Джон одобрительно кивнул обоим, что их успокоило, особенно Астру. Коварная девочка начала строить планы на их встречу после боя. Она думала о том, как будет плакаться перед Джоном и просить её научить её большему.

Ни один ещё даже не подозревал, что следующая встреча станет последней. По-крайней мере в мире смертных.

Джон стоял на песке арены. Перед ним в ряд выстроились лучшие участники турнира внутреннего и внешнего круга секты.

— И…тебе не стыдно? — покосился он на молодого человека, стоящего напротив.

Лысый, крупный, со смуглой кожей — это был Ашур, ученик внутреннего круга, который после достижения стадии боевого короля не покинул секту и не перевёлся в старейшины. Около четырёх месяцев назад они сражались здесь на равных, теперь один — сильнейший в мире, а другой довольствуется первым рангом среди учеников секты.

На самом деле он такой не единственный. Одна из причин, по которой его ученики не смогли войти даже в пятерку сильнейших, сам Джон. Его присутствие было слишком внушительным.

Ашур и многие другие жаждали обучаться у него искусству меча и только поэтому игнорировали собственную гордость.

Джон не задал бы этот вопрос другим, но Ашур когда в его представлении был довольно сильным и впечатляющим, и они яростно сражались. Можно сказать, он видел в нём кого-то вроде друга. Хотя, конечно, их отношения не были настолько близкими.

Ашур смущенно улыбнулся и даже слегка покраснел от насмешки Джона:

— Немного.

Как бы ему не было стыдно, соблазн получения награды от самого Джона, человека, который уже был известен и как алхимик королевского класса, был слишком велик.

— Что ж, Ашур, — вздохнул Джон, доброжелательно улыбнулся и похлопал бывшего соперника по плечу, — это наша последняя встреча. Хочу дать тебе совет: не принижай своих способностей, двигайся дальше, смотри шире. Область императора меча — не предел, а только начало. Вот, смотри.

Джон на глазах у зрителей показал тоже самое, что и монаху: закон меча.

Ашур был ошеломлен словами Джона, но не успел вымолвить и слова, так как был шокирован проявлением силы. Проявление намерения меча, которое уничтожало само пространство, действительно завораживало и даже вдохновляло на тренировки.

— Это закон меча, — Джон взмахнул рукой и повысил голос:

— Как победителя турнира секты, я награждаю тебя, Ашур, пилюлей концентрации королевского класса, пилюлей истинного духа королевского класса и пилюлей укрепления тела королевского класса. Удачи.

Кивнув шокированному пареньку, который с трудом вытянул руки, на которые опустились самые дорогие на континенте пилюли, Джон прошёл дальше.

Он подошёл избирательно к награждению и выдал всем остальным участникам только по одной пилюле, и именно того вида, в которой они нуждались в данный момент больше всего.

Многие изначально были ошеломлены словами Джона о последней встрече, но внимание практически каждого было переключен на невероятные награды, которым завидовали даже старейшины секты.

Секта выдала награды отдельно. Турнир подошёл к концу.

— Учитель! — воскликнула Астра, оказавшись в тренировочном ущелье, куда их перенёс Джон лично.

— Учитель, — спокойно поприветствовал его Даниэль, стоявший рядом.

— Присаживайтесь, — улыбнулся им Джон и сел на землю первым, — поговорим немного.

Ранее по-своему взволнованные ученики, заметившие странное поведение учителя, успокоились и поспешили сесть напротив него.

Астра, которая собиралась плакаться перед Джоном, не посмела вымолить и слова, когда его взгляд упал на неё:

— Астра, — его улыбка не изменилась, — я наблюдал за вашим сражением. Не обижайся, но я изначально склонялся к победе Даниэля — и он меня не разочаровал.

Выражение лица девочки изменилось, она заметно побледнела.

— У тебя действительно хороший талант к боевым искусствам, ты вполне можешь достичь моего уровня, а может и превзойти, но отсутствие мотивации и стремлений — твоя слабость. По сути, это даже не важно, не переживай. Между нами не было секретов, ты хотела изучать алхимию, я хотел передать тебе искусство владения мечом.

Джон взмахнул рукой. Из его кольца вылетели два свитка, пера и чернила, а также пара пространственных мешков. Велением ментальной силы свитки раскрылись, два пера начали записывать на них какую-то информацию, в то время как один из пространственных мешков упал на руки девочки/

— И всё же, ты хорошо постаралась. Я не чувствую себя разочарованным. Это твоя награда: он содержит набор всех необходимых тебе пилюль, включающих пилюли очищения пламени души. Если искусство меча тебя более не интересует, ты можешь сосредоточиться на изучении алхимии. Учитель Керн, достигший моего уровня, может стать твоим проводником на этом пути.

— …Учитель? — нахмурилась девочка, уловив скрытый посыл произнесенных Джоном слов.

Парень пока не стал объясняться и перевёл взгляд на не менее хмурого мальчика:

— Даниэль, — кивнул Джон, — ты ничуть меня не разочаровал. Я устроил этот турнир только для того, чтобы ты встретился с равным противником и превзошёл свои пределы. В своё время я похожим образом достиг области короля меча. Следующие этапы, к которым ты должен стремиться — область императора меча и закон меча. Область императора меча всё ещё зиждиться на умении управлять энергией меча, в то время как закон меча включает в себя всё, включая понимание. Не буду говорить многого, так как верю, что рано или поздно ты сам придёшь к нужному пониманию. Главное знай: даже закон меча, уровень, который позволяет разорвать оковы смертности и стать трансцендентным, это не предел. Всегда есть куда стремиться. С момента нашей встречи твоё культивирование и понимание искусства меча многократно возросли, но, что самое важно, твоё сердце окрепло, поэтому я спокоен. Вот, держи.

Небольшой и лёгкий пространственный мешок, упавший на ладони мальчика, казался ему необычайно тяжелым, так как мальчик в глубине души догадывался к чему всё идёт — он не хотел этого слышать.

— В твоих руках полная техника металлического тела. Пилюли в мешочке помогут тебе её освоить.

Произнеся это, Джон снова взмахнул рукой. Информация, которую он хотел оставить, была полностью перенесена на свитки. Первый упал в руки Астры, второй — к Даниэлю.

— Астра, — улыбнулся ей парень, — на этом свитке я записал основные рецепты на каждый класс алхимии, включающие мои собственные заметки. Надеюсь ты достигнешь того уровня, которого желаешь. Помни, что королевский класс — это тоже не предел.

— Даниэль, — перевёл Джон взгляд на побледневшего мальчика, — в твоём свитке идеи мои основных техник. Все они требуют умения использовать пространственный закон, поэтому ты сможешь начать их только после достижения области боевого короля.

Джон вздохнул, улыбка на его лице померкла:

— Что ж, на этом можно заканчивать. Наше знакомство было непродолжительным, но всё же приятным. Ваш учитель собирается вознестись, стать бессмертным и ступить в высший мир. Может быть, мы больше никогда не встретимся.

Даниэль и Астра отбросили в сторону подарки. Они не могли не радоваться за успехи Джона, но расставание с ним, причём навсегда, очень сильно печалило обоих. Что у мальчика, что у девочки — у обоих на глазах появились слёзы.

— Ну ладно вам, — усмехнулся Джон, — я же не умираю в конце концов. Если будете и дальше усердно тренироваться, мы сможем встретиться вновь в высшем мире.

— Мы встретимся! — первой, как ни странно, воскликнула Астра, рукавов вытершая слёзы, — обязательно встретимся, учитель! Я вас не разочарую!

— Я тебе верю, — кивнул ей Джон.

— Встретимся, — тихо произнёс Даниэль.

Джон попрощался с учениками и вернулся в забытые земли. Сев во дворце на пол, он открыл магазин системы и перешёл в раздел родословных. Моментально ему открылся довольно обширный список.

Ранее непримечательные для него родословные, на которые он даже и не смотрел, стали попадаться на глаза. Из всех он выбрал одну, которая, по его мнению, подходила Ли больше остальных: