Это сообщение отличалось от таковых со свитками. Система не дала оценку книге, а стоимость запоминания была гораздо выше. Джон обрадовался и решил не скупиться, так как его вложения должны будут многократно окупиться.

«Да!» — решительно он дал команду, практически не раздумывая.

Содержимое книги, каждое слово, каждая буква, единым потоком потекло ему в голову вместе с таинственной энергией и стало оседать в памяти. Весь процесс занял около трёх минут, всё это время юноша стоял неподвижно с закрытыми глазами.

Как только он открыл глаза, его лицо расплылось в довольной улыбке:

«Теперь я могу по внешнему виду определить все описанные в книге травы, могу даже предложить как их использовать при определенных болезнях или травмах. Удивительно. Продолжим!»

Джон понял, что всё-таки мог очками опыта проложить себе дорогу на тернистом пути алхимика. Будучи решительно настроенным, юноша стал хватать все книги подряд и усваивать содержащиеся в них бесценные знания.

Постепенно его голова напрягалась из-за ментальной нагрузки, но он стал более выносливым в этом плане, поэтому мог выдержать двухчасовую прокачку.

Время пролетело незаметно.

Джон успел освоить более двадцати книг и потратить более ста пятидесяти тысяч очков опыта. В его голове образовался бесценный пласт знаний в области трав, которому мог позавидовать бывалый алхимик земного класса.

Юноша заранее попросил слугу библиотеки уведомить его, когда настанет время вступительного экзамена, поэтому не увлёкся процессом обучения, хотя мог, и прибыл в назначенную аудиторию вовремя.

За отдельными партами сидело около пятнадцати человек. Все — ученики, которые находятся в секте не менее полугода. Это была их не первая попытка сдачи экзамена. За учительской трибуной стоял старейшина.

—Я прибыл на вступительный экзамен, — уведомил его Джон.

Старейшина кивнул, проверил его кулон, занёс имя и фамилию в список участников. Только после этого Джон занял место за свободной партой. Скоро старейшина раздал вопросы и выделил час времени.

Всего было сорок вопросов, одни имели варианты ответов, другие требовали развернутого ответа.

Первый вопрос содержал простенькую картинку, на которой было изображено какое-то растение. Требовалось дать название, максимально описать свойства и варианты применения.

«Хм. Это лунная трава, ингредиент смертного класса. Растёт под кустами, не любит солнечный свет. При прямом применении оказывает положительный эффект на человеческие меридианы, способствует выводу токсинов из тела естественным путем. При длительном применении возможно достичь эффекта очищения тела. Является основным ингредиентом пилюли очищения тела. Если смешать…»

Джон был сам удивлен всем этим мыслям. Он смог дать удивительно подробный ответ, словно знал об этой траве всё.

Второй вопрос описывал свойства одной из трав, юноше было предложено выбрать её название.

В то время как другие ученики ломали головы, напрягали память, Джон, у которого вся информация словно была открыта перед глазами, легко и быстро отвечал на каждый вопрос. Весь тест он закончил примерно за тридцать минут, ему удалось ответить на каждый вопрос.

—Я закончил, — объявил Джон на всю аудиторию, разрушив концентрацию всех экзаменуемых.

Налитые кровью глаза обратились в его сторону, но он не обратил на них внимания. Джон смотрел на изумленного старейшину.

—Ты уверен? — спросил старик, — время ещё есть, лучше перепроверить работу.

—Я уверен.

—Хорошо, — вздохнул старейшина, — давай сюда, проверю её, пока есть время.

Такие случаи редко встречаются, но они всё же имеют место быть. Сдающие рано работу либо сдаются, либо действительно уверены в своих силах. Последние зачастую удивляют своими знаниями, поэтому старейшина был в некотором предвкушении.

Как только полностью исписанный тест предстал его глазам, старейшина испытал шок. Написано было необычайно много для ученика.

Алхимия — искусство, которому посвящают жизнь. На одно изучение травологии уходят годы, не каждому хватает мотивации и упорства на основы.

Что ещё больше поражало — правильность и полнота ответов, словно они были списаны с учебников, некоторые из которых были написаны им самим.

—Скажи мне, — убрав проверенный лист, посмотрел старейшина на Джона, — когда ты вступил в нашу секту?

—Вчера.

—О. Тебе рекомендовали выбрать наш Пик?

—Нет.

Теперь старейшина был удивлен ещё больше. Вступительное испытание в секту проводят старейшины трёх пиков: алхимии, формации и кузнецов. В процессе испытания они отбирают новичков, которые имеют талант в той или иной области.

Если Джон не получил рекомендацию, это значит, что у него превосходная теоретическая база, но нулевой талант. Скорее всего, он даже не сможет в источнике зажечь алхимическое пламя.

Юноша и сам, учитывая полученные знания, должен был осознавать это, но тем не менее ему всё равно хотелось быть учеником их пика.

—Что ж, экзамен я тебе засчитываю, ты можешь стать учеником пика алхимии, — принял решение старейшина, а после добавил:

—Но всё же я рекомендую хорошенько обдумать своё решение. Внешние ученики нашего пика получают меньшую норму ресурсов, в сравнении с другими. Повысить норму можно несколькими способами: достижения в алхимии, задания секты, ранжирование внешних учеников секты. Из того что я вижу, ты сможешь получить дополнительные ресурсы только своей силой. Стоит ли в таком случае обучаться на нашем пике?

Джон внимательно прослушал наставление старейшины и уловил интересные слова.

—Ранжирование внешних учеников? Можно поподробнее?

Видя, что юноша заинтересовался, старейшина, поглядывая на всё ещё сдающих экзамен учеников, терпеливо объяснил:

—Каждый ученик секты должен хотя бы раз в месяц сражаться на арене. Ты можешь выбрать любого ученика из списка в секты и, в случае победы, занять его ранг внешнего ученика. Чем выше ранг, тем больше секта выделяет ресурсов.

«О, так это значит, что я могу не сражаться со всеми подряд, а бросить вызов лишь одному — сильнейшему… Хо-хо…»

Глаза Джона загорелись. Старейшина, не правильно его поняв, решил, что юноша всё же решил выбрать другое место обучения, но это было не так.

—Ну так, если я сдал экзамен, то наконец могу учеником пика, верно?

Старейшине ничего не оставалось, кроме как сдаться. Взмахнув рукой, он выпустил пучок своей энергии, которая вошла в его кулон.

—Пройди на второй этаж, в двухсотый кабинет. Там тебя внесут в списки учеников, нанесут соответствующую гравировку на кулон, выдадут одежду внешнего ученика нашего пика, ну и помогут со всем остальным.

—Спасибо.

Кивнув, Джон не стал задерживаться и покинул аудиторию. Только он сделал шаг наружу, как вдруг система вновь дала о себе знать:

[Доступно дополнительное задание!]

[Всегда первый.

Описание:

…]

Прочитав только одно название, юноша сразу догадался о содержании задания.

[Всегда первый.

Описание:

Выбирая лёгкие пути, вы должны не потерять себя. Бог войны не бежит от сражений, не отказывается от брошенных вызовов и всегда стремится быть лучшим во всём.

Станьте лучшим учеником внешнего круга секты пурпурного тумана.

Награда: 1500000 очков опыта.

Дополнительная награда: алхимический котёл земного класса.]

Юноша был немного раздражён очередным пинком системы, но в общем и целом не возражал, поскольку у него итак была мотивация занять первое место. Прочитав описание задание, Джон обрадовался. Награда была действительно приятной.

«У системы появилась совесть?»

Мало того, что он теперь без каких-либо сомнений мог потратить все имеющиеся очки опыта на алхимию, так система ещё и поощряла его заниматься этим.

Алхимический котёл — дорогое удовольствие, но система подарит его ему, причём это будет котёл земного класса. Теперь в достижении звания алхимика земного класса Джон не встретится с серьёзными препятствиями, нужно лишь разобраться с рангами алхимиков.