Джон, в сопровождении Мии, вошёл в большой зал главной резиденции, где собрались основные силы союза для исследования забытых земель.

На кресле, немного в стороне, сидела уставшая принцесса Кассандра, за спиной стояли два боевых императора, лица которых были скрыты.

На одном диване сидели старейшины секты пурпурного тумана, а на другом Герман Бейл и старейшина Георг.

Джон, войдя в зал, сел в кресло с противоположной от Кассандры стороны, а Мия ушла в конец комнаты, села на пол в углу и начала медитировать.

— Получилось чего добыть в главном дворце секты? — улыбнулся Джон, расположившись по-удобнее. Ему действительно было любопытно, смогли ли что-нибудь эти крокодилы утащить из его владений.

— Моя группа смогла найти немного экипировки эпического класса, — вздохнула горько Кассандра, её плечи опустилось, — но, как оказалось, главный дворец практически пуст. Там практически ничего нет, даже библиотека и та пуста.

— Похоже, самое ценное, что было в забытых землях, — широко улыбнулся старейшина Керн, — это травы королевского класса и духовные звери седьмого ранга. Для нашей группы исследование прошло довольно хорошо.

— Кстати, — продолжил старик после небольшой паузы, — исследование забытых земель закончено. Когда планируешь вернуться в секту, чтобы занять свою должность и начать обучение молодого поколения?

— Явно не в ближайшее время, — покачал головой Джон, — лидер демонической организации сбежал. У меня есть информация о том, что он вернётся в ближайшее время ещё более опасным и, вероятно, уже будет действовать не так скрытно. Мы должны быть к этому готовы.

— Я займусь этим, — кивнула Кассандра, — мои люди уже прочёсывают столицу, а я в ближайшее время вернусь во дворец и возьму власть в свои руки. К возвращению этой сволочи мы будем готовы.

Произнеся эти слова довольно решительно, она вдруг немного задумалась и заметно помрачнела:

— На самом деле, нас может ожидать другая проблема.

— Какая? — удивился Джон. Взгляды присутствующих стали собираться на принцессе.

— Отец, наш Император, сильнейший в стране человек. У Императорской семьи нет таинственных предков и могущественных защитников, которые могли бы с ним сравниться. Когда только появились слухи о его текущем состоянии, соседние королевства, подчиненные нам, активизировались. Сейчас все принцы, которые представляли собой лучшие таланты страны, мертвы. Эта новость должна придать им смелости.

— Ты думаешь, может быть восстание? — нахмурился Герман.

— Я думаю, что мы можем столкнуться с последствиями того, что делали раньше. Вам, например, известно, что правители некоторых окраинных регионов имеют родственные связи с семьями близлежащих королевств? К чему это может привести в случае, если Империя покажет себя слабой, думаю, говорить не стоит. Если ещё и этот Филин приложит руку…

— Я даже и не думал об этом, — честно признался Герман.

— Всё, конечно, не так плохо, как может показаться, — чуть улыбнулась девушка, — западные окраины континента контролирует моя секта. Любые вспышки будут подавлены моментально, но у нас, например, нет влияния на севере, а вышеозвученная проблема там как раз-таки имеется.

— Наша секта, — выпрямился старейшина, сидящий рядом с Керном, — займётся юго-восточной частью страны. О ней можете не беспокоиться, принцесса. Можете сосредоточиться исключительно на севере.

Кассандра кивнула.

— Ну и хорошо, — кивнул довольный беседой Джон, — прямо сейчас главное — выявить новую личность Филина и разобраться с ним, ибо, как по мне, с людьми сражаться гораздо проще, чем с демонами. Регенерация, которой обладал принц Роберт, действительно напугала меня, сталкивавшегося с демоническими существами и ранее.

— Кстати об этом, — вставил слово Керн, — у мастера ядов нашей секты есть исследования из данной области. Я прихватил с собой тело одного из демонов. Может быть, мы сможем придумать какой-нибудь яд, способный понижать способности демонических существ к регенерации, но на это всё же нужно время.

— Это будет очень кстати, — улыбнулась Кассандра. Теперь её положение не казалось ей столь тягостным.

— Кстати, Джон, — перевёл Керн взгляд на юношу, — ты интересовался моими рецептами. Когда прибудешь для обучения? Судя по твоему прогрессу, ты уже должен был приблизиться к королевскому классу алхимии.

— Я действительно близок, — вновь кивнул Джон, — но нужно ещё поработать. Что же касаемо рецептов, да, я может быть вернусь в секту ненадолго чуть позднее, но не раньше, чем моё пламя достигнет королевского класса.

— Буду ждать и готовиться, — кивнул довольный услышанным Керн, — может быть, к твоему приходу я уже и сам достигну королевского класса.

— Это вряд ли, — усмехнулся в ответ Джон, заставив старика раздраженно фыркнуть.

На этом первая встреча союзников закончилась. Люди принцессы Кассандры и члены секты пурпурного тумана покинули резиденцию, Джон остался практически наедине с Германом. В углу всё ещё сидела Мия.

— Итак, — откинулся на спинку дивана Герман, — пора вернуться к нашему прошлому разговору. Исследование забытых земель завершено, не пора ли сыграть свадьбу?

Мия, до сих пор бывшая безразличная ко всему услышанному, внезапно раскрыла свои глаза. Джон почувствовал колебания её ауры и напрягся.

— Если вы считаете, — натянуто улыбнулся он, — что время подходящее, то я не против.

— Я тебя понял, — кивнул Герман и широко улыбнулся, — мы всё устроим в течение двух недель.

— Две свадьбы! — внезапно воскликнула Мия, взгляд которой, направленный на обоих собеседников, стал убийственным.

— М? — перевёл на неё удивленный взгляд Герман.

— Свадьбы будет две, — подтвердил кивком её слова Джон, на лбу которого появились капли пота.

— Хорошо-хорошо, — ответил такой же натянутой улыбкой Герман, — сыграем две свадьбы в один день, нет проблем.

Джон и Мия вышли из главного поместья клана Бейл. Мия хихикала, обнимая руку своего практически мужа, в то время как Джон думал о своём.

— О, — вдруг заметила Мия, — кажется, сучка закончила поглощать родословную. Проверим её?

— Давай, заодно сообщим ей новость.

— Не говори, — резко отреагировала Мия, — я сама ей сообщу попозже.

— Хорошо.

Идя к тренировочной площадке, они видели мастеров формаций клана Бейл, которые в данный момент восстанавливали барьер над поместьем. Земля вокруг тренировочной площадки была выжжена в радиусе пятидесяти метров, все деревья уничтожены, как и площадка, на которой сидела Кристина.

Джон и Мия обнаружили её сидящей в небольшом кратере, девушка восстанавливалась после многократных прорывов и осваивала новые силы.

— Пятый ранг боевого короля? — глаза Мии широко распахнулись, она даже слегка побледнела. Между ними внезапно появилась огромная разница в силе, которую просто так не преодолеешь.

— Похоже родословная очень хорошо подошла её технике культивирования, — Джон был доволен.

— О, это вы, — Кристина, почувствовав их приближение, открыла глаза и вскочила.

Джон и Мия смогли увидеть некоторые изменения, произошедшие с ней в результате поглощения родословной божественного ворона. Изменился цвет её волос с красного, на светло-красный, ближе к оранжевому. Также изменился цвет глаз, став единым с цветом волос.

— Как ощущения? — Джон ещё раз окинул её взглядом, — поздравляю с рывком в культивировании. Ты вышла на уровень гениев страны.

— Неплохо, — огляделась Кристина, — только, кажется, теперь у меня появились другие проблемы.

— Какие?

— Теперь мой духовный источник состоит не из духовной энергии, а из пламени. Теперь я могу использовать только элемент пламени. Это увеличит мощь моих атак, но, похоже, я больше не смогу использовать, например, технику движения. Для продвижения мне нужны соответствующие ресурсы, либо окружающая среда, в таких условиях эффект будет минимум двойным, но здесь, в поместье, с обычными пилюлями я буду отставать даже от посредственных практиков. Даже не знаю, радоваться мне или расстраиваться.