«Чушь!» — мысленно воскликнул старейшина Керн. Его лицо до безобразия скривилось. Талантливый юноша, достигший к шестнадцати годам области единения с мечом, стал учеником пика алхимиков. Это что за шутка?

Руководитель Пика Меча получит болезнь сердца, если узнает об этом.

—Ты смог сдать вступительный экзамен? — не скрывая своего изумления, вновь спросил Керн.

—Ну да, — вновь пожал плечами Джон, словно это само собой разумеющееся, — я же говорю: стать алхимиком — моя мечта.

—Но ведь у тебя совсем нет таланта к духовным искусствам, — недоумевал старейшина, — даже если ты хорошо знаешь травологию, в этом нет никакого смысла, если ты не сможешь зажечь пламя души.

—Вот это что ли?

Джон вытянул руку, напряг свой источник энергии и впервые вывел из него алхимическое пламя. Над его ладонью словно над свечкой загорелся слабый, ярко-рыжий огонёк.

В этот момент шок испытал не только старейшина, глаза которого чуть не вылетели из орбит, но и все присутствующие в аудитории.

Пламя души зажечь далеко не самая простая задача. Если человек не обладает талантом, у него никогда этого не получится, в то время как даже талантливому алхимику, начинающему свой путь, необходимы месяцы тренировок.

Среди присутствующих были ученики, вступившие на пик более трех месяцев назад, но никто из них ещё не зажёг своё пламя, а он это сделал, причём на стадии формирования основы.

—Твою ж мать… — выругался кто-то, шокированный увиденным.

То, что казалось ранее невозможным, они могли наблюдать собственными глазами. Керн хотел повторить слова, сказанные одним из учеников.

—Ох, — вздохнул в итоге старейшина, вытер пот со лба и всё же дошёл до учительской стойки, — ну и удивил же ты меня.

—Наверно вам стоит пересмотреть методику оценки учеников, — вновь пожал плечами Джон, вызывая у присутствующих раздражение одним этим движением.

—Возможно, — не стал спорить Керн, — мы поговорим с тобой отдельно в следующий раз на эту тему, у меня есть несколько вопросов.

—Хорошо, — кивнул Джон, — у меня тоже есть к вам вопрос, касающийся алхимии.

—Внимательно слушаю, — посерьезнел старейшина, решив больше не возвращаться к теме о неспособности Джона стать алхимиком.

—Где взять рецепты пилюль земного класса?

Керну казалось, что Джон не сможет его больше шокировать, но вот она, ещё одна пугающая тема.

—Ты хочешь сказать, что уже способен бросить вызов званию алхимика земного класса? Из того что я видел, твоё пламя ещё недостаточно развито.

—Это временно, — махнул рукой юноша, словно развить пламя души — мелочь какая-то, — так вы ответите на мой вопрос? В библиотеке, куда есть доступ у внешних учеников, лежат только рецепты смертного класса.

Керн вздохнул с облегчением, поняв, что Джон ещё не достиг столь пугающего уровня и лишь желает двигаться дальше. Кивнув самому себе, он поспешил пояснить:

—Мы не добавили рецепты земного класса в библиотеку, поскольку они бесполезны для обычных учеников. Чтобы пытаться изготовить пилюли земного класса, необходимо получить алхимический котёл земного класса и достаточно развить пламя души, а также набраться опыта в создании пилюль смертного класса. Ученики, достигшие такого уровня, обычно работают под началом наших учителей. Мы предоставляем необходимые рецепты ученикам, если считаем, что они готовы к их освоению.

—О, — обрадовался Джон и спросил в лоб, — вы дадите мне рецепт?

Эта наглость сильно смутила старейшину и вызвала раздражение у одноклассников. Товарищи по учебе стали смотреть на Джона как на выскочку.

—Конечно, — натянул улыбку на лицо Керн, — если ты покажешь мне, что достаточно созрел для этого. В конце концов, работа с пилюлями земного класса для неподготовленного ученика может представлять опасность.

—Хорошо, я вас понял, спасибо за объяснения.

Старейшина вздохнул с облегчением, ещё раз вытер пот со лба и начал занятие. Что-то новое рассказывать сегодня у него уже не было настроения, поэтому он решил провести занятие в форме вопрос-ответ.

Незаметно пролетел час.

Джон не задал ни одного вопроса, лишь слушал, и ему было действительно интересно послушать о проблемах, с которыми сталкиваются ученики.

В основном они касались контроля над слиянием энергий или использования других трав в классических рецептах.

Когда занятие закончилось, в аудиторию вошёл один из внутренних учеников.

—Старейшина Керн, — улыбнулся высокий парень лет девятнадцати-двадцати, имеющий довольно симпатичное лицо и длинные черные волосы, собранные в косу.

—О, Роб, — улыбнулся ему старик, — что-то хотел?

—Да, — кивнул внутренний ученик секты, сила которого была на пике стадии формирования ядра, — мне нужен помощник, я решил, что могу найти его здесь.

—Да, конечно, все здесь вполне способные ребята, — кивнул Керн, — можешь поговорить с ними лично, мне нужно уходить.

—Спасибо, — кивнул Роб старейшине в спину и перевёл взгляд на внешних учеников. Только он захотел представиться, как вдруг Джон встал и направился к выходу.

—Стой, — обратился он к нему, — ты куда?

Джон немного замедлил шаг и безразлично посмотрел на Роба:

—Мне неинтересно.

Роб застыл. В нём проснулся гнев. Действия юноши и его взгляд выражали, что он смотрит на внутреннего ученика как на пустое место.

В секте пурпурного тумана так не принято.

—А ну стоять! — повысил он голос, когда Джон практически добрался до выхода.

—Чё? — юноша обернулся и ответил раздраженным тоном. Его взгляд, направленный на Роба, отражал действительность.

Он смотрел на внутреннего ученика, а видел пустое место.

Роб оторопел. С подобным отношением он сталкивался впервые. В секте пурпурного существует иерархия учеников, которой негласно все следуют. Внутренние ученики для внешних должны быть примером для подражания, целью, к которой должен стремиться каждый.

Любой, достигший этого статуса, мог считаться неординарным и пользоваться заслуженным уважением.

Джон не только не уважал внутреннего ученика, но и даже не боялся.

—Ты всего лишь внешний ученик, — прошипел Роб, направив враждебный взгляд на высокомерного новичка, — как смеешь ты со мной так себя вести?

—Могу себе позволить, — вновь пожал плечами Джон.

Если раньше этот жест раздражал присутствующих в аудитории, то теперь они были изумлены. Этот новичок был либо чрезвычайно смел, либо глуп. Мысленно ученики склонялись ко второму варианту.

Джон поморщился от раздражения, внутренний ученик для него был подобен назойливой мухе. Если бы Роб был достаточно силён, может быть, Джон и проявил бы толику вежливости, но этот внутренний ученик всё же был недостаточно силён.

—Ты считаешь, что я ничего не могу тебе сделать?

—Да-да, — раздраженно ответил Джон, махнул рукой и повернулся боком:

—Ты закончил? Мне пора идти.

—Стоять! — вновь крикнул Роб, потерявший самообладание.

Как внутренний ученик, достигший ранга земного класса в алхимии, он пользовался уважением в секте. Даже более сильные ученики не вели себя столь высокомерно с ним. Он не мог стерпеть подобного от какого-то внешнего ученика.

—Осмелишься принять мой вызов на боевой арене? — выпалил Роб в порыве гнева, видя в этих словах единственный способ заставить наглого новичка почувствовать страх. В конце концов, ни один внешний ученик не осмелится принять вызов внутреннего ученика, поскольку была разница не только в совершенствовании, но и в уровне изученных техник.

Джон ненадолго умолк, но не потому что испугался. Система вновь проявила активность.

[Доступно дополнительное задание!]

[Неоспоримый. Описание:

Любой брошенный вызов должен быть принят. Покажите всем, что вы не тот, кого можно запугать.

Примите вызов высокомерного внутреннего ученика и охладите его пыл.

Награда: 3500000 очков опыта.

Дополнительная награда: отсутствует]