Третий принц заполучил ещё одного сильного и талантливого практика на своей стороне, причём благодаря родственным связям ещё и надежного, в то время как Крис получил возможность отомстить.

«Как только освою духовные доспехи, сразу отправлюсь в секту пурпурного тумана и брошу вызов Джону Уэйку. Нужно лишь придумать что-то, чтобы он не смог отвертеться от нашего боя… Посоветуюсь с принцем»

—Учитель, — поклонился Джон, когда старейшина Майк прибыл в тренировочное ущелье. Они встретились возле атакующей формации, юноша был готов в любой момент начать упражнение и превзойти собственные пределы, чтобы нарастить атакующую мощь.

—А ты получил неплохую выгоду от группового турнира, — удивился старейшина, прочувствовавший все изменения в ауре своего ученика.

Он думал, что Джон успешно перескочил через два ранга совершенствования в течение двух недель турнира. От его глаз не скрылось и усиление духовного чувства, и окружающей тело парня энергии меча.

«Он стал сильнее» — загорелись глаза Майка.

—Идя сюда, — продолжил старик, — я полагал, что ты просто потренируешься, но, по моей текущей оценке, ты действительно можешь попробовать бросить вызов десятому уровню. Хорошо, это очень хорошо. Не будем тянуть, заходи в формацию, начнём сразу с восьмого уровня.

Джон кивнул, вынул из ножен меч смертного класса, который, уже без лишних мыслей, выработав привычку, покрыл энергией меча и прошел мимо огромных каменных массивов, остановившись в самом центре формации.

Собравшись с мыслями, он закрыл глаза и встал в стойку. Его духовное чувство покрыло необходимую область, его концентрация достигла предела.

Старейшина Майк довольно кивнул, видя необычный для него настрой, и запустил формацию.

Джон сразу почувствовал стремительные, мощные и многократные атаки, которые раньше могли быть даже опасны для него, поскольку серебряное тело не выдержало бы их. Совершая минимум движений, он плавно, но чертовски быстро двигал мечом и успешно отражал их все.

Ему даже не приходилось напрягаться, разница была слишком заметна.

«Скачок в его искусстве владения мечом очевиден, — заблестели глаза учителя, — но такого роста нельзя добиться за столь короткие сроки, только если…»

Старейшина догадался, что Джон получил просветление. Этот факт не мог его не радовать. Он не ошибся со своим выбором.

Видя, что его ученик легко справляется с восьмым уровнем, Майк без промедлений повысил сложность до девятого. Скорость и сила атак заметно возросли. Сложность атакующей формации была в том, что лезвия выпускали двенадцать каменных столбов, из которых была построена формация. Причём место выхода энергии выбиралось произвольно, в следствие чего атаки всегда имели разный угол и направление.

Джон заметно напрягся, когда формация достигла девятого уровня. Это уже было тяжело. Казалось, он встретился с противником, лишь немного уступающим Ашуру. К счастью, этот уровень он всё ещё мог преодолеть.

«Превосходно!» — на мгновение старейшина обрадовался, но вскоре обнаружил:

«К сожалению, это его предел. Десятый уровень ему пока что не осилить, но он всё ещё проходит по условиям. Он должен пройти атакующую формацию до пятого ранга стадии формирования ядра, чтобы считаться гением»

Майк повысил сложность атакующей формации до последнего, десятого уровня, позволив Джону вкусить мощь атак целой группы бойцов стадии духовного ядра.

Как он и предсказывал, парень не смог с этим справиться, но его результат всё равно удивил старейшину. Джон пропускал одну из четырёх атак. Острые лезвия, равные атаке бойца стадии духовного ядра, должны были наносить ему серьёзные раны, что даже в некоторой степени опасно для жизни, но они оставляли лишь неглубокие порезы, на которые можно было смотреть лишь с презрением.

Когда юноша окончательно вымотался, Майк остановил формацию:

—Очень хороший результат, я тобой доволен. Нужно ещё немного практики. Ты должен суметь пройти этот уровень на текущем ранге.

—Я тоже так думаю, — улыбнулся в ответ Джон, вернул меч в ножны и вытер пот со лба. Он был немного разочарован тем, что не смог пройти последний уровень, но прогресс был очевиден. Нужно и дальше тренироваться, успех будет достигнут.

Выйдя из зоны действия формации, юноша посмотрел на своего учителя и вдруг спросил:

—Учитель, вы можете провести меня на третий уровень библиотеки секты? Я хочу освоить более высокоуровневые техники.

Старейшина Майк был удивлен его затеей, в его глазах появился таинственный блеск:

—Могу, — кивнул он, — но ты уверен, что тебе это нужно? Ты мыслишь в верном направлении, твое решение, с одной стороны, может ускорить достижение области короля меча, но с другой — замедлить. Ты хорошо всё обдумал?

Джон не стал отвечать сразу, старейшина заставил его задуматься. Видя это, Майк добавил:

—В достижении области короля меча есть два пути. Первый — тот, по которому веду тебя я. Мы улучшаем твои основы, развиваем духовное чувство и умение использовать Ци Меча, а также совершенствуем твое умение владения мечом естественным путем. Этот способ самый надёжный для тех, кому недостаёт таланта. Второй заключается в улучшении понимания искусства меча. Полное освоение разнообразных техник может открыть тебе прямую дорогу к заветной области, но для этого нужно ещё больше постараться. Если ты обладаешь высоким уровнем понимания, этот путь станет для тебя прямой и самой короткой дорогой. Что ты об этом думаешь?

—Я думаю, — в глазах Джона вспыхнуло пламя, — второй путь — то, что мне нужно.

—Я тоже так думаю, — кивнул Майк, — но просто так на третий этаж библиотеки я тебя не пущу, ибо там содержатся техники выше небесного класса. Хочешь получить к ним доступ — докажи, что ты этого достоин.

—Как я могу это сделать?

—Ты ведь ещё не выучил ни одной техники секты, верно? — улыбнулся старейшина. Получив положительный ответ в виде кивка, он продолжил свою мысль:

—Тогда сделай это. Возьми две техники меча небесного класса и полностью освой их. Сделаешь это — я проведу тебя на третий этаж библиотеки. Справишься?

—Без проблем! — пламя в глазах Джона лишь усилилось. Он и сам собирался в библиотеку с той же целью, а теперь за это ещё и получит такой дар от старейшины. Вот что значит повезло.

На этом они расстались. Парень покинул ущелье и отправился в алхимический магазин. Все очки вклада, накопленные им до сих пор, были потрачены на ингредиенты для неизученных рецептов, по две порции на каждый рецепт.

«Мне нужно много очков опыта, очень много, так что немного вложиться не повредит»

Закончив с покупками, он отправился в главный павильон пика алхимиков. Открыв дверь своего кабинета, юноша сел на полу посреди комнаты и принялся восстанавливаться после тренировки и готовиться к занятию алхимией.

«Получить дополнительную награду за задание!» — дал Джон команду системе, вспомнив, что до сих пор не получил награду за задание группового турнира.

Перед его глазами вспыхнул свет, в воздухе появился деревянный жетон в форме меча, медленно упавший в ладони.

[Жетон улучшения оружия. Повышает любое оружие на один класс, но не выше небесного]

Парень был разочарован, когда увидел ограничение жетона. В его силах было поднапрячься и добыть меч небесного класса, а после с помощью жетона повысить его ещё на класс, но система не хотела давать ему подобные плюшки. Обидно конечно, но это также способ дешево заполучить новое оружие.

Весь этот день Джон оттачивал новые рецепты. Он даже вызвал на помощь старейшину Керна, чтобы тот дал ему подсказки в тех случаях, где он проваливался. Таким образом, уже на следующий день список производимых им пилюль пополнился и стал одним из лучших среди алхимиков земного класса секты.

Это не могло не привлечь внимание к персоне Джона, учитывая, что у него уже была наработана клиентская база. Парень вновь стал получать заказы, в которых столь нуждался для накопления очков опыта. Он брался за всё и требовал один-два средних камня истинной сущности, в зависимости от сложности заказа, а также в договоре дополнял, что при создании дополнительных пилюль из одной порции заказчику придётся доплатить малыми камнями истинной сущности.