Они не стали задерживаться в западном королевстве. Джон помог ученику упокоить членов семьи, отдельно захоронить мать, после чего они вернулись в секту. Только парень собрался провести открытый урок и дать Даниэлю наказание, как вдруг ему пришло сообщение от монаха:

«Джон! Срочное дело! Жду тебя в тронном зале императорского дворца»

Недоумевающий парень отправился на зов. Переместившись в тронный зал, он выругался:

— Что за чёрт?

По обе стороны красной дорожки, ведущей к трону, стояли имперские рыцари в тёмно-золотой броне. Возле трона стоял молодой, бритоголовый евнух, а на месте императора восседал самодовольный монах. На нём была одета необычная шуба синяя шуба, с вышитыми на ней изображениями дракона и феникса, в правой руке он держал нечто вроде скипетра. На голове Ли красовалась золотая корона с огромным рубином.

Побледневший от появления Джона евнух посмотрел на монаха. Тот кивнул ему и несколько раз махнул рукой. Вздохнув, евнух обратил свой взгляд на Джона и закричал:

— Возмутительно! Как смеешь ты так обращаться к его величеству!? На колени перед этим благородным императором!

Улыбка Ли растянулась от уха до уха. Более сладких слов в своей жизни он не слышал. Только ради этого прикола над Джоном стоило принять предложение Кассандры.

— На колени! — повторил приказ евнух, — это восстание!?

Ли сжал кулак свободной руки и усмехнулся, видя кривое лицо Джона.

К сожалению, радоваться он мог недолго. В скором времени его улыбка застыла, а каждый в тронном зале испытал страх, достигший самых глубин их души. Императорская стража расступилась, евнух упал со ступенек перед троном и не посмел даже мышцей дёрнуть.

Ли внезапно вскочил и спрятался за троном:

— Эй, придурок, я же пошутил!

Прячущийся за троном монах дрожал от страха. Не то чтобы он очень сильно боялся Джона, Ли знал, что друг его не убьёт и не изувечит, но в данный момент аура, испускаемая им, действительно слишком пугала.

Ничего подобного Ли раньше не видел.

Необычная и довольно красивая золотая энергия меча сегодня имела кровавый оттенок и соответствующее давление, вызывающее ужас в глубинах души.

Ли казалось, Джон действительно хочет убить его. Такое ощущение было у каждого в тронном зале. Им казалось, что ярость парня направлена конкретно на них.

Не дойдя до ступеней, ведущих к трону, Джон внезапно ухмыльнулся и произнёс:

— О, этот приятный звук пощёчины…

— Какой пощёчины? — выглянул монах из-за трона.

— Вот этой.

Монах даже моргнуть не успел, как вдруг в воздухе из ментальной силы сформировалась ладонь, которая ударила его по лицу и отбросила от трона в сторону.

— Ай! — воскликнул он от боли, упав на пол.

Джон, также заметивший изменения в своей энергии, перестал её выпускать и успокоился.

«Чёрт, что-то не так. В прошлый раз я был действительно в ярости и поэтому не придал значения кровавой энергии, но что сейчас не так? Ли, конечно, умеет раздражать, но у меня же никогда не было мысли об его убийстве…»

— Блин, ты надоел! — воскликнул приподнявшийся монах, смотрящий на него глазами, полными возмущения, — я же пошутил, чё ты так резко реагируешь?

— Так я тоже пошутил, — пожал плечами Джон.

У Ли дёрнулась правая бровь. Ему многое хотелось высказать, но, понимая, что перед ним стоял твердолобый чурбан, он не стал говорить ничего. Вздохнув, монах вернулся на трон и развалился в нём по-удобнее:

— Ну, в общем, как-то так. Кассандра предложила мне стать её мужем, и я согласился. Теперь это мой континент, дружище. Я, прекрасный и благородный монах, с сего дня хозяин континента, правитель всех земель под небесами, император людей…

— Ты своим задранным носом и звезду сбить сможешь, — усмехнулся Джон, — ну да ладно, давай поговорим наедине.

Ли кивнул. Товарищи переместились в одну из пустующих башен императорского дворца, где Джон сел на пол и серьёзно посмотрел на друга:

— Скажи мне, Ли, ты решил здесь задержаться?

— Нет конечно, с чего ты взял? — нахмурился монах и сел напротив него.

— С чего взял? — усмехнулся Джон, — тебе до бессмертия — рукой подать. Сколько времени пройдёт, прежде чем ты, со своей скоростью, достигнешь пика стадии боевого императора? А дальше — понимание закона, которое у тебя довольно высокое. Ты действительно думаешь, что сможешь задержаться здесь на долгие годы? Потом не жалуйся, если я тебя обставлю на несколько стадий снова.

— О, ты такого высокого мнения об этом благородном монахе, — улыбка на лице Ли стала довольно широкой, — оказывается, ты всё-таки не слеп, мой гений трудно не увидеть. И вообще, ты разве сам не думал задержаться здесь? С чего такая спешка?

— Думал, — кивнул Джон, — но теперь, когда я смог передать вам все метки, в этом нет необходимости. Если моя теория верна, мы сможем видеться в забытых землях в любом случае, поэтому задерживаться здесь для меня нет смысла. Я уйду, как только разберусь со своими учениками.

— Ну, я за тобой последую, — пожал плечами Ли, — в чём проблема?

— Проблема в том, друг мой, — вздохнул Джон, — что ты снова показываешь свою безответственность. В моём случае, Мия и Кристина смогут за мой последовать, что насчёт твоих подруг? Уверен, даже Кассандра не сможет достичь в этой жизни бессмертия. Вы расстанетесь, причём навсегда. Ты это знаешь. И даже зная это, ты женишься на ней. Подумай над этими словами.

Сказав это, Джон ушёл, оставив друга наедине с собственными мыслями.

— Так, товарищи-ученики, — улыбнулся Джон, начав расхаживать перед группой детей в зачарованном лесу.

Вернувшись в секту, первым делом он организовал открытое занятие для учеников пика меча. В этот раз пришло гораздо больше людей, не только дети, но и вполне взрослые ученики внутреннего круга, среди которых Джон увидел тех немногих, с кем раньше сражался на арене.

Как пример — Ашур, ученик третьего ранга стадии боевого короля, достигший области короля меча.

Этот темнокожий парень уже имел полное право закончить обучение и начать новый жизненный путь, но достижения Джона подрезали его амбиции. Теперь Ашур жаждал перенять опыт последнего, поэтому, задушив гордость, он заявился сюда.

Был здесь и Генри Уэйк, и некоторые другие члены клана, находящиеся на стадии формирования ядра, а также его личные ученики.

Джон разделил более сотни учеников на три группы по рангам культивации, после чего продемонстрировал несколько техник.

Для первой группы предназначалась техника меча полярного сияния, так как она содержала в основном различные приёмы, которые могут расширить понимание тех, кто только ступил на путь изучения искусства владения мечом.

Второй группе, в которой находился и Генри, Джон показал вихрь клинков, а третьей — меч отчаяния. Все были поражены, когда старейшина Джон продемонстрировал технику древнего класса, которая показывала смесь закона меча и пространственного закона.

Одного этого было достаточно для того, чтобы некоторые достигли просветления.

Группы учеников начали свои попытки освоения показанных техник, а Джон ходил и давал различные указания. Его личные ученики, находящиеся во второй группе, показывали хорошие результаты.

Особенно Даниэль, которого путешествие домой, казалось, сильно изменило.

«Кажется, они достигнут области короля меча быстрее, чем я думал. Это хорошо. Пора бы мне уже начать следующий этап приключения и ступить в мир бессмертных»

— Учитель, — после завершения открытого занятия Астра села напротив Джона и состроила щенячий взгляд, — разве вы не будете сегодня нас обучать? Если вы устали, я готова послушать ваши наставления в алхимии…

— Нет, — покачал головой Джон, — сегодня у меня своя тренировка. Занимайтесь самообучением, наш урок начнётся следующим утром.

Даниэль, стоящий в стороне, кивнул и повернулся к открытому порталу, ведущему в административный район секты. Астра вскочила и раздраженно на него посмотрела: