«Всё же мне пока рано встречаться с ним» — стиснул зубы Джон.

Тем временем волк выступил вперёд и принял свою истинную форму. Его тело многократно увеличилось в размерах и удлинилось. Он стал отдалённо походить на дракона седьмого ранга.

Его чёрная чешуя отражала лунный свет, длинный хвост сбивал дворцовые башни, лапы с острыми когтями оставляли после себя глубокие ямы. Голова волка теперь находилась на уровне самой высокой башни императорского дворца.

Даже сам Ли не ожидал, что его контрактный зверь стал настолько впечатляющим.

«Эй, волк, — заговорил с ним мысленно монах, в голову которого пришла замечательная идея, — можешь не просто отвлечь его, а задержать?»

«Хочешь, чтобы меня убили?»

«Нет, я хочу заглянуть в императорскую сокровищницу. Чем больше наведёшь здесь шума — тем лучше. Добыча семьдесят на тридцать»

«Пятьдесят на пятьдесят» — во взгляде волка, направленного на Филина, мелькнула жадность.

«Наглеешь!»

«Я рискую жизнью!»

«Шестьдесят на сорок!»

«Пятьдесят на пятьдесят!»

«Чёрт с тобой! Ладно! Жадная ты скотина! Давай, нападай на него уже, чтобы я смог скрыться»

— Джон! — Ли сделал тревожное лицо, вытащил кольцо учителя и надел его на палец, — здесь мы разделимся! Я выберусь с помощью запасного плана.

— Ты что удумал!?

— Нет времени объяснять! Бегите!

И монах свинтил раньше, чем Джон успел потерять дар речи. Тем временем волк взвыл. Его громоподобный вой разбил не только всё стёкла императорского дворца, но и близлежащих районов. Крик зверя можно было услышать в самых отдалённых районах города.

Тело огромного зверя окутало облако чёрного дыма, из которого выглядывала пара кроваво-красных глаз.

— Демонический зверь? — с интересом уставился на него Филин, который старался духовным чувством следить за всей группой, несущей ответственность за очищение духовного бассейна.

Филин явно недооценивал волка, за что и поплатился. За его спиной появилась пространственная дыра, из которой вылетел толстый хвост с острым наконечником. Он должен был пронзить тело императора насквозь, но что-то пошло не так.

Острие повредило кожу, чуть углубилось внутрь, но не смогло пройти дальше. Джон, отступивший с Кассандрой в сторону, увидел на ране до боли знакомое зеленое свечение.

Как оказалось, Император при жизни освоил мифриловый уровень металлического тела.

— Уходим!

Кассандра схватила ошеломленного Джона и попыталась утащить его за собой в открытую пространственную дыру. Ей не удалось этого сделать, так как тело парня было слишком тяжелым.

Опомнившись, Джон кивнул и сам последовал за ней. Ребята переместились в катакомбы, откуда совершили прыжок в город. Чтобы замести следы, они немного попрыгали по столице, а потом вернулись в резиденцию клана Бейл.

— Успех? — спросил Герман первым делом, лицо которого было довольно бледным.

— Успех, — кивнул Джон и упал на диван, — у вас как?

— Я дал пару минут назад людям команду на отступление. Мы понесли некоторые потери.

— Сожалею, — вздохнула Кассандра, также получившая отчёт от своих людей, — у нас тоже потери.

— Оно того стоило? — Герман плюхнулся в кресло.

— В бассейне обитала действительно ужасная мразь, — помрачнела принцесса, — к счастью, мы не позволили ей развиться. Страшно представить, чем могло стать подобное существо. И ещё, я смогла полностью убедиться в том, что лидер демонической организации занял тело отца. Судя по всему, отец мёртв.

Джон не стал вмешиваться в их разговор. Он закрыл глаза и коснулся кулона на шее:

«Ли, придурок, ты где!?»

«Я в восточном дворце. Свет направляет меня! Не мешай! У меня есть важная миссия, я сам с ней разберусь!»

«Восточный дворец…сокровищница? … Дебил»

Джон успешно сбежал из императорского дворца, что привело Филина в ярость. Не сразу, но он догадался, что человек, уничтоживший его демоническое существо — Джон Уэйк. Этот факт лишь больше злил его, ведь он обещал, что в их следующую встречу уничтожит парня.

Вся это ярость в итоге была направлена на волка, который всеми силами пытался его отвлечь.

Зверь, уменьшив размер тела раза в два для удобства, чуть изменил свою форму, став чешуйчатым оборотнем. Это действие повысило его ловкость в два раза, что сказалось на тактике ведения боя.

Волк использовал демоническую скверну для усиления физических атак, энергию тьмы для сокрытия и пространственный закон для перемещения, а также скрытых атак.

Он прыгал по всей территории дворца, пытался атаковать когтями со спины, отдельно через пространственные дыры отправлял свой острый хвост. Любого другого человека волк давно убил бы, но против Филина этого было недостаточно.

Во-первых, ему не удавалось нанести существенный урон из-за защиты мифрилового тела. Во-вторых, Филин обладал довольно высокой регенерацией, которая была лишь усилена скверной.

Лидер демонической организации вполне мог бы убить волка, но этого не случилось. Проблема в том, что все техники Филина основываются на применении демонической энергии. Сейчас, можно сказать, он представлял собой ослабленную версию Императора, поэтому волк мог выводить его из себя какое-то время.

— Демонический зверь, — нахмурился Филин, покрытый кровью. Он был действительно зол. Тьма в его глазах с каждой секундой усиливалась.

— Твоё поведение непростительно.

Вытянув руку, он решился на рискованный в данный момент ход. Лидер демонической организации обратил свою силу на скверну в теле волка и попытался его взять под контроль, отчего каждая косточка внутри тела зверя заскрипела.

Волк почувствовал боль и опасность, что заставило его отступить.

«Всё, я сваливаю!» — сообщил он монаху, прежде чем открыл пространственный проход и переместился в катакомбы. Там он принял свою повседневную форму и выпрыгнул во внешний мир, после чего незаметно вернулся в резиденцию клана Бейл.

Филин был в ярости. Никогда прежде он не был так зол. Если бы в этом новом теле был предыдущий уровень демонической энергии, никто не смог бы сбежать, но теперь ему приходилось терпеть это унижение.

— Грегори, — холодно произнёс он, достав талисман связи, — ускоряем наши планы. И мне нужны камни демонической скверны. Много камней.

Джон своим мечом избавился от одной угрозы, но ускорил появление другой.

Проходя по коридору восточного дворца, Ли обнаружил зеркало:

«Фу, ну и урод» — фыркнул он, увидев своё отражение. Монах использовал маску земного класса, купленную на аукционе перед исследованием забытых земель, и изменил свою внешность.

Благодаря этой маске, ему удалось сменить внешность. Теперь он выглядел как ненавистный ему старейшина секты пурпурного тумана Веран, обучивший его искусству формаций.

Эта маска не могла скрыть истинное лицо от могучих практиков, но Ли смог избавиться от этого недостатка. Он использовал кольцо для сокрытия ауру и наложил слой из частиц света на внутреннюю часть маски.

«Главное — сбежать в случае опасности»

Ли осторожно продвигался по пустым коридорам и в скором времени добрался до скрытой в восточном дворце сокровищницы. Другим было бы тяжело найти её, но монах словно пёс шёл на «запах» рун. Лучшие в Империи формации защищали сокровищницу, чтобы никто не мог туда проникнуть.

Ли ожидал чего-то подобного, поэтому не был ошеломлен.

Встав перед скрытыми иллюзорной формацией дверьми, которые для обычного человека даже не были видны, монах закрыл глаза и высвободил всю мощь своего аномально острого духовного чувства.

«У каждой формации есть слабое место, даже у таких мощных. Мне не нужно её разрушать, не нужно даже проходить сквозь неё. Достаточно создать малую брешь, благодаря которой я смогу сделать пространственный скачок»

Ли потратил совсем немного времени и справился с поставленной задачи. Ему удалось найти слабое место формации. Двумя-тремя месяцами ранее он попытался бы пробиться грубой силой, но теперь с ним были знания.