Только возле автомата Алексей разжал свою ладонь. Однако Алина не успела опустить монетку – книжный герой опередил её.

– Держи! – он протянул ей булку чистой негазированной воды.

– Спасибо, – пробормотала девушка и рассеянно приняла подарок.

На языке застряло предложение вернуть за него деньги, и она очень обрадовалась, что не смогла это произнести. Как бы там ни было, а любовного опыта у Алины ровным счётом не было никакого. И пусть она всегда нравилась мальчикам, но близко никого не подпускала. И во многом ей помогал Пашка – враз отваживал непрошеных ухажёров. И как вести себя сейчас, когда кто-то по-настоящему ей понравился, Алина не знала.

– А у тебя разве сейчас пары нет? – девушка наконец придумала, что сказать.

– Есть, – расплылся в улыбке Алексей. – У меня свои привилегии. О… – Он вдруг помрачнел. – За тобой идёт нянька.

Алина обернулась и увидела двигающегося к ним с упорством Т-34 Пашку. Взгляд его был настолько суров, что неподготовленный зритель наверняка прочёл бы про себя не одну молитву. Даже издалека было видно, что кулаки высокого мускулистого парня сжаты, а глаза метают молнии. Алексей вряд ли бы добился так много на факультете, если бы не умел вовремя отступать.

– Ещё увидимся! – подмигнул он Алине и скрылся за ближайшим углом. Удивительно, но бегством это не выглядело. Подумаешь, угостил младшекурсницу водой и ушёл дальше по своим делам.

– Да, хорошо…

Пашка ускорился и хотел было броситься на обидчика, но Алина схватила друга за руку и остановила.

– Пойдём! – сказала она и потащила его обратно к аудитории. – Скоро профессор придёт.

– Ты почему задержалась? – ворчал Пашка, хотя и сам всё видел собственными глазами.

– Воду брала, – Алина показала ему так и не открытую бутылку. О том, что Алексей за неё заплатил, девушка благоразумно решила умолчать.

– А долго так почему? – Пашка всё никак не мог успокоиться и то и дело оглядывался.

Ушлый соперник и не собирался возвращаться. Посмеиваясь, он поднимался по лестнице, чтобы провести скучную пару в комнате самоуправления. В это время там всё равно было пусто. Кто мешает немного вздремнуть, перекусить, выпить кофе и… Подумать, как убрать со своего пути одного зарвавшегося первокурсника.

Профессор Васечкин действительно опоздал. И не просто опоздал, а пришёл почти к самому концу пары. Как позже выяснилось, подобные выходки он позволял себе только с первым курсом и только в первом семестре, потому что более опытные ребята всегда следовали давно заведённому правилу «15 минут». Иногда за это прилетало «по шапке», но чем старше курс, тем наглее и увереннее в себе становились студенты.

Никто уже и не ожидал, что препод явится, а он всех удивил и ворвался в аудиторию с громким стуком двери и шелестом летящих вниз исписанных корявым почерком бумаг.

– Доброго бодрого утречка! – вещал круглый как мячик старичок в идеально отутюженном сером костюме. На большой лысине блестел пот, а пышные казацкие усы колыхались в такт движению.

Пашка сразу же решил, что Пётр Ефимович Васечкин станет его самым любимым преподом. А что? Чтобы получить проходной балл, достаточно будет написать реферат и посетить половину всех занятий. Кому нужно больше – милости просим на экзамен. Конечно же, Пашка был очень рад, но… Как же хочется проредить белозубую улыбочку одного патлатого придурка!

Если первая пара была передышкой для всех и сразу, то для некоторых, а именно для Шестой группы, вторая стала пыткой. Единственной, кто был счастлив, стала Женька. Только она по-настоящему получила удовольствие от занятия. Ольга Никифоровна тоже отметила заинтересованную студентку и только в общении с ней позволяла себе улыбаться.

После пытки английским немецкий стал отдушиной. И пусть все студенты до одного были ни в зуб ногой, атмосфера на паре однозначно была более расслабленной. Хотя создавалось впечатление, что молоденькая преподша и сама не очень понимала, что делает. Женька осталась недовольна.

После пар друзья вновь встретились в холле.

– Ну как? – Алина поинтересовалась у приунывших товарищей. У неё-то самой день прошёл более чем удачно. Немного мешали утренние переживания, но на занятиях было столько нового и увлекательного, что потихоньку девушка пришла в себя. И решила, что амурные приключения всё же не для неё – куда увереннее она чувствовала себя в роли заучки, а не роковой дамы.

– Нормально! – буркнула Женя, вспомнив немецкий, но тут же засияла, увидев проходящую мимо Ольгу Никифоровну – за неполные два дня та стала её кумиром. – Прогуляемся?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не, мы домой поедем, – покачал головой Пашка. Как никак, а дома осталась мама. Пусть и не одна, но всё же хотелось быть рядом.

Глядя из окна на Алину, идущую под руку со своим рыцарем в сияющих доспехах, Алексей ухмыльнулся. А потом набрал номер, где вместо имени стояла цифра 107.

– Привет. Нужно кое-что сделать. В долгу не останусь.

Возвращаясь домой в полупустом вагоне, Пашка и Алина сидели рядышком на сидении, но были далеко друг от друга, погрузившись в собственные мысли. Пока один думал о маме и о том, как жить дальше, другая рассуждала о том, что делать с непрошенными чувствами. И самым сложным оказалось распознать, подлинные ли они.

В то время, когда другие девчонки без конца влюблялись в одноклассников, знакомых ребят, телевизионных звёзд, звёзд-однодневок соцсетей и многих-многих других, в сердце Алины поселился книжный герой. Ни к кому подобных чувств она ни до, ни после не испытывала. И прекрасно ведь понимала, что всё это вымысел и что такого человека в настоящей жизни не существует, но ничего поделать с собой не могла. А когда увидела его точную копию – по крайней мере, ту, что нарисовало Алинино воображение, – поняла, что пропала. Вот только она не была бы собой, если бы не засомневалась: ей нравится Алексей или тот образ, который она на него наложила? Умом понимала, что, скорее всего, второй вариант, но теплота в душе всё равно накрывала её всякий раз, когда красивый длинноволосый парень появлялся перед ней. Как же всё сложно! В учёбе всё намного проще! А ещё это странное чувство, которое всё чаще стало возникать в присутствии лучшего друга… Это и было самым непонятным.

Пока «детишки» тряслись в стареньком вагончике – почему-то именно сегодня выпустили видавший виды состав, хотя тот как раз недавно списали, – их мамаши бороздили просторы интернета в поисках мало-мальски подходящей вакансии. О прежней должности Алевтина Анатольевна даже и не помышляла, но хотела хотя бы вернуться в привычную сферу. Когда-то перспективного рекламщика в современном изменившемся мире больше никто не ждал с распростёртыми объятиями. Ни возраст, ни навыки, ни образование Алевтины больше не прельщали потенциальных работодателей.

– Значит, пойду подъезды мыть, – бесцветным голосом заключила будущая работница ЖЭКа. – Так мне и надо. Нечего было Костю слушать. Сиди дома, я сам тебя обеспечу, не будешь ни в чём нужды знать…

– Аль, не нуди! – отмахнулась от подруги Вера Георгиевна, продолжая яростно крутить колёсико компьютерного грызуна. – Найдём мы тебе работу. Люди месяцами ищут, а ты за пару часов хотела! И да, скотина твой Костик. Редкостная!

Алевтина Анатольевна по застарелой привычке хотела было встать на защиту уже почти бывшего мужа, но вовремя прикусила язык. Пора избавляться от некоторых вещей. И не только материальных.

– Есть там что? – Алевтина Анатольевна заглянула через плечо подруги.

– Пока не очень, – Вера Георгиевна поджала губы. – А Пашка нас не прибьёт за то, что мы в его компьютер влезли?

– С чего это? Мы ж вошли без проблем.

– Э… Вообще-то, тут пароль стоял…

– Ну и что? Мы же вошли!

– С пятнадцатой попытки.

– Но вошли же! И вообще, я мать, я имею право знать, чем тут мой сын занимается.