именно детская книга «Дафна в плохом настроении», а вовсе не «Дафна — героиня сериала „Даллас“».

Она задумчиво уставилась на луг, удивляясь, как человек может быть счастлив и несчастен одновременно.

Футболка, расстеленная на траве, смялась под босыми ногами. Футболка Кевина. Расправляя ее, Молли мысленно перечисляла все волшебные перемены, произошедшие за последнее время. Благодаря новому контракту она была полностью обеспечена — впервые с того момента, как отдала свое наследство, и теперь ее буквально переполняли сюжеты новых книг. В лагере и пансионе не осталось ни одного свободного места, и чем больше власти она давала Эми и Трою, тем усерднее они работали. Молодые люди постепенно превратились в настоящих патриотов «Соловьиного Леса» и даже попросили у Молли разрешения переделать чердак в квартиру, где они могли бы жить круглый год. Они хотели открыть пансион на зиму для лыжников и любителей езды на снегоходах, а также для горожан, любивших проводить зимний отпуск на природе. Молли охотно согласилась. Жаль, что Кевин, когда подбирал персонал для лагеря, не пожелал обратить внимание на тех, кто был рядом.

Она ненавидела свою зависимость от него. Он наверняка давно о ней забыл. Что ж, тем хуже для него. Она предложила ему самое драгоценное, что имела, — любовь, а Кевин отказался от нее, выбросил, как ненужный мусор.

Молли схватила блокнот. Если она не может работать над «Дафной», по крайней мере составит для Троя список продуктов, которые тому нужно купить в городе. Эми печет к чаю свое новое открытие, «песочные куличики» — шоколадные кексы с зеленой кокосовой глазурью и мармеладом.

Молли не хватало помощи Лили, а еще больше — ее дружбы.

Настроение немного улучшилось при воспоминании о том, как счастливы Лили и Лайам.

Услышав шорох, она отложила блокнот. Опять кто-то из гостей нашел ее убежище.

Заранее смиряясь с неизбежным, она обернулась и увидела Кевина, обходившего палисадник на дальнем конце луга.

Молли затаила дыхание. Оправа его серебряных «Рево» сверкала на солнце, ветерок ерошил волосы. На нем были слаксы цвета хаки и голубая футболка. Только когда он подошел ближе, она разглядела на футболке изображение Дафны.

Кевин замер, заметив ее. Молли сидела на траве со скрещенными ногами. Солнце припекало ее голые плечи, две желтые бабочки веселыми бантиками порхали над головой. Она казалась воплощением грез, потерянных грез, милых фантазий обо всем, чего ему так не хватало до сих пор, хотя он и не понимал этого. Она его подруга, партнер, возлюбленная, рядом с ней у него кровь бурлит в жилах. Она будет матерью его детей и утешением в старости. Радостью сердца.

И при этом она смотрела на него как на вылезшее из леса чудовище.

— Что тебе нужно?

И это вместо «Да поцелуй же меня, дурак!». Пр-р-р-ямо…

Он снял очки и изобразил улыбку плейбоя.

— Ну, как оно?

Неужели он действительно сказал это? Спросил «как оно»?

Ах, жаль, что у нее под рукой нет ничего тяжелого.

— Лучше быть не может. Миленькая футболка. А теперь убирайся из моих владений.

Неплохо для женщины, которая желала ему всего наилучшего в последний раз, когда они были вместе.

— Я… я слышал, ты продаешь лагерь.

— Подумываю об этом.

— Может, я куплю его.

— А может, и нет. — Она встала. К ногам, которые он так любил гладить, прилипли стебельки травы. — Почему ты не на сборах?

— Сборах? — Он сунул очки в нагрудный карман.

— Ветераны должны были собраться сегодня утром.

— Черт. Значит, мне влетит.

— Это Фэб послала тебя сюда?

— Не совсем.

— В таком случае зачем ты здесь?

— Хотел потолковать с тобой, только и всего. Сказать кое-что.

— Ты должен быть на сборах.

— По-моему, ты уже об этом упоминала.

— Один звонок — и я узнаю, почему ты отлыниваешь.

Это пока не входило в планы Кевина. Он пробормотал:

— Может, сначала выслушаешь меня?

— Дай мне сотовый.

— Он в машине.

Молли схватила футболку, которая, насколько он помнил, когда-то принадлежала ему, и зашагала к изгороди.

— Позвоню из дома.

— Я в самоволке, ясно? Кроме того, меня продают!

Молли поразилась.

— Продают? В другую команду? Они не посмеют!

— Они полные психи, поэтому способны на все.

— Даже провалить очередной сезон? Послать все к чертям собачьим?! — Она завязала рукава футболки на талии и бросилась к нему. — Объясни, что случилось. Подробно.

— Не желаю. — Дыхание перехватило, а язык почему-то не слушался. — Зато хочу сказать, что ты ужасно хорошенькая.

Молли с подозрением уставилась на него.

— После нашей последней встречи ничего не изменилось, разве что нос у меня облупился.

— Ты прекрасна, — заверил Кевин, подвигаясь ближе. — И я хочу жениться на тебе. По-настоящему. Навсегда.

— П-почему? — выдавила Молли.

Кажется, все пошло не так, как он рассчитывал. Он умирал от желания коснуться ее, но, судя по хмурому лицу, вряд ли Молли позволит ему это.

— Потому что люблю тебя. Правда. В жизни не думал, что смогу вот так влюбиться…

Гробовое молчание.

— Молли, выслушай меня. Прости за все, что было. И за то, что я не сразу понял, от чего отказываюсь. Но мне с тобой было так хорошо, что времени поразмыслить не оставалось. После твоего отъезда на душе стало тоскливо, и я понял, что все сказанное тобой обо мне — чистая правда. Я боялся.

Футбол заменил мне реальную жизнь. Я был уверен только в своем таланте игрока, поэтому бездумно рисковал весь прошлый год, пытался как-то заполнить пустоту в душе, но начал не с того конца. Но теперь все встало на свои места, потому что появилась ты.